या आठवड्यात एका बॉलने मारल्या गेलेल्या किशोरवयीन क्रिकेटपटूच्या वडिलांनी आपले मौन तोडले आहे, असे म्हटले आहे की त्याच्या मुलाने त्याच्या जोडीदाराला त्याला आवडणारा खेळ खेळावा अशी इच्छा आहे.
फर्न्ट्री गली क्रिकेट क्लबमध्ये अश्रू ढाळत आणि आपल्या मुलाची बेनची कॅप परिधान करताना, जेस ऑस्टिनने आपल्या मुलाचे क्रिकेट गियर नेट्समध्ये ठेवले जेथे मंगळवारी त्याचा मृत्यू झाला.
‘आम्हाला त्याची बॅट, त्याचे हातमोजे, माझे कुटुंब मिळाले… तो शेवटचा जिथे उभा होता तिथेच राहायचे होते,’ अश्रू ढाळत मिस्टर ऑस्टिन म्हणाला.
‘मला वाटले की मी तिथे परत जाणार नाही, पण बेनीला ते हवे होते कारण त्याला खेळाची आवड होती.
‘हा एक उत्तम खेळ आहे, क्रिकेट, तो खेळाचा दोष नव्हता, तो एक विचित्र अपघात होता, एक विचित्र अपघात होता.
‘कृपया तुम्ही हा उत्तम खेळ सुरू ठेवण्याची खात्री करा, त्याला तेच हवे आहे.’
जेस ऑस्टिनने शुक्रवारी तिच्या मुलाला आठवड्याच्या सुरुवातीला जाळ्यात मारल्यानंतर त्याला श्रद्धांजली वाहिली
बेन ऑस्टिनला त्याच्या जोडीदारांनी त्याला आवडणारा खेळ खेळत राहावे अशी त्याची इच्छा होती
शुक्रवारी दुपारी मिस्टर ऑस्टिनला एका मित्राने सांत्वन दिले
मंगळवारी मेलबर्नच्या दक्षिण-पूर्वेकडील वॅली ट्यू रिझर्व्ह येथे प्रशिक्षण सत्रादरम्यान आशादायी युवा क्रिकेटपटूच्या मानेला चेंडू लागला आणि त्याला गंभीर अवस्थेत रुग्णालयात नेण्यात आले.
17 वर्षांच्या मुलाला लाइफ सपोर्टवर ठेवण्यात आले होते परंतु दुसऱ्या दिवशी मोनाश चिल्ड्रन हॉस्पिटलमध्ये त्याचा मृत्यू झाला.
2014 मध्ये सिडनी क्रिकेट ग्राऊंडवर शेफिल्ड शिल्ड सामन्यात दक्षिण ऑस्ट्रेलियाकडून फलंदाजी करताना गळ्यावर चेंडू लागल्याने फिलीप ह्यूजच्या मृत्यूनंतर.
अनेक तरुण क्रिकेटपटूंप्रमाणे, हा खेळ बेनच्या रक्तातच होता, जेव्हा त्याच्या वडिलांनी त्याला काही सोबत्यांसोबत ‘लिटल ब्लास्टर’ खेळायला नेले तेव्हा त्याला या खेळाची पहिली ओळख झाली.
‘तो शुक्रवारी रात्री, शनिवारी दुपारी, रविवारी खेळायचा. म्हणूनच त्याच्याकडे तीन क्लब होते – त्याला ते आवडते,’ त्याचे वडील म्हणाले.
मिस्टर ऑस्टिन म्हणाले की तो त्याच्या मुलाबरोबर जागा बदलण्यासाठी काहीही करेल ज्याचे संपूर्ण आयुष्य त्याच्या पुढे आहे.
‘फक्त बेनीचा आवाज पुन्हा ऐकण्यासाठी, मी काहीही करेन, मी सर्व काही सोडून देईन, मी त्याच्याबरोबर जागा बदलेन,’ तो म्हणाला.
‘त्याला शिल्ड्स आणि कसोटी क्रिकेट, आणि विक्स आणि टॅसी बॉईज (श्रद्धांजली), तो स्तब्ध होईल, आणि या क्षणी मला हसू आले आणि मी हसतो हे वाईट आहे, परंतु त्याला ते आवडले असते.
मित्र बेन ऑस्टिनला नेटवर श्रद्धांजली अर्पण करत आहेत जिथे त्यांचा या आठवड्यात मृत्यू झाला
बेनलाही एएफएलची आवड होती आणि त्याला खेळण्याचा आणि अंपायरिंगचाही आनंद होता
‘आणि म्हणूनच खेळ सुंदर आहे, मला वाटतं फक्त क्रिकेटच ते करू शकतं, प्रामाणिकपणे.’
त्याच्या डोळ्यातून अश्रू वाहू लागल्यावर मिस्टर ऑस्टिनने आपल्या मुलाची टोपी डोक्यावरून उचलली आणि प्रतीकला स्पर्श केला.
‘ही त्याची टोपी आहे. तो फक्त तीन सामने खेळला आहे,’ तो म्हणाला.
बेन एक स्पोर्ट्स नट होता ज्याला एएफएल देखील आवडत असे आणि मॅरेथॉन धावण्यास उत्सुक होते.
त्याच्या वडिलांनी सांगितले की खेळ त्याच्या उर्वरित आयुष्यात मोठी भूमिका बजावेल.
‘त्याला बाउंड्री अंपायर, पीई शिक्षक व्हायचे होते आणि क्रिकेट किंवा एएफएलमध्ये शक्य तितके उच्च मिळवायचे होते,’ श्री ऑस्टिन म्हणाले.
त्याची प्राथमिक शाळा, व्हीलर्स हिलमधील वेव्हरली मेडोज, जिथे तो 2020 मध्ये शाळेचा कर्णधार होता, त्याने एका ‘दयाळू, आदरणीय, लोकप्रिय आणि खूप प्रिय विद्यार्थ्याला’ श्रद्धांजली वाहिली.
‘आमच्या समुदायाने खरोखरच एक महान तरुण गमावला आहे जो एक उत्तम तरुण प्रौढ बनत होता – त्याच्या पालकांसाठी एक खरा दाखला – आणि त्याचे नुकसान आमच्या शाळेला पुढील अनेक वर्षे जाणवेल,’ शाळेने म्हटले आहे.
ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट महान मार्व ह्युजेस म्हणाले की, बेनच्या निधनाचे संपूर्ण देशभरात दुःख होईल.
“तुम्ही कोणत्या स्तराचे क्रिकेट खेळता याने काही फरक पडत नाही, काहीतरी घडण्याची शक्यता नेहमीच असते,” तो पत्रकारांना म्हणाला.
‘ऑस्ट्रेलिया आणि जगभरातील लोक त्याचा विचार करतील यात शंका नाही.’
शुक्रवारी रात्री MCG येथे ऑस्ट्रेलिया आणि भारत यांच्यातील T20 सामन्यादरम्यान, दोन्ही संघातील खेळाडू आणि अधिकाऱ्यांनी बेनसाठी काही क्षण मौन पाळण्यासाठी काळ्या हातावर पट्टी बांधली होती.
