ग्वाडालजारा, मेक्सिको — झापोपान मधील सॉकर सामन्यात उपस्थित असलेले चाहते “मेक्सिको! मेक्सिको!” असा गजर करतात. 2026 च्या FIFA विश्वचषकापूर्वी सुरक्षा सुनिश्चित करण्यासाठी डझनभर पोलिस अधिकारी, बॉम्ब शोधणारे कुत्रे, मेटल डिटेक्टर आणि ड्रोन जॅमरच्या मागे जात असताना बॉलने जप केला. काही मैल दूर, ग्वाडालजाराच्या दक्षिणेस, एका वेगळ्या प्रकारची तैनाती चालू होती: नॅशनल गार्डचे सैनिक संत्री उभे होते तर स्वयंसेवकांनी एका पडक्या घराचा लहान अंगण खोदला होता जिथे मेक्सिकोच्या 134,000 लोकांपैकी काही गायब झाले होते.
जॅलिस्कोमध्ये हा विशेषतः लाजिरवाणा विरोधाभास आहे, जेथे 48,000 आसनांचे सॉकर स्टेडियम आणि फॅन झोन — जसे की मेक्सिको आणि इक्वाडोर यांच्यातील 14 ऑक्टोबरच्या मैत्रीपूर्ण ठिकाणासारखे — जगातील सर्वात शक्तिशाली गुन्हेगारी संघटनांपैकी एक सह अस्तित्वात आहेत. हे राज्य – जे जून 2026 मध्ये चार विश्वचषक सामन्यांचे आयोजन करेल – हे जलिस्को न्यू जनरेशन कार्टेलचे घर आहे, जे मेक्सिकोचे अंदाजे 19,000 सदस्य आणि मेक्सिकोच्या 32 पैकी 21 राज्यांमध्ये ऑपरेशन्ससह सर्वात शक्तिशाली आहे.
8 दशलक्ष लोकसंख्येसह, जलिस्को बेपत्ता होण्यात आघाडीवर आहे आणि गुन्हेगारीच्या दरासाठी मेक्सिकोच्या शीर्ष चार राज्यांपैकी एक आहे. ऑक्टोबरपर्यंत, राज्याने अंदाजे 1,000 बेपत्ता झाल्याची नोंद केली आहे – मेक्सिकोच्या राष्ट्रीय शोध आयोगानुसार, मागील वर्षाच्या याच कालावधीत 30% वाढ झाली आहे.
तरीही, नुकत्याच झालेल्या सॉकर सामन्यांना उपस्थित राहिलेल्या सॉकर चाहत्यांनी किंवा साइट सुरक्षित करणाऱ्या अधिकाऱ्यांनी, जलिस्को कार्टेलच्या होम टर्फवर आंतरराष्ट्रीय क्रीडा स्पर्धा आयोजित करण्याबद्दल चिंता व्यक्त केली नाही. गुन्हेगार आणि सरकार यांच्यातील तात्पुरत्या, निरपेक्ष युद्धाच्या कल्पनेचा विस्तार करून, अशा मोठ्या घटनांमुळे अंतर्निहित सुरक्षा वाढीसाठी विविध कारणे प्रस्तावित करण्यात आली होती.
“जर तुम्ही स्वतःला अडचणीत आणले नाही तर काहीही होणार नाही,” 18 वर्षीय महाविद्यालयीन विद्यार्थी जेवियर रॉड्रिग्ज स्टेडियमकडे जाताना म्हणाला.
ग्वाडालजाराच्या दक्षिणेस, चपला तलावाच्या स्नोबर्ड गंतव्यस्थानाकडे जाणाऱ्या महामार्गापासून दूर, इंदिरा नवारो आणि स्वयंसेवकांच्या गटाने एका पडक्या घराच्या मागे काँक्रीट स्लॅब खोदला जेथे मानवी अवशेष पुरले होते.
ते जॅलिस्को सर्च वॉरियर्सचे सदस्य आहेत, मेक्सिकोमधील अनेक स्वयंसेवक गटांपैकी एक जे बेपत्ता झालेल्यांचा शोध घेण्यात आपला मोकळा वेळ घालवतात, त्यांच्या स्वत: च्या नातेवाईकांना शोधून काढतात किंवा इतर कुटुंबांना बंद करतात.
सकाळी त्यांना काहीही सापडले नाही. तथापि, या वर्षाच्या सुरुवातीला टीमने ग्वाडालजाराजवळील शेतात शोध घेतला – साइटच्या अधिकाऱ्यांनी मागील वर्षी छापा टाकला होता – आणि शेकडो कपडे आणि जळलेल्या हाडांचे तुकडे सापडले ज्यामुळे अधिकारी कथित कार्टेल भर्ती आणि प्रशिक्षण साइटची प्रारंभिक तपासणी इतकी खराब का होती हे स्पष्ट करण्यासाठी ओरडत होते.
नवारो त्याच्या शेजारच्या सोनोरा राज्यात 2015 मध्ये गायब झालेल्या त्याच्या भावाचा शोध घेत आहे. मार्चपासून, तो नॅशनल गार्डच्या पूर्ण-वेळ संरक्षणाखाली राहतो कारण त्याला शेतात गटाचे निष्कर्ष उघड केल्यानंतर त्याला जीवे मारण्याच्या धमक्या मिळाल्या.
जॅलिस्को न्यू जनरेशन कार्टेल, ज्याला ट्रम्प प्रशासनाने या वर्षाच्या सुरुवातीला परदेशी दहशतवादी संघटना म्हणून नियुक्त केले होते, त्याने स्वतःला मेक्सिकोची सर्वात शक्तिशाली गुन्हेगारी संघटना म्हणून स्थापित केले आहे. रॉकेट-प्रोपेल्ड ग्रेनेडसह मेक्सिकन लष्करी हेलिकॉप्टर खाली पाडणे आणि 2020 मध्ये मेक्सिको सिटीच्या पोलिस प्रमुखांच्या नेत्रदीपक हल्ल्याचा प्रयत्न करणे यासारख्या अधिकाऱ्यांवरील धाडसी हल्ल्यांसाठी याने आपली प्रतिष्ठा कमावली आहे.
तज्ञांचे म्हणणे आहे की 1980 च्या दशकाच्या उत्तरार्धापासून जॅलिस्कोमध्ये एवढी शक्तिशाली गुन्हेगारी संघटना नव्हती, शेवटच्या वेळी 1986 च्या विश्वचषकादरम्यान ग्वाडालजाराने आंतरराष्ट्रीय सामन्याचे आयोजन केले होते.
जलिस्कोचे राज्य सुरक्षा रणनीती समन्वयक रॉबर्टो अलारकॉन यांनी स्थानिक कार्टेलची उपस्थिती कमी केली आहे आणि असे सुचवले आहे की त्यांचे वर्चस्व खरोखर सुरक्षा प्रयत्नांना सुलभ करते.
“इतर राज्यांप्रमाणे मोठ्या संख्येने गुन्हेगारी गट नसल्यामुळे… सुरक्षा अधिकाऱ्यांना या गटांवर अधिक चांगल्या, अधिक नियंत्रित मार्गाने हल्ला करण्याची परवानगी मिळते,” अलारकॉन म्हणाले, राज्यातील सर्व मोठे गुन्हे प्रत्यक्षात घटत आहेत.
सुरक्षा विश्लेषक डेव्हिड सॉसेडो यांना कार्टेल आणि सरकार यांच्यात एक परिपूर्ण करार होण्याची अपेक्षा आहे, ज्यामध्ये कार्टेलने उच्च-प्रोफाइल ऑपरेशन टाळल्यास सुरक्षा दल कार्टेल नेत्यांना पकडण्यासाठी ऑपरेशन थांबवतील.
“मला वाटते की दोन्ही बाजू युद्धविरामास सहमती देतील जे स्पष्टपणे फार काळ टिकणार नाही,” सॉसेडो म्हणाले. “पण मला वाटते की ते प्रत्येकासाठी फायदेशीर आहे.”
तथापि, त्यांनी सावध केले की अशा युद्धबंदीचा अर्थ असा नाही की कार्टेल गुन्हे करणे थांबवतील.
संघटित गुन्हेगारी, कॅसिनो, रस्त्यावरील ड्रग्ज विक्री, सेक्स टुरिझम आणि तिकीट पुनर्विक्री या विश्वचषकाचा फायदा “गुन्हेगारी क्रियाकलाप वाढवण्यासाठी” घेतील असे ते म्हणाले. “मला वाटते की ते स्वतः वर्ल्ड कपचा आनंद लुटतील.”
14 ऑक्टोबरच्या मैत्रीपूर्ण सामन्याच्या एक दिवस आधी, जलिस्कोचे गव्हर्नर पाब्लो लेमास, स्थानिक राजकारणी आणि सॉकर फेडरेशनच्या अधिकाऱ्यांनी विश्वचषकापूर्वी केलेल्या गुंतवणुकीबद्दल आणि जॅलिस्कोला यजमान म्हणून लाभ दिल्याबद्दल मीडियाशी बोलले. सुरक्षेची चिंता आणि तयारी या चर्चेत विशेषत: अनुपस्थित होत्या.
जलिस्को अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की 2026 च्या विश्वचषक स्पर्धेतून राज्यासाठी $1 अब्ज कमाई होण्याची अपेक्षा आहे आणि मुख्यतः पर्यटन आणि बांधकाम क्षेत्रात 7,000 नोकऱ्या निर्माण होतील, कारण या प्रदेशात स्पर्धेपूर्वी 12,000 नवीन हॉटेल खोल्या जोडल्या जातील.
“2026 चा विश्वचषक हा जलिस्कोसाठी जगासमोर स्वतःला स्थापित करण्याची एक उत्तम संधी आहे,” असे लेमास यांनी पत्रकारांना सांगितले.
पुढच्या रात्री, स्टेडियमच्या बाहेर फॅन झोनमध्ये काम करणारी 42 वर्षीय इव्हेंट प्रोड्यूसर जोहाना जरामिलो यांना अशा संकटात सापडलेल्या एका मोठ्या आंतरराष्ट्रीय कार्यक्रमाचे आयोजन करण्याच्या अत्यंत विडंबनाचा सामना करावा लागला.
“या इव्हेंट्समुळे सामाजिक समस्यांना थोडे सुधारण्यास मदत होते आणि अधिक लोक सहभागी होत असल्याने अधिक चांगल्या सुरक्षा उपायांसाठी संधी आणतात,” तो म्हणाला.
ड्रोन जॅमर आणि चिलखती वाहनांव्यतिरिक्त, जलिस्को 3,000 अतिरिक्त पाळत ठेवणारे कॅमेरे स्थापित करत आहे, ज्यामुळे राज्याची एकूण संख्या 10,000 झाली आहे, ही विश्वचषक स्पर्धा संपल्यानंतर रहिवाशांना लाभदायक ठरू शकेल.
परंतु अधिकाऱ्यांची थोडीशी मदत घेऊन प्रियजनांना शोधण्यात आपले जीवन वाहून घेतलेल्या नवारोप्रमाणे, विश्वचषकाची प्रसिद्धी म्हणजे जलिस्कोच्या हिंसाचाराचा शुभारंभ झाल्यासारखे वाटते.
“त्यांना हरवलेल्या व्यक्तींच्या मुद्द्याशी संबंधित सर्व काही धुवून टाकायचे आहे,” तो म्हणाला. “पण ते करू शकत नाहीत कारण आम्ही लढत राहतो.”
____
https://apnews.com/hub/latin-america येथे AP च्या लॅटिन अमेरिका आणि कॅरिबियन कव्हरेजचे अनुसरण करा
