माजी आंतरराष्ट्रीय स्टीव्हन फिनच्या मते, ऑस्ट्रेलियाचा धावपटू स्टीव्ह स्मिथ आणि इंग्लंडचा वेगवान गोलंदाज जोफ्रा आर्चर यांच्यात सुरू असलेली लढाई ॲशेस मालिकेच्या डाउन अंडरच्या निकालासाठी महत्त्वपूर्ण ठरू शकते.
आर्चरने कधीही कसोटी सामन्यात 12 वेळा ऍशेसचा शतकवीर स्मिथची विकेट घेतली नाही परंतु 2019 मध्ये लॉर्ड्सवर त्याच्या धडाकेबाज पदार्पणात 92mph च्या बाऊन्सरने मानेला मार लागल्याने त्याला जखमा झाल्या आणि त्याचा फटका बसला.
बार्बाडोसमध्ये जन्मलेल्या आर्चरने त्या मालिकेत ऑस्ट्रेलियाच्या फलंदाजीतून 22 विकेट घेतल्या आणि हेडिंग्ले येथे पहिल्या डावात 45 धावांत 6 बळी देऊन कारकिर्दीतील सर्वोत्कृष्ट सहा आणि ओव्हल येथे पुन्हा सहा विकेट घेतल्या आणि मालिका 2-2 अशी बरोबरीत आणली.
दुखापतीने आर्चरला पुढील ऍशेस मालिकेतून बाहेर काढले परंतु 30 वर्षीय खेळाडू आता तंदुरुस्त आहे आणि तो गोळीबार करत आहे आणि तो इंग्लंडच्या हाय-ऑक्टेन वेगवान आक्रमणाचा एक भाग असेल ज्यामुळे 2010-11 नंतर ऑस्ट्रेलियामध्ये पहिली मालिका जिंकू शकेल असे अनेकांना वाटते.
इंग्लंडचा माजी गोलंदाज फिन म्हणाला, “मला वाटते की कसोटी सामना आणि ॲशेस सामन्याच्या संदर्भात, आर्चरला स्मिथविरुद्ध पाहण्याची अपेक्षा नक्कीच वाढेल.”
“मला वाटते की स्मिथ सावध असेल (2019 मध्ये काय घडले) कारण जोफ्रा हा खूप चांगला गोलंदाज आहे. पण त्याने दुसऱ्या दिवशी लोकांना ट्विट करून आठवण करून दिली की जोफ्राने त्याला कधीही कसोटी सामन्यात बाद केले नाही.
“ही एक आकर्षक लढाई असणार आहे आणि मालिकेतील हा एक महत्त्वाचा क्षण असू शकतो. दोन्ही खेळाडूंना विश्वास आहे की ते परिस्थिती जिंकू शकतात, जे पाहणे मनोरंजक असेल.”
ऑस्ट्रेलियाच्या स्टीव्ह स्मिथला 2019 मधील दुसऱ्या ॲशेस कसोटीदरम्यान जोफ्रा आर्चरच्या चेंडूचा फटका बसला. फोटो क्रेडिट: Getty Images
ऑस्ट्रेलियाच्या स्टीव्ह स्मिथला 2019 मधील दुसऱ्या ॲशेस कसोटीदरम्यान जोफ्रा आर्चरच्या चेंडूचा फटका बसला. फोटो क्रेडिट: Getty Images
2010-11 च्या ऍशेस-विजेत्या संघाचा भाग असलेल्या फिनने सांगितले की, ऑस्ट्रेलियाच्या खडतर मार्गावर शॉर्ट पिच गोलंदाजीसह स्मिथचा पाठलाग करणे हे 36 वर्षीय खेळाडूला इंग्लंडच्या संघातील काटा बनण्यापासून रोखण्याचा एक डाव असू शकतो.
“मला वाटते की न्यूझीलंडला त्याच्या (स्मिथ) विरुद्ध काही यश मिळाले आहे जे त्यांना बर्याच काळापासून मिळाले नाही, कदाचित त्याला नकळत पकडण्याचा प्रयत्न केला जाईल,” फिन म्हणाला.
तो पुढे म्हणाला की, इंग्लंडच्या खेळाडूंना असा विचार करणे मूर्खपणाचे ठरेल की 36 वर्षीय स्मिथ, जो आपली शेवटची होम ॲशेस मालिका खेळण्याची शक्यता आहे, तो कमी होत आहे.
“गेल्या काही आठवड्यांमध्ये मी शेफिल्ड शिल्डमध्ये जे पाहिले आहे त्यावरून, मी असे म्हणेन की तो अजूनही त्याच्या शक्तीच्या शिखरावर आहे. सांख्यिकीयदृष्ट्या, जर तुम्ही त्याच्या मागील काही वर्षांकडे मागे वळून पाहिले, तर ते कदाचित तुम्हाला स्टीव्ह स्मिथकडून अपेक्षित असलेल्या पातळीवर नसतील.
“परंतु मला त्याच्याबद्दल एक गोष्ट माहित आहे की त्याला इंग्लंडविरुद्ध धावणे आवडते आणि त्याला ॲशेस मालिकेतील दबाव आणि वातावरण आवडते. तो चौथ्या क्रमांकावर त्याच्या पसंतीच्या स्थानावर परतला आहे. त्याला क्रिकेटचे तितकेसे वेड वाटत नाही, जे मला वाटते की त्याच्या वयात ती लढाई टिकवून ठेवण्याची आणि तुम्ही मध्यभागी असताना ही इच्छा बाळगणे निरोगी आहे.
पहिला कसोटी सामना २१ नोव्हेंबरपासून पर्थमध्ये सुरू होणार आहे.
14 नोव्हेंबर 2025 रोजी प्रकाशित
