प्रतिका रावल 2025 च्या महिला विश्वचषक स्पर्धेच्या अंतिम टप्प्यात खेळल्या नसतील, परंतु भारताच्या ऐतिहासिक विजयात तिचे योगदान अविस्मरणीय आहे. नॉकआउट सामने गमावूनही 25 वर्षीय क्लबचा दुसरा सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू म्हणून पूर्ण झाला, परंतु आयसीसीच्या नियमांमुळे त्याला विजेतेपदक देण्यात आले नाही. बांगलादेशविरुद्धच्या भारताच्या गट टप्प्यातील सामन्यात तिच्या घोट्याला दुखापत झाल्याने रावलची विश्वचषक मोहीम ठप्प झाली. त्या धक्क्यापूर्वी, तिने सहा डावात 51.33 च्या प्रभावी सरासरीने 308 धावा केल्या होत्या, ज्यात भारताला उपांत्य फेरीत पोहोचण्यास मदत करणाऱ्या अनेक महत्त्वपूर्ण खेळींचा समावेश होता. मात्र, तिच्या दुखापतीमुळे संघ व्यवस्थापनाला शफाली वर्माला बदली म्हणून करारबद्ध करण्यास भाग पाडले.
आयसीसीच्या नियमांनुसार, अंतिम १५ सदस्यीय संघातील खेळाडूंनाच पदके दिली जातात. उपांत्य फेरीपूर्वी रावलला बदली करण्यात आल्याने, ती विजेत्या पदकापासून वंचित राहिली, जरी तिच्या धावांनी भारताला विजेतेपद मिळवून दिले. विशेष म्हणजे 2003 च्या पुरुषांच्या विश्वचषकातही अशीच परिस्थिती उद्भवली होती जेव्हा ऑस्ट्रेलियन जेसन गिलेस्पी याने चार सामन्यांत आठ विकेट घेतल्यानंतरही दुखापतीनंतर त्याला पदक मिळाले नाही. रविवारी रात्री, जेव्हा भारताने डीवाय पटेल स्टेडियमवर दक्षिण आफ्रिकेचा 52 धावांनी पराभव करून त्यांची पहिली महिला विश्वचषक ट्रॉफी जिंकली, तेव्हा रावल यांनी दृश्ये उलगडताना पाहिली. भारतीय ध्वजात गुंडाळलेल्या तिच्या व्हीलचेअरवर बसल्याने तिला आपले अश्रू आवरता आले नाहीत. “मला ते व्यक्तही करता येत नाही. शब्द नाहीत. माझ्या खांद्यावर असलेला हा ध्वज खूप महत्त्वाचा आहे. माझ्या संघासोबत असणं हे खूप खरं आहे. दुखापती या खेळाचा एक भाग आहेत, पण मी अजूनही या संघाचा एक भाग आहे याचा मला खूप आनंद वाटतो. मला या संघावर प्रेम आहे. मला कसे वाटते ते मी व्यक्त करू शकत नाही – आम्ही खरोखरच ते केले! आम्ही भारताचा विश्वचषक जिंकणारा पहिला संघ आहोत,” ती म्हणाली. रावल यांच्यासाठी तो क्षण कडूच होता. अंतिम सामन्यात ती मैदानात उतरू शकली नाही, परंतु जेव्हा शफाली वर्माच्या 87 धावांनी भारताला विजय मिळवून दिला तेव्हा तिने प्रत्येक चौकार आणि विकेट आपल्या सहकाऱ्यांप्रमाणेच उत्कटतेने साजरी केली. “प्रामाणिकपणे, खेळण्यापेक्षा ते पाहणे कठीण होते. प्रत्येक विकेट, प्रत्येक चौकार मला गूजबंप देत होते. ऊर्जा, गर्दी, भावना, हे आश्चर्यकारक होते,” ती म्हणाली. तिची कहाणी एक आठवण म्हणून उभी आहे की कधीकधी चॅम्पियन नेहमी व्यासपीठावर उभे राहत नाहीत, परंतु त्यांचा प्रभाव प्रत्येक आनंदात, प्रत्येक शर्यतीत आणि प्रत्येक स्वप्न सत्यात येतो.
