जॉन हिगिन्सने सौदी अरेबियाच्या शोपीस स्नूकर स्पर्धेत ‘दुःखी’ टेबल फोडले आहे – असे म्हटले आहे की ते बिअर मॅट्सपासून बनवलेले आहे.
विझार्ड ऑफ विशॉ (50) ने बुधवारी 38 वर्षीय डिंग जुनहुईचा 4-0 असा व्हाईटवॉश करून रियाध सीझन स्नूकर चॅम्पियनशिपच्या उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला.
दोन्ही खेळाडूंना टेबलवर पकड मिळविण्यासाठी संघर्ष करावा लागला, तथापि, डिंगने फक्त 47 गुण मिळवले आणि हिगिन्सने मार्क ऍलनविरुद्ध बरोबरी साधण्यासाठी सलग 106 ब्रेक मिळवण्यापूर्वी कठोर परिश्रम घेतले.
“सुरुवातीला हे थोडे कठीण होते,” हिगिन्सने टीएनटी स्पोर्ट्स सामन्यानंतर सांगितले.
‘मला वाटते की मी आणि डिंग खरोखरच टेबल लढले. पहिल्या जोडप्याला फ्रेम टेबलवर एकही चावा नव्हता आणि मी आणि डिंग 5 फूट 5 इंच असल्याने आम्ही खरोखर संघर्ष केला. जणू संपूर्ण टेबलाखाली बिअरच्या चटया होत्या.
‘कुणीतरी सांगावे लागेल, मला माहित नाही की ते कोणी उत्तीर्ण केले परंतु एक दशलक्ष पौंड स्पर्धेसाठी हे दुःखदायक आहे. हे खरोखर वाईट आहे. मला माहीत नाही कोण पास झाले.’
जॉन हिगिन्सने रियाध सीझन स्नूकर चॅम्पियनशिपमधील ‘दयनीय’ टेबलवर टीका केली आहे
विझार्ड्स ऑफ विशॉने डिंग जुनहुईचा 4-0 ने पराभव करून उपांत्यपूर्व फेरी गाठली
चार वेळा विश्वविजेते हिगिन्सने डिंगला पराभूत केल्यानंतर £25,000 खिशात टाकले, हिगिन्सने सांगितले की त्याला भांडवल करण्याच्या ‘काही संधी’ मिळाल्या.
तो पुढे म्हणाला: ‘तिसऱ्या फ्रेममध्ये मी शतक तोडले आणि मला वाटले की मला चेंडू थोडा चांगला मिळाला आहे. आणि शेवटच्या फ्रेममध्ये मला वाटले की मी थोडा चांगला खेळलो, त्यामुळे मला जिंकल्याचा आनंद आहे.’
स्कॉट्समनने गुरुवारी दुपारी गतविजेत्याला नॉकआउट केल्यास आणखी £५०,००० कमावले जातील, परंतु ‘बाइट’ नसल्याचा त्याचा दावा असलेल्या पोशाखात अधिक आनंददायी वेळ मिळेल अशी आशा आहे.
टीएनटी प्रस्तुतकर्ता आणि स्नूकर दिग्गज स्टीफन हेन्ड्री यांच्या त्या टिप्पण्यांचे स्पष्टीकरण करण्यास विचारले असता, हिगिन्स म्हणाले: ‘(कोणतीही पकड नव्हती). मी स्तब्ध होण्याचा प्रयत्न करत होतो, आणि ते फक्त गुंडाळले.
‘तुम्ही क्यू बॉल थांबवू शकत नाही… बरं, मी माझ्या क्यू ॲक्शनने करू शकलो नाही! पण कदाचित इतर मुलांचे काहीतरी बरोबर असेल.’
तो पुढे म्हणाला: ‘कुशन खरोखर, खरोखर वेगवान खेळत होते आणि त्यामुळे खेळणे कठीण झाले होते.’
वर्ल्ड स्नूकर टूरच्या प्रवक्त्याने प्रतिसाद दिला: ‘टेबल म्हणजे स्नूकरच्या WPBSA अधिकृत नियमांनुसार नियंत्रणाची उंची, मजल्यापासून कुशन रेलच्या वरपर्यंत मोजली जाते.
‘अर्थात, प्री-इव्हेंट तपासण्या व्यापक दर्जाच्या तपासणीचा भाग म्हणून केल्या गेल्या.
हिगिन्सने दावा केला की टेबलक्लोथमध्ये ‘बाइट’ नसल्यामुळे त्याला ‘नो ग्रिप’ दिले
टूर्नामेंट डायरेक्टरने हे सत्य जॉन (हिगिन्स) ला मॅच नंतर दाखवले की टेबलचे सर्व पाय नियम सहिष्णुतेमध्ये होते.
‘खेळण्याची परिस्थिती शक्य तितकी चांगली आहे आणि ते उत्तम काम करत आहेत याची खात्री करण्यासाठी आमचे शीर्ष टेबल फिटर्स कार्यक्रमात आहेत.’
सौदी राजधानीतील या वर्षीच्या चॅम्पियनशिपने काही धक्कादायक निकाल दिले – विशेष म्हणजे बुधवारी सीन मर्फीच्या हातून रॉनी ओ’सुलिव्हनचा 4-0 असा पराभव.
या स्पर्धेने त्याच्या अनोख्या ‘गोल्डन बॉल’साठी लक्ष वेधून घेतले आहे, जे जर भांड्यात टाकले तर $1 दशलक्ष (£787,000) चे डोळ्यात पाणी आणणारे बक्षीस देते. हे केवळ कमाल 147 च्या शेवटी पॉट केले जाऊ शकते.
स्नूकरचे आतापर्यंतचे सर्वात मोठे बोनस पारितोषिक, संपूर्ण स्पर्धेच्या £785,000 बक्षीस पूलपेक्षा स्वतः बॉल पॉटिंग करणे अधिक मोलाचे आहे.
