जगातील सर्वात भयानक क्रीडा स्पर्धेच्या आत: रेड बुल रॅम्पेज ही एक घटना आहे जी तुम्हाला सूर्याखाली प्रत्येक भावना अनुभवेल.

मानव या नात्याने आपण धोका टाळण्यासाठी कठोर आहोत. जगातील बहुतेक लोकसंख्या जोखीम-प्रतिरोधक आहे; बऱ्याच मार्गांनी, प्रत्येकजण जगू इच्छितो आणि अशा परिस्थितींपासून दूर राहू इच्छितो ज्यामुळे दुखापत होऊ शकते किंवा वाईट म्हणजे मृत्यू.

पर्वत चढणे? हार्नेस वापरा. महासागरात मोठ्या लाटा? कदाचित आत जाणे टाळणे चांगले. सहलीला? उंच कडाच्या अगदी जवळ जाऊ नका, तुम्ही पडू शकता.

हेक, मी स्काय गार्डनमध्ये लंडन शहर पाहतो तेव्हा मला अजूनही हेबी-जीबीज येतात.

म्हणून, अशा जगात जिथे आपण समाज म्हणून जे काही करतो त्याच्या केंद्रस्थानी आरोग्य आणि सुरक्षितता असते, माउंटन बाईकर्ससाठी उटाहच्या आश्चर्यकारक आकाशात सुमारे 230-मीटर उंच असलेल्या जॅग्ड रॉकच्या शिखरावरून स्वत: ला घेऊन जाणे ताजी हवेचा श्वास आहे.

रेड बुल रॅम्पेजमध्ये आपले स्वागत आहे, ही घटना इतर नाही. अनेक अमेरिकन लोकांच्या शब्दात, ज्यांच्यासोबत मी स्पर्धा पाहण्यात पाच दिवस घालवले, ते फक्त ‘ग्रेट फ्रेंड्स’ होते.

भयानक, मानसिक, वेडा, पकड घेणारे, मळमळ करणारे, भयानक, रोमांचक, रोमांचक. हे फक्त काही विशेषण आहेत जे तुम्ही रॅम्पेजचे वर्णन करण्यासाठी वापरू शकता, फ्री-राइडचे शिखर.

‘हे ऑलिम्पिक आहे, ते सुपर बाउल आहे, तुम्हाला माउंटन बाइकिंग म्हणायचे असेल. हे अंतिम सिद्ध करणारे मैदान आहे,’ अमेरिकन रायडर ल्यूक व्हिटलॉक म्हणाला. ‘रॅम्पेज खाली जाणे देखील एक अविश्वसनीय पराक्रम आहे.’

हजारो चाहते युटा वाळवंटात त्यांच्या आवडत्या पुरुष आणि महिला रायडर्सची एक झलक पाहण्यासाठी उतरले

पार्श्वभूमी म्हणून रेड रॉक पर्वताचे बॉब रॉससारखे पेंटिंग – मी डिस्नेच्या रेडिएटर स्प्रिंग्समध्ये असल्याचे मला वाटले. गाडी – रायडर्स हजारो पंप-अप चाहत्यांसमोर आपला जीव धोक्यात घालतात कारण ते विश्वासघातकी खडकाळ भूप्रदेशातून मार्ग काढतात आणि सिएराच्या पायथ्याकडे जाताना मृत्यूला धक्का देणारी युक्ती करतात.

खरे सांगायचे तर, तो एक जंगली देखावा आहे. जगातील 24 सर्वात धाडसी पुरुष आणि स्त्रिया त्यांच्या स्वत:च्या अनोख्या ओळींवर उतरून व्हर्जिनच्या धुळीने माखलेल्या टेकड्यांवर दोन आठवडे घालवलेल्या सुंदर झिओन नॅशनल पार्कच्या शेजारी क्राफ्टिंग करत असताना मी पाहत असताना कधीकधी, माझ्या पोटात पोट असल्यासारखे वाटले.

स्पर्धेची 19 वी आवृत्ती अनेक कारणांमुळे मागील हप्त्यांपेक्षा अतुलनीय होती.

ते दृश्य नेहमीपेक्षा जास्त रोमहर्षक होते. पुरुष आणि महिला या दोन्ही स्पर्धांमध्ये, रायडर्स जोखमीच्या ओळी घेत होते आणि जबडा सोडणारे फ्लिप्स, nac-nacs, नो-हँडर्स आणि युक्त्या उलगडणे इतके कठीण होते की त्यांची नावे माझ्यापासून दूर गेली, कारण त्यांनी अडचण, रुंदी, प्रवाह आणि सर्जनशीलता यावर 100 पैकी गुण मिळवले.

परंतु जोखीम वाढल्याने अधिक गंभीर अपघात होण्याची शक्यता असते.

या वर्षी स्पर्धेत पाहिलेले दोन सर्वात वाईट क्रॅश, ॲडॉल्फो सिल्वा आणि एमिल जोहान्सन या दोघांनाही रुग्णालयात दाखल करावे लागले.

स्पॅनिश रायडर 50 फुटांवरून दुहेरी बॅकफ्लिप करण्याचा प्रयत्न करताना प्रथम खाली गेला. सिल्वा अंडर-फिरवला, त्याच्या हँडलबारवरून गेला आणि तो पलटण्यापूर्वी आणि ग्रेडच्या खाली काही अंतरावर सरकण्यापूर्वी खडकाळ पृष्ठभागावर डोके वर आला.

पाहणे हा एक भयानक क्षण होता. एका सेकंदात ते ठिकाण गोंधळापासून अगदी शांततेत गेले; डोंगर ओलांडून 3,000-मजबूत जमावाच्या चिंतेने कॅन्यनमध्ये उडणाऱ्या ड्रोनचा थोडासा आवाज तुम्ही ऐकू शकता.

ॲडॉल्फो सिल्वा (चित्रात) त्याच्या धावत मर्यादा ढकलले आणि त्याला रुग्णालयात नेण्यात आले

आता, तुम्हाला असे वाटते की रायडरला त्यांची दुसरी धाव घेण्यापासून रोखण्यासाठी आणि स्पर्धा स्थगित करण्यासाठी ते पुरेसे आहे. परंतु तुम्हाला रॅम्पेज माहित असल्यास, ते कसे रोल करतात असे नाही आणि रायडर आणि यजमान दोघांनाही पुढे चालू ठेवण्याची शक्ती होती.

या दु:खद अपघाताने दुपारचे वातावरण ओसरले होते, आणि एका कड्यावर उभे राहून, कार्यक्रम कसा पार पडेल याची मला कल्पना नव्हती. पण माझ्या शेजारी उभे असलेले कोणीतरी म्हणाले, ‘हा अत्यंत खेळ आहे, शो मस्ट गो ऑन.’

सिल्वाच्या अपघातानंतर 30 मिनिटांनंतर रायडर्स पुन्हा एकत्र आले आणि चट्टानातून खाली उतरत राहिले, उत्साह अजूनही कमी आहे, कारण त्यांनी भयावह घटनेपूर्वी भूभागावर शोषलेली ऊर्जा पुन्हा मिळवण्याचा त्यांचा उद्देश होता.

18 वर्षीय फिन्ले किर्शनमॅन, रॅम्पेज चालवणारा सर्वात तरुण पुरुष, त्याच्या सहकारी रायडरचा अपघात पाहिल्यानंतर अवघ्या 40 मिनिटांत टेकडीच्या माथ्यावर असलेल्या लाकडी प्लॅटफॉर्मवर चढला.

त्याने डेली मेल स्पोर्टला कबूल केले की सिल्वाला पडल्यानंतर तो ‘संघर्ष’ करत होता. पण स्पर्धा करताना त्याने अशी कोणतीही चिन्हे दाखवली नाहीत, प्रचंड युक्त्या मारल्या ज्यामुळे खेळ पाहणाऱ्यांमध्ये उत्साह परत आला.

मग त्याने ते कसे केले? राइडर म्हणून तुमच्या पहिल्या रॅम्पेजवर धोकेबाज बनणे आणि त्याच कड्यावरून स्वतःला फेकून देण्यापूर्वी अशा अपघाताचे साक्षीदार होणे हे आश्चर्यकारकपणे भयंकर होते.

नवागतासाठी प्रचंड प्रमाणात स्टील आणि हिंमत लागते — एक यूटा मूळचा जो गेल्या वर्षीच्या कार्यक्रमात खणखणीत होता आणि गेल्या दशकात काही कॉम्पॅक्टमध्ये प्रत्येक रॅम्प चालवला — शीर्षस्थानी जाण्यासाठी.

18 वर्षीय फिनले किर्शनमॅनने सांगितले की सिल्व्हरच्या क्रॅशनंतर प्रभावी धाव घेण्यासाठी त्याच्याकडे ‘नियंत्रित ब्लॅकआउट’ होते.

पण सिल्वामुळे, त्याला माहित होते की तो त्याच्या युक्ती-किंवा-उपचाराच्या धावण्यापासून मागे हटू शकत नाही.

‘तुमच्या मित्रांना क्रॅश होताना पाहणे कठीण आहे; हे नेहमीच अवघड असते,’ किर्शेनमन म्हणाले. ‘शीर्षस्थानी, तुम्ही वेगवेगळ्या भावनांमधून जात आहात जिथे तुम्हाला अपराधी वाटते, तुम्हाला आश्चर्य वाटते की “त्याच्यासोबत असे का झाले?”. तो प्रयत्न करत असलेली सामग्री सीमांना ढकलत होती.

‘पण त्या क्षणी, सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे तुम्ही सर्वात जास्त हायप केलेले आणि सर्वात सकारात्मक असणे. जर ॲडॉल्फ येथे असेल तर, जर आपण सर्वांनी सायकल चालवणे थांबवले असेल आणि आपण थंडी वाजवणार आहोत असे झाले तर तो खूप निराश होईल.

‘आपल्या सर्वांनी त्याच्याप्रमाणेच जोरात प्रयत्न करावे अशी त्याची इच्छा आहे, त्यामुळे उर्जा परत आणण्याचे ध्येय होते आणि आम्हाला तेच हवे होते. मला धक्का बसला की मीच हे करू शकलो.’

फ्री-राइड माउंटन बाइकिंग समुदायाची जवळीक आणि रायडर्समधील सौहार्द हा या कार्यक्रमातून माझा सर्वात मोठा मार्ग होता. होय, ते एकमेकांशी स्पर्धा करत आहेत, परंतु ते भाऊ आणि बहिणींच्या गटासारखे आहेत जे यामध्ये एकत्र आहेत.

ते फक्त काही निवडक आहेत ज्यांना हे माहित आहे की शेकडो मीटर हवेत शेपटी पलटवणे आणि चाबूक मारणे काय आहे. आपल्यापैकी जे पाहत आहेत त्यांना ते समजण्यासारखे वाटते आणि ते निर्भय हालचालींचा समूह करत असताना आश्चर्याने उभे राहतात.

धोक्याच्या खेळाचा भाग आणि पार्सल; इव्हेंटच्या आठवडे आधी प्रशिक्षण सुरू केलेल्या सर्व 30 रायडर्सना माहित आहे की गंभीर दुखापत कार्डवर असू शकते.

मग ते कसे करतात?

कॅमिला नोगुइराने तिची कोपर निखळल्यानंतर काही दिवसांनी महिलांच्या स्पर्धेत भाग घेतला

मी पुरूषांच्या मार्गावर पूर्णपणे चढू शकलो नाही कारण अनेक खडक किती उघडे आहेत त्यामुळे मला पडण्याची भीती वाटत होती; मी चिंधलेल्या खडकाच्या मोठ्या ढिगाऱ्यावर चढत असताना माझा मेंदू भीतीने धावत होता.

तथापि, हे रायडर्स, त्यांच्या देशबांधवांचे अपघात पाहिल्यानंतर, त्यांच्या शर्यतीतून जाताना सर्व भीती दूर ठेवतात.

किर्शनमन पुढे म्हणाले: ‘हे अधिकतर ब्लॅकआउट, नियंत्रित ब्लॅकआउटसारखे आहे. तुम्ही तुमचा मेंदू बंद करता, तुम्ही काय करत आहात हे तुम्हाला माहीत आहे.

‘माझ्यासाठी ते संगीत आहे. प्रामाणिकपणे, मी सोडले तेव्हा मी Afroman ऐकत होतो, आणि मी यावर लक्ष केंद्रित करत आहे, संगीत, स्नायू मेमरी. मला माहित आहे की माझ्या मेंदूला ते कसे करायचे ते माझ्या शरीराला माहित आहे; हे सर्व स्वतःवर विश्वास ठेवण्याबद्दल आहे.’

त्यानंतर सिल्वाने पुष्टी केली आहे की त्याला पाठीच्या खालच्या बाजूस दुखापत झाली आहे आणि आता तो त्याच्या पुनर्प्राप्तीला सुरुवात करत आहे, तर जोहानसन त्याच्या दुसऱ्या शर्यतीच्या सुरुवातीनंतर थोड्याच वेळात एका उंचवट्याच्या काठावरुन 15 मीटर उड्डाण केल्यानंतर केवळ निखळलेल्या हिपसह बचावण्यात भाग्यवान होता.

तथापि, ते दोनच गंभीर अपघात नव्हते. महिलांच्या स्पर्धेत, केसी ब्राउनने तिचे टिबिअल पठार तोडले आणि फायनलच्या तीन दिवस आधी प्रशिक्षणात 12 मीटरच्या घसरणीमुळे तिला किरकोळ मेंदूला दुखापत झाली. त्याला हॉस्पिटलमध्ये न्यावे लागले आणि यापुढे तो स्पर्धा करू शकला नाही. चेल्सी किमबॉललाही दुखापतीमुळे मैदानात उतरावे लागले.

तथापि, ही एका विशिष्ट कॅमी नोगुएराची कथा होती ज्याने हे रायडर्स किती कठीण आहेत हे दाखवले.

मी आठवडाभर सातत्याने वापरलेला एक वाक्प्रचार ‘बिल्ट डिफरंट’ होता, जो जेव्हा जेव्हा मी सर्वात घाणेरडा दिसला तेव्हा माझ्यातून बाहेर आला – होय, मी आता ते लिहिण्यास पात्र आहे – जंपर. अर्जेंटिनाचा रायडर नोगुएरा हा खरोखरच एक लढाऊ आहे – वेगळ्या पद्धतीने बनवला आहे.

हेडन जॅब्लॉटनी (मध्यभागी) याने 96 गुणांसह पुरुष गटात बाजी मारली

17 ऑक्टोबर रोजी महिलांच्या स्पर्धेच्या तीन दिवस आधी, नोगुएराने प्रशिक्षणादरम्यान तिची कोपर विस्कटली, ही दुखापत तिला गेल्या अनेक वर्षांपासून वारंवार झाली आहे. तुम्हाला वाटते की स्पर्धेतील त्याच्या स्थानासाठी ही स्क्रीन असेल, बरोबर?

बरं, माउंटन बाईकर्स हे जितके शूर असतात तितकेच शूर असतात. त्याने प्रत्येक मज्जातंतू आणि तार्किक उत्तराशी लढा दिला ज्याने त्याला इव्हेंटमध्ये बसण्यास, उंच, उंच, वस्तरा-पातळ कड्यावरून उडी मारण्यास सूचित केले.

ते पुन्हा जागेवर आणण्यासाठी त्याने स्वतःला हॉस्पिटलमध्ये नेले. वेडा

आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, नोगुइराने चौथ्या स्थानावर राहून पुढील वर्षीच्या रॅम्पेजमध्ये आपले स्थान बुक केले. अर्थात, तिचा निर्धार आणि भाग घेण्याच्या शौर्याने तिला वुमन्स फोर्टीट्यूड अवॉर्ड मिळवून दिला.

‘मला बाईक चालवता येईल की नाही याची खात्री नसल्याने मी ते टप्प्याटप्प्याने घेण्याचे ठरवले.

‘हे माझे स्वप्न आहे, आणि मी माझ्याकडे जे काही होते ते दिले, म्हणून मी माझ्या हृदयाने आणि माझ्या मेंदूने माझ्या दोन धावा केल्या.

‘मी यापूर्वी चार वेळा माझी कोपर निखळली आहे. दुखापतीनंतर (आधी) दोन दिवसांपर्यंत मी कधीही बाईक चालवू शकलो नव्हतो, त्यामुळे तो भावनांचा रोलरकोस्टर होता. मी “नो वे मी चालवणार आहे” वरून गेलो आणि नंतर फायनलसाठी सराव केला आणि दोन धावा केल्या.

‘एकदा मी तिथे होतो, मी “तू चांगला आहेस, तू चांगला आहेस”, मी माझी नाडी उच्च ठेवण्याचा प्रयत्न करत होतो, माझी ऊर्जा सकारात्मक ठेवण्याचा प्रयत्न करत होतो. मला वाटते की हे सर्व मेंदूमध्ये आहे आणि जेव्हा तुमचा मेंदू मजबूत असेल तेव्हा सर्वकाही चांगले होईल.’

फिरकीवर दुसरा विजय मिळवून रॅम्पेज जिंकणारी रॉबिन गम्स (मध्यभागी) एकमेव महिला आहे

हे अवतरण क्लृप्ती म्हणजे काय आणि रायडर्सना कसे वाटते हे दर्शविते की फ्री राइडिंग अशक्त मनाच्या लोकांसाठी नाही, परंतु अशा अनेक गोष्टी आहेत ज्या चुकीच्या होऊ शकतात आणि करू शकतात, तरीही, खेळाडूंमध्ये मज्जातंतू आणि चिंता रोखण्याची ही जन्मजात क्षमता असते जी आपण फक्त मनुष्यांना अशक्य वाटते.

फुटबॉलला नियमितपणे कव्हर करणाऱ्या व्यक्ती म्हणून, हे रायडर्स मृत्यूला झुगारून त्यांना जे आवडते ते करण्यासाठी आणि खेळावर प्रेम करणाऱ्यांचे मनोरंजन करताना पाहणे आश्चर्यकारक होते. मला फुटबॉल खेळाडूंवर झोडपण्याची सवय आहे आणि आता मला अनेक रायडर्स क्रॅश होऊनही धावा सुरू ठेवताना दिसतात.

रेड बुलने सर्वात रोमांचक स्पर्धा निर्माण केली आहे. जो तुम्हाला भीतीपासून चिंतापर्यंतच्या प्रत्येक भावना सूर्याखाली अनुभवतो. तुमच्या मेंदूतून येणारी चिंता तुम्हाला काय सांगत असली तरीही तुम्ही त्यापासून आपले डोळे काढू शकत नाही.

दहाव्या स्थानावर असलेला ब्रिटिश रायडर टॉम एस्टीड म्हणाला, “हा नक्कीच माझ्या खेळात अव्वल आहे.” ‘हे आहे, आणि नंतर रेड बुल जॉयराइड आहे; या दोन स्पर्धांमध्ये मला भाग घेण्याचे भाग्य लाभले. हे नक्कीच या खेळाचे शिखर आहे.’

हेडन जॅब्लॉटनी हा पुरुष स्पर्धा जिंकणारा फक्त चौथा धोकेबाज बनला, त्याने जवळजवळ तांत्रिकदृष्ट्या परिपूर्ण धाव घेतली, जी त्याच्या नैसर्गिक स्वभावाने आणि तंत्राने रबर-स्टॅम्प्ड होती.

दरम्यान, रॉबिन गम्स ही रॅम्पेज जिंकणारी एकमेव महिला आहे, ज्याने युटा वाळवंटात परत-मागे विजय मिळवला.

हे एक वर्ष आहे जे स्पर्धेच्या इतिहासातील सर्वात विलक्षण म्हणून खाली जाऊ शकते.

रेड बुल रॅम्पेजची 19 वी आवृत्ती रेड बुल टीव्हीवर पुन्हा पहा