काल रात्री वेम्बली येथे सर्बियावर 2-0 असा विजय मिळवून पर्यायी केंद्र-फॉरवर्ड म्हणून त्याच्या कामगिरीचे कौतुक करून थॉमस टुचेलने फिल फोडेनला विश्वचषकातील आशा नव्याने दिल्या.
फोडेन या मोसमात इंग्लंडच्या चित्रातून बाहेर गेला आहे परंतु इबेरेचीने शेवटच्या मिनिटाला गोल करून अर्ध्या तासाची प्रभावी खेळी केली.
हॅरी केन आणि ज्यूड बेलिंगहॅम सारख्या संघात तो खेळू शकत नाही असे तुचेलला सांगितल्यानंतर, फोडेनने दुसऱ्या सहामाहीत त्याच्या कर्णधाराच्या जागी सर्बियाविरुद्ध खोट्या नऊ म्हणून खेळला.
‘फिलकडून ते उत्कृष्ट होते,’ तुचेल काल रात्री म्हणाला.
‘कॅम्पमध्ये गेल्याच्या पहिल्याच मिनिटापासून तो आत्मविश्वासाने भरलेला होता आणि खेळपट्टीवरच्या पहिल्या स्पर्शापासून तो तसाच होता.
“तो कोणत्याही प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध खेळू शकतो. मला त्याला मैदानाच्या मध्यभागी ठेवायला आवडते. हॅरीला आव्हान देणे मोठे आव्हान आहे कारण तो त्याच्या जीवावर बेततो.
फिल फोडेन गुरुवारी सर्बियाविरुद्ध पर्यायी खेळाडू म्हणून उतरल्यानंतर खोट्या नऊ म्हणून खेळला
इंग्लंडने 2-0 असा विजय मिळविल्यामुळे थॉमस टुचेलने ‘विलक्षण’ कामगिरीसाठी मॅन सिटी स्टारचे कौतुक केले
गुरुवारच्या खेळात तुचेलने सांगितले की तो एकाच संघात हॅरी केन (डावीकडे), ज्युड बेलिंगहॅम (उजवीकडे) आणि फोडेन खेळू शकत नाही – आणि किमान एक मोठे नाव सोडावे लागेल.
‘पण फिल निर्णायक क्षणांची मिनिटे शेअर करू शकतो. काही आठवड्यांपूर्वी तो तिथे खेळेल असे मला वाटले होते. मी चेल्सीमध्ये मॅनेजर असताना सिटीसाठी उत्तम वेळी त्याच्याविरुद्ध खेळलो. अर्धा टर्न शूट करत तो खिशात होता. तू त्याच्यावर नियंत्रण ठेवू शकला नाहीस.
त्याला सिटीमध्ये कठीण स्पेल होता पण तो सखोल भूमिकेत परतला आहे. मला त्याला इथे ट्रॅफिक मध्ये बघायचे होते.’
आता फोडेनला इंग्लंडसाठी केनचा खरा पर्याय बनण्याची संधी आहे का, असे विचारले असता तुचेलने ही कल्पना नाकारली नाही.
‘जर तो या आकारात आणि फॉर्ममध्ये असेल तर कोणतीही अडचण नाही,’ तुचेल जोडले.
‘माझ्याकडे इतर पर्याय आणि कल्पना आहेत ज्याबद्दल मला बोलायचे नाही. माझ्याकडे ऑली वॅटकिन्स आणि डॅनी वेल्बेक देखील आहेत.
‘कोण आकारात आहे आणि आम्हाला मिनिटे कशी शेअर करायची आहेत ते खाली येईल.’
इंग्लंडने त्यांच्या पात्रता सामन्यांमध्ये अद्याप एकही गोल स्वीकारलेला नाही परंतु अल्बानियाविरुद्धच्या त्यांच्या अंतिम विश्वचषक पात्रता फेरीसाठी रविवारी तिराना येथे उड्डाण करेल.
‘मी अंधश्रद्धाळू आहे त्यामुळे मला याबद्दल बोलायचे नाही,’ तुचेल म्हणाले.
तो ‘कोणत्याही प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध खेळू शकतो’ असा आग्रह धरून ट्युचेलने मॅन सिटी स्टारबद्दल बोलके केले
खेळाच्या शेवटच्या मिनिटाला फोडेन एबेरेचीने अर्ध्या तासाचा प्रभावी गोल केला.
‘दोन मिनिटांनंतर एक विचलित शॉट आणि आम्हाला आमचा रेकॉर्ड मिळत नाही.
ते करण्यासाठी तुम्हाला नशीब आणि चांगला गोलरक्षक हवा आहे. पण सर्वात महत्त्वाचा भाग म्हणजे शिस्त आणि कामाचा दर.
“या बचावाच्या प्रयत्नात खेळाडू खरोखरच भाग घेतात.”
