पौराणिक “ऑस्ट्रेलियन अस्वल” ची आवृत्ती, कोआला सारखाच एक मांसाहारी मार्सुपियल, प्रत्यक्षात सुमारे 40,000 वर्षांपूर्वी खंडात वास्तव्य होता, असे शास्त्रज्ञांनी एका नवीन अभ्यासात उघड केले आहे.
फॉलिंग बेअर ही मांसाहारी कोआलाच्या आवृत्तीबद्दलची एक उत्कृष्ट ऑस्ट्रेलियन आख्यायिका आहे, जी झाडांमध्ये राहते आणि वरून त्यांच्या डोक्यावर पडून लोकांवर हल्ला करते.
विनम्र कोआलाच्या विपरीत, पौराणिक अस्वलांचे वर्णन ऑस्ट्रेलियन लोककथांमध्ये असामान्यपणे मोठे आणि क्रूर मार्सुपियल म्हणून केले जाते.
आता, संशोधकांना जीवाश्म पुरावे सापडले आहेत जे सूचित करतात की कोआलासारखे मांसाहारी मार्सुपियल 40,000 वर्षांपूर्वी त्यांचे नामशेष होईपर्यंत खंडात वास्तव्य करत होते.
आधुनिक कोआला हे या “मार्सुपियल सिंह” चे सर्वात जवळचे नातेवाईक आहेत थायलॅकोलिओ कार्निफेक्स, जर्नलमध्ये प्रकाशित झालेल्या एका नवीन अभ्यासानुसार रॉयल सोसायटीची कार्यवाही बी.
सुमारे 126,000 वर्षांपूर्वी प्लाइस्टोसीन युगाच्या उत्तरार्धात सुमारे 40,000 वर्षांपूर्वी या ग्रहावरील मोठ्या-प्राणी नामशेष होण्याच्या सर्वात मोठ्या लहरींपैकी एक होईपर्यंत हे मांसाहारी मार्सुपियल खंडात वाढले.
या कालावधीत ग्रहाच्या मेगाफौनाचा एक मोठा भाग नष्ट झाला, ऑस्ट्रेलियाने सुमारे 46,000 वर्षांपूर्वी 44kg पेक्षा जास्त वजनाच्या पृथ्वीवरील प्रजातींपैकी 90% गमावले.
हा कालावधी, जो खंडात मानवाच्या आगमनाशी देखील जुळला होता, त्याचा ऑस्ट्रेलियाच्या जैवविविधतेवर गंभीर परिणाम झाला आणि उत्क्रांती इतिहासातील एक मोठी हानी दर्शविली.
तथापि, या मोठ्या प्रमाणात नामशेष होण्याची कारणे अद्याप समजली नाहीत.
ताज्या अभ्यासात, शास्त्रज्ञांनी एक नवीन तंत्र लागू केले जे त्याच्या जीवाश्मांमध्ये सापडलेल्या कोलेजन प्रथिनांच्या आधारे प्रजातीचे अद्वितीय फिंगरप्रिंट तयार करते.
या पद्धतीचा वापर करून, संशोधक तीन नामशेष झालेल्या ऑस्ट्रेलियन मेगाफौनाचा उत्क्रांती इतिहास शोधण्यात सक्षम होते: Zygomatous – 500 किलो वजनाचा गर्भासारखा शाकाहारी प्राणी. बालोरचेस्टिस – आणखी एक तापीर सारखी शाकाहारी, द थायलॅकोलिओ कार्निफेक्स – मार्सुपियल सिंह.
असे विश्लेषणातून समोर आले आहे थायलॅकोलिओ इतर कोणत्याही प्राणीसमूहाच्या तुलनेत कोआलाच्या जवळ आहे.
“कोलेजन पेप्टाइड डेटाद्वारे प्रदान केलेल्या पुराव्याचे वजन यामधील घनिष्ट नातेसंबंधांना अनुकूल करते… थायलॅकोलिओ “(तथाकथित ‘मार्सुपियल सिंह’) आणि कोआला, एका व्यापक क्लेडचा एक भाग म्हणून ज्यामध्ये गर्भाचा समावेश आहे,” संशोधकांनी लिहिले.
शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे की हे निष्कर्ष उत्क्रांतीवादी झाडे तयार करण्यासाठी आणि पृथ्वीवरील मागील जीवनाची विविधता अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यासाठी जीवाश्म नमुन्यांमधील कोलेजन प्रोटीन वापरण्याच्या नवीन तंत्राच्या उपयुक्ततेकडे देखील निर्देश करतात.
संशोधकांना आशा आहे की त्यांच्या नवीन पद्धतीचा वापर करून पुढील संशोधनामुळे मोठ्या प्रमाणावर नामशेष होण्याचे कारण निश्चित होईल.
