फर्नांडो मेंडोझाने होकार दिला आणि बाजूला श्वास सोडला. इंडियाना क्वार्टरबॅकचा जबरदस्त गेम जिंकणारा टचडाउन पास वाइड रिसीव्हर ओमर कूपर ज्युनियरला 36 सेकंद शिल्लक असताना, आणि हूजियर्सने पेन स्टेट येथे 27-24 असा कमी कमबॅक जिंकून ट्रॅप गेममधून बचाव केला.
पेन स्टेटने या मॅचअपमध्ये पाच-गेम गमावलेल्या स्ट्रीकवर एक काढून टाकलेले प्रशिक्षक आणि सीझन डंपसह प्रवेश केला. परंतु निटनी लायन्सने सामर्थ्य आणि चपळता दाखवली – मेंडोझा आणि पेन स्टेट क्वार्टरबॅक इथन ग्रुंकमेयर यांनी जखमी ड्र्यू ॲलरची जबाबदारी घेतल्यापासून बचावावर नियमितपणे दबाव आला. त्यांनी 20-7 च्या तुटवड्यातून रॅली काढली आणि देशातील नंबर 2 संघाला जवळपास बाद केले.
पण शेवटी, इंडियानाने आपल्या पहिल्या प्रतिकूलतेवर मात केली आणि आपले सर्व उद्दिष्ट अबाधित राखून अपराजित राहिली.
सीझनच्या सर्वात भयानक फिनिशपैकी एक माझे टेकवे येथे आहेत:
1. मेंडोझाचा हेझमन क्षण?
पेन स्टेटला 20-7 होलमधून परत येण्याची परवानगी दिल्यानंतर आणि 6:27 शिल्लक असताना 24-20 अशी आघाडी घेतल्यावर, मेंडोझाने इंडियानाला एकही वेळ नसलेल्या आणि दोन मिनिटांत खेळण्यासाठी एक महाकाव्य गेम-विजय ड्राइव्हवर नेले.
ते कसे उलगडले ते येथे आहे:
पेन स्टेट डिफेन्सिव्ह टॅकल झेन ड्युरंटने मेंडोझाला सात-यार्डच्या नुकसानासाठी काढून टाकले आणि त्याला त्याच्या स्वतःच्या 7-यार्ड लाइनवर परत आणले तेव्हा मोहीम सुरू झाली. निटनी लायन्सवर दिवसभर दबाव होता – त्यांच्याकडे तीन सॅक आणि एक इंटरसेप्शन होते – परंतु मेंडोझाने आवश्यकतेनुसार नाटक केले आणि मैदानात त्याच्या गुन्ह्यासाठी डायम थ्रो केले.
कूपरने त्याच्या गुन्ह्याला काही श्वास घेण्याची खोली देण्यासाठी दुसऱ्या खाली 22-यार्डर ठेवले होते. त्यानंतर WR EJ विल्यम्सला 12-यार्ड पास, TE Riley Nowakowski ला 29-यार्ड पास मध्यभागी, आणि WR चार्ली बेकरला 10 मध्ये जाण्यासाठी 17-यार्ड पास होता. दोन अपूर्णतेनंतर, मेंडोझा झॅड्रोने कूपरला त्याच्या तिसऱ्या आणि बहुतेक सीझनसाठी शेवटच्या झोनच्या मागे सापडले.
इंडियानाच्या ओमर कॉपरने 7-यार्ड टीडीसाठी एक अविश्वसनीय टो-टॅप पकडला.
सुरुवातीला, मेंडोझाचा पास थोडासा उलटला असावा असे वाटत होते, परंतु कूपरने एक अविश्वसनीय खेळ केला आणि इंडियानाचा अचूक रेकॉर्ड आणि संभाव्यतः मेंडोझाची हेझमन मोहीम वाचवण्यासाठी शेवटच्या झोनच्या मागील बाजूस त्याचा डावा पाय उतरवला. पेन स्टेटने 36 सेकंद शिल्लक असताना चेंडू परत मिळवला, शेवटच्या प्रयत्नासाठी पुरेसा वेळ नव्हता.
इंडियानाचे मुख्य प्रशिक्षक कर्ट सिग्नेटी यांनी खेळानंतर सांगितले की, “याने धूळ काढली नाही, परंतु मला असे म्हणायचे आहे की ते काय करत होते ते आम्ही पाहिले आणि तो एक उत्तम थ्रो आणि कॅच होता.” “आणि तुला माहित आहे काय? तो एक अविश्वसनीय खेळ होता. मी माझ्या दिवसात खूप गोष्टी पाहिल्या आहेत. मी असे काहीही पाहिले नाही.”
2. हा निक सिंगलटन आहे ज्याची आम्ही वाट पाहत होतो
पेन स्टेट रनिंग बॅक निकोलस सिंगलटन हा पेन स्टेटच्या अनेक खेळाडूंपैकी एक आहे ज्यांनी NFL ला विलंब करण्याचा आणि आणखी एका कॉलेज सीझनसाठी परतण्याचा निर्णय घेतला आहे. गेल्या वर्षी कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश केल्यानंतर, त्याला आणि त्याच्या काही सहकाऱ्यांना विजेतेपदासाठी आणखी एक धाव हवी होती.
सिंगलटन आणि कायट्रॉन ॲलन या सीझनमध्ये लीगमधील सर्वोत्तम रनिंग बॅक टँडम असल्याचे मानले जात होते, परंतु हॅप्पी व्हॅलीमध्ये गोष्टी योजनेनुसार घडल्या नाहीत. या गेममध्ये प्रवेश करताना, सिंगलटनने या हंगामात फक्त 292 रशिंग यार्ड आणि सात टचडाउन जमा केले होते. FIU विरुद्ध आठवडा 2 मध्ये 16 यार्ड्ससाठी त्याची सर्वात लांब धाव होती.
पण तो उशीरा विरुद्ध इंडियाना दिसला, चौथ्या तिमाहीत 2-यार्ड लाइनवर 59-यार्डच्या रनवर मुक्त झाला. दोन नाटकांनंतर, त्याने स्कोअर 20-17, आययू केला. हुसियर्सने त्यांच्या पुढच्या ड्राईव्हवर चेंडू उलटवला आणि पेन स्टेटने चेंडू परत मिळवला तेव्हा सिंगलटनने पुन्हा गोल करून संघाला थोडक्यात आघाडी मिळवून दिली.
इथन ग्रुंकमेयरने 19-यार्ड टीडीसाठी निक सिंगलटनशी जोडले
काही क्षणांसाठी सिंगलटन आणि कॉ. आम्हाला वाटते की पेन स्टेट संपूर्ण हंगामात काय असू शकते याची चमक दाखवते.
3. पेन स्टेटसाठी हा एक मोठा क्षण असू शकतो
पेन स्टेटने वर्षात देशामध्ये क्रमांक 2 वर प्रवेश केला आणि राष्ट्रीय चॅम्पियनशिप जिंकण्यासाठी फेव्हरेट आहे. नंतर सप्टेंबरच्या उत्तरार्धात ओरेगॉनला 30-24 दुहेरी ओव्हरटाईम पराभवानंतर हे सर्व वेगळे झाले. पुढील आठवड्यात निटनी लायन्स यूसीएलए आणि नॉर्थवेस्टर्नकडून पराभूत होऊ लागले, ज्याचा परिणाम जेम्स फ्रँकलिनला बडतर्फ करण्यात आला.
तेव्हापासून, निटनी लायन्सचा पराभव सहा सामन्यांपर्यंत वाढला आहे आणि इंडियाना येथे घरच्या मैदानावर स्नॅप झाला.
फ्रँकलिनला काढून टाकण्याचे एक कारण म्हणजे पेन स्टेटची मोठी खेळी जिंकण्यात असमर्थता. अंतरिम प्रशिक्षक टेरी स्मिथने परिस्थिती बदलून देशाच्या दुस-या क्रमांकावर असलेल्या संघाला बाद केले तर घटनांचे किती अविश्वसनीय वळण असेल. विशेषतः पेन स्टेटने ओहायो स्टेट 2016 पासून पहिल्या पाच संघांना हरवलेले नाही.
इंडियानाचे मुख्य प्रशिक्षक कर्ट सिग्नेटी यांनी बीव्हर स्टेडियमवरील खेळानंतर पेन राज्याचे अंतरिम मुख्य प्रशिक्षक टेरी स्मिथ यांच्याशी हस्तांदोलन केले. (यशाया वाझक्वेझ/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
फ्रँकलिन निघून गेला, परंतु संघाला अद्याप टॉप-फाइव्हमध्ये विजय मिळवता आलेला नाही.
4. आम्ही इंडियाना-ओहायो स्टेट बिग टेन चॅम्पियनशिप गेमसाठी क्रॅश कोर्सवर आहोत
नियमित हंगामात अजून चार आठवडे शिल्लक आहेत आणि बरेच काही घडू शकते आणि होईल. पण बिग टेनमध्ये, आम्ही इंडियाना-ओहायो स्टेट बिग टेन चॅम्पियनशिप गेमकडे झुकत आहोत असे दिसते.
आता इंडियाना पेन राज्यातून पुढे सरकले आहे, 15 नोव्हेंबर रोजी विस्कॉन्सिन विरुद्ध घरच्या मैदानावर, नंतर 28 नोव्हेंबर रोजी पर्ड्यू येथे फक्त दोन सामने शिल्लक आहेत. क्रमांक 1 ओहायो राज्य, ज्याने शनिवारी पर्ड्यू 34-10 चा पराभव केला होता, त्याला आता आणखी बाय आठवडे नाहीत आणि एन आर्बोर विरुद्ध हंगाम संपण्यापूर्वी UCLA आणि रटगर्सचा सामना करावा लागेल.
साडेचार: पुढे काय?
बिग टेन चॅम्पियनशिप गेमच्या सहलीचा हुजियर्स आणि त्यांच्या चाहत्यांसाठी काय अर्थ होतो?
याबद्दल कसे: इंडियानाने 1967 पासून बिग टेनचे विजेतेपद जिंकलेले नाही आणि त्यापूर्वी फक्त एक म्हणजे 1945 मध्ये.
लेकेन लिटमन फॉक्स स्पोर्ट्स कॉलेज फुटबॉल, कॉलेज बास्केटबॉल आणि सॉकर कव्हर करते. त्याने पूर्वी स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड, यूएसए टुडे आणि इंडियानापोलिस स्टारसाठी लिहिले. ती शीर्षक IX च्या 50 व्या वर्धापन दिनानिमित्त 2022 च्या वसंत ऋतूमध्ये प्रकाशित झालेल्या “स्ट्राँग लाइक अ वुमन” च्या लेखिका आहे. त्याचे अनुसरण करा @lakenlitman.
उत्तम कथा थेट तुमच्या इनबॉक्समध्ये वितरित करू इच्छिता? तुमचे फॉक्स स्पोर्ट्स खाते तयार करा किंवा लॉग इन करा दररोज वैयक्तिकृत वृत्तपत्र प्राप्त करण्यासाठी लीग, संघ आणि खेळाडूंचे अनुसरण करा!
