गुवाहाटी येथे दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या मालिकेतील निर्णायक दुसऱ्या कसोटी सामन्यात यष्टीरक्षक-फलंदाज भारताचे नेतृत्व करण्याची तयारी करत असताना रिकी पाँटिंगने ऋषभ पंतच्या मागे आपले वजन टाकले आहे. इडन गार्डन्सवर भारताचा 30 धावांनी पराभव झाल्यानंतर शुभमन गिल दुखापतीमुळे बाहेर पडला, पंतने स्पर्धेच्या महत्त्वपूर्ण टप्प्यावर कसोटी कर्णधार म्हणून आपल्या पहिल्या सामन्यात पाऊल ठेवले. दिल्ली कॅपिटल्समध्ये एकत्र असताना पंतसोबत जवळून काम करणाऱ्या पाँटिंगने सांगितले की, मालिकेत भारताचे स्थान पाहता ही भूमिका सरळ होणार नाही. पण पंतचा यष्टिरक्षक-फलंदाज म्हणून पाहण्याचा दृष्टीकोन आणि फॉर्मेटमधील त्याची वाढ त्याला जुळवून घेण्यास मदत करेल असा त्याचा विश्वास आहे. “अंतरिम कर्णधार म्हणून एखाद्याची जागा घेणे कधीही सोपे नसते, विशेषत: जेव्हा तुम्ही काही दिवसांपूर्वीच कसोटी सामना गमावला होता. ऋषभ आता कसोटी सामन्यांमध्येही एक अनुभवी खेळाडू आहे. “मला वाटते की यष्टीरक्षक असण्याने खेळाचा विकास कसा होतो आणि खेळात काय होते हे पाहण्यास मदत होते,” असे पॉन्टिंग म्हणाला, आयसीसीने उद्धृत केले. ऑस्ट्रेलियाच्या माजी कर्णधाराने इंडियन प्रीमियर लीगमधील पंतच्या नेतृत्व अनुभवावर प्रकाश टाकला, जिथे त्याने यापूर्वी लखनौ सुपर जायंट्समध्ये जाण्यापूर्वी दिल्ली कॅपिटल्सचे नेतृत्व केले होते, तर पाँटिंग स्वतः पंजाब किंग्जमध्ये गेला होता. “त्याने गेल्या काही वर्षांपासून इंडियन प्रीमियर लीग स्तरावर हे केले आहे आणि अर्थातच त्यापूर्वी त्याने दिल्ली (कॅपिटल्स) येथे हे केले आहे. मला वाटते की तो ते चांगल्या प्रकारे हाताळेल,” पॉन्टिंग पुढे म्हणाला. पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये नेतृत्व असूनही, गुरुवारच्या कसोटीत पंतचा कर्णधार म्हणून पहिला सामनाही असेल. पॉन्टिंगने असे सुचवले की फ्रँचायझीच्या दबावातून राष्ट्रीय कर्तव्यात बदल करणे आधुनिक खेळाडूंसाठी नितळ आहे. “कर्णधार म्हणून, फलंदाज म्हणून खेळण्याची शैली बदलल्यास तो कर्णधार म्हणून कसा खेळतो हे पाहणे मनोरंजक असेल. मला वाटते की तो प्रसंग चांगल्या प्रकारे हाताळेल,” असे पॉन्टिंग म्हणाला.
टोही
दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या कसोटी सामन्यासाठी ऋषभ पंत यशस्वी कर्णधार ठरेल असे तुम्हाला वाटते का?
त्याने तरुण खेळाडूंवर इंडियन प्रीमियर लीगचा प्रभाव देखील लक्षात घेतला: “गर्दी आणि छाननीमुळे इंडियन प्रीमियर लीग बहुधा या मुलांसाठी कसोटी सामन्याच्या आकाराप्रमाणे आहे… आधुनिक खेळाडू त्यासाठी अधिक तयार आहेत… त्यामुळे मला वाटते की ऋषभ हे चांगले हाताळेल.” भारत आणि दक्षिण आफ्रिका 22 नोव्हेंबर रोजी बारसाबारा क्रिकेट स्टेडियमवर दुसऱ्या कसोटीत आमने-सामने होतील आणि केवळ भारताचा विजय ही मालिका बरोबरीत राखू शकेल. काहीही कमी म्हणजे घरच्या मालिकेतील पराभवाचा अर्थ.
