एके काळी जागतिक ओळखीसाठी भुकेलेल्या लीगसाठी, सौदी प्रोफेशनल लीगने एका नवीन टप्प्यात प्रवेश केला आहे, आत्मविश्वासाचा एक. अलिकडच्या वर्षांत, सौदी अरेबियाने ख्रिस्तियानो रोनाल्डो, नेमार आणि करीम बेंझेमा यांसारख्या सुपरस्टार्सला आकर्षित करण्यासाठी मोठ्या रकमेचा खर्च केला आहे, ज्याने स्वत:ला फुटबॉलच्या धाडसी नवीन सीमा म्हणून स्थान दिले आहे. त्यामुळे जेव्हा लिओनेल मेस्सीची बाजू पुढे आली, तेव्हा मेजर लीग सॉकर (MLS) सीझनमध्ये अर्जेंटिनाच्या आयकॉनसाठी सौदी अरेबियामध्ये खेळण्यासाठी अल्पकालीन कराराचा प्रस्ताव ठेवला, तेव्हा कोणीही राज्याने या संधीचा स्वीकार करण्याची अपेक्षा केली असावी. त्याऐवजी, ऑफर नम्रपणे परंतु ठामपणे नाकारली गेली.
सौदी अरेबियाने मेस्सीची ऑफर का नाकारली?
हा खुलासा अल-महद स्पोर्ट्स अकादमीचे सीईओ अब्दुल्ला हम्माद यांच्याकडून झाला आहे, ज्यांनी दरम्यान तपशील सामायिक केला सॉक्रेटिस आठ द्वारे होस्ट केलेले पॉडकास्ट. तो म्हणाला की क्लब विश्वचषकादरम्यान मेस्सीच्या प्रतिनिधींनी त्याच्याशी संपर्क साधला आणि मेजर लीग सॉकरच्या निलंबनादरम्यान चार महिन्यांचा तात्पुरता कालावधी प्रस्तावित केला.हम्माद म्हणाला: “मेस्सीच्या संघाने माझ्याशी संपर्क साधला आणि सक्रिय राहण्यासाठी आणि 2026 च्या विश्वचषकाची तयारी करण्यासाठी अमेरिकन लीगच्या निलंबनाच्या काळात सौदी अरेबियामध्ये खेळण्याची इच्छा व्यक्त केली.” तो पुढे म्हणाला: “मी क्रीडा मंत्र्यांना ऑफर सादर केली, परंतु सौदी लीग इतर स्पर्धांच्या तयारीसाठी व्यासपीठ नाही यावर जोर देऊन त्यांनी ती नाकारली.” हा निर्णय एक सूक्ष्म पण महत्त्वाचे विधान होते की लक्ष वेधण्यासाठी पूर्वी मार्की नावांवर अवलंबून असलेली लीग आता तमाशापेक्षा तत्त्व निवडत आहे. हम्मादने ऑफरची तुलना डेव्हिड बेकहॅमने मिलान येथे मेजर लीग सॉकरमध्ये घालवलेल्या अल्प कर्ज कालावधीशी केली, परंतु सौदी अरेबियाची दृष्टी वेगळी असल्याचे निदर्शनास आणून दिले. ते म्हणाले की सौदी रोशन लीग बांधणीच्या प्रक्रियेत आहे टिकणारी स्पर्धात्मकताअसे कार्य करत नाही तात्पुरता टप्पा सीझन दरम्यान आंतरराष्ट्रीय तारे. या एपिसोडने मेस्सी आणि क्रिस्टियानो रोनाल्डो यांच्यातील परस्परविरोधी तत्त्वज्ञान देखील प्रकट केले. “मेस्सीने काही अटी घातल्या आणि त्याच्या माजी बार्सिलोना सहकाऱ्यांकडे परत यायचे होते.” हम्मादच्या लक्षात आले “रोनाल्डोने 2022 मध्ये अल-नासरमध्ये सामील झाल्यावर नवीन संस्कृतीशी जुळवून घेण्याचे आव्हान स्वीकारले.” 2023 मध्ये पॅरिस सेंट-जर्मेन सोडणारा मेस्सी त्याच्या जागी इंटर मियामीमध्ये सामील झाला, जिथे त्याने अलीकडेच त्याचा करार 2028 पर्यंत वाढवला. फूट बाजारऍपल आणि ॲडिडास सोबत मोठ्या भागीदारी आणि MLS च्या स्ट्रीमिंग कमाईतील वाटा यासह हा करार प्रतिवर्षी सुमारे €11 दशलक्ष किमतीचा आहे, बोनसमुळे ते जवळपास €17 दशलक्ष पर्यंत पोहोचले आहे.“आम्ही इतिहासातील सर्वात महान खेळाडूला आमच्या शहरात आणले आणि आता त्याला राहण्यासाठी निवडले गेले आहे, ज्यामुळे फुटबॉलचा चिरस्थायी वारसा तयार करण्याच्या आमच्या स्वप्नाला बळकटी मिळते.” डेव्हिड बेकहॅम, इंटर मियामीचे सह-मालक म्हणाले.
वाढत्या आत्मविश्वासासह लीग
मेस्सीची ऑफर नाकारल्याने सौदी फुटबॉल कोणत्या मर्यादेपर्यंत पोहोचला आहे हे अधोरेखित करते. एकेकाळी वृद्ध ताऱ्यांसाठी लक्झरी मार्ग म्हणून पाहिले जाणारे, प्रोफेशनल लीग आता महाद्वीपांमधील खेळाडूंसाठी विश्रांती घेण्याऐवजी स्वतःच्या महत्त्वाकांक्षेसह एक गंभीर क्रीडा शिस्त म्हणून स्वतःला ठासून सांगत आहे. 2034 FIFA विश्वचषक आयोजित करण्याच्या योजनांसह फुटबॉलमध्ये देशाची प्रचंड गुंतवणूक, या खेळाच्या वाढीसाठी दीर्घकालीन वचनबद्धता दर्शवते. हम्मादने म्हटल्याप्रमाणे, “सौदी लीग इतर स्पर्धांसाठी तयारीचे व्यासपीठ म्हणून काम करणार नाही,” हा वाक्यांश देशाची परिपक्वता आणि स्वतःचा मार्ग तयार करण्याचा दृढनिश्चय दर्शवितो.
सौदी अरेबियाच्या राज्याशी रोनाल्डोचे कायमचे संबंध
सौदी फुटबॉलमधील मेस्सीचा अध्याय कधीच सुरू झाला नाही, तर रोनाल्डोची कहाणी आणखी खोलवर जाईल. या वर्षाच्या सुरुवातीला, अल-नासरसोबतचा करार 2027 पर्यंत वाढवल्यानंतर, त्याने सौदी अरेबियाला त्याचे कायमचे घर घोषित केले. कराराच्या विस्तारानंतर अल-नासर यूट्यूब चॅनेलवर शेअर केलेल्या मुलाखतीत, रोनाल्डो म्हणाला: “माझ्या कुटुंबाचा माझ्या निर्णयांना नेहमीच पाठिंबा असतो, आणि सौदी अरेबियामध्ये आम्ही आनंदी आहोत. लोक आमच्याशी अतिशय प्रेमळपणे वागतात. त्यामुळेच आम्हाला इथे राहायचे आहे आणि आमचे जीवन इथेच घडवायचे आहे.” त्याने राज्याचे वर्णन “शांतता आणि सुरक्षिततेची भूमी” असे केले:“मी आणखी दोन वर्षे फुटबॉलपटू म्हणून राहीन, पण आयुष्यभरही राहीन कारण या देशासाठी माझे योगदान केवळ फुटबॉलपुरते मर्यादित नाही… मला देशाच्या प्रगतीचा कायमचा भाग व्हायचे आहे.” “आम्हाला कोणाला काही सिद्ध करण्याची गरज नाही. मी लाल समुद्रावर आहे कारण मला ते आवडते. माझे कुटुंब आणि मला येथे शांतता वाटते… मला संस्कृती आवडते. मी फक्त म्हणेन: या आणि ते स्वतः पहा.”
नाकारण्यामागचा संदेश
मेस्सीला नाकारण्याचा सौदी अरेबियाचा निर्णय केवळ खेळाबाबत नव्हता, तर तो प्रतीकात्मकतेचा होता. असे दिसते की किंगडममधील फुटबॉल नेतृत्व प्रसिद्धी विकत घेण्यापासून वारसा तयार करण्याकडे वळण्याचा निर्धार केला आहे.मेस्सीच्या दृष्टीकोनात लहान ऑफ-सीझनऐवजी महत्त्वाकांक्षा आणि सातत्य याची भावना असती तर निकाल वेगळा असू शकला असता. परंतु आत्तासाठी, ऑफर व्यावसायिक लीगच्या सध्याच्या ट्रेंडच्या बरोबरीने आहे, जी आता तमाशापेक्षा एकत्रीकरणाला प्राधान्य देते.
