दक्षिण आफ्रिकेला कोलकाता येथे भारताविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीत फिरकी गोलंदाजी करणारा अष्टपैलू सेनुरान मुथुसामीला वगळण्याची अपेक्षा अनेकांना नव्हती.
अखेर, ऑक्टोबरमध्ये दक्षिण आफ्रिकेच्या पाकिस्तानमध्ये झालेल्या शेवटच्या कसोटीत तो मालिकावीर ठरला, दोन्ही सामन्यात त्याने 11 बळी घेतले आणि दुसऱ्या सामन्यात विजयी 89 धावा केल्या.
पण दक्षिण आफ्रिकेने मुथुसामीला बेंचवर सोडले आणि वेगवान अष्टपैलू म्हणून बोशची निवड केली. दृष्टीक्षेपात, ती योग्य निवड असल्याचे सिद्ध झाले – बॉशने महत्त्वपूर्ण धावा आणि विकेट्ससह दक्षिण आफ्रिकेला 30 धावांनी विजय मिळवून दिला.
गुवाहाटीमधील दुसऱ्या कसोटी सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेने विजयी संघाची छेड काढण्याची अपेक्षा अनेकांना नव्हती.
हे देखील वाचा – दिवस 2 सामना अहवाल: मुथुसामी, जॅनसेनने दक्षिण आफ्रिकेला पुढे नेण्यासाठी भारतीय गोलंदाजी केली
पण, पुन्हा दक्षिण आफ्रिकेने मुथुसामीसाठी बॉशची अदलाबदल करत दाणे विरुद्ध खेळले. आणि पुन्हा एकदा पाहुण्या संघाने आपला निर्णय मान्य केला.
रविवारी, मुथुसामीने त्याच्या पहिल्या कसोटी शतकासह एक रिव्हेटिंग रियरगार्ड ॲक्ट तयार केला, कारण दक्षिण आफ्रिकेने दुसऱ्या कसोटीवर ताबा मिळवला.
पहिल्या तीन क्वार्टरमध्ये मुथुसामीने 206 चेंडूत 206 धावा केल्या, त्याची फलंदाजी सर्वोत्तम होती. लक्षात ठेवण्यासाठी कोणतेही फ्लॅश ड्राइव्ह नव्हते, लक्षात ठेवण्यासाठी कोणतेही ठोस क्रॉस-बॅट केलेले शॉट्स नव्हते.
लोकांनी फक्त रविवारी सकाळी त्याच्या फुगलेल्या स्कोअरची नोंद घेतली जेव्हा त्याने त्याच्या रात्रभरातील 25 च्या स्कोअरवरून पन्नासवर उडी मारली.
मुथुसामीच्या वॅगनच्या चाकावर एक नजर टाकल्याने त्याच्या गुप्त प्रगतीचा आधार उलगडला – हा हजारो डबांनी केलेला मृत्यू होता.
त्याच्या डावातील 109 धावांपैकी 34.8 टक्के (38 धावा) लेग साइडवर स्क्वेअरच्या मागे आले. दक्षिण आफ्रिकेतील संघातील त्याच्या एकाही सहकाऱ्याने या प्रदेशातून इतक्या मोठ्या प्रमाणात धावा केल्या नाहीत.
मुथुसामी ज्या सहजतेने भारतीय गोलंदाजांना क्रिझच्या सीमारेषेपासून हाताळताना दिसला त्यातून हे घडले – डावात त्याने केलेल्या 43 टक्के चेंडू बॅकफूटवर होते, जे त्याच्या सहकारी खेळाडूंमध्ये पुन्हा सर्वाधिक होते.
पुन:पुन्हा, मुथुसामी चपळपणे स्टंपच्या पलीकडे सरकत असे, त्याच्या पॅडवरून चेंडू सहज सिंगल ते डीप फाईन लेगसाठी डॅब करायचा.
फिरकीपटूंविरुद्ध ही रणनीती अधिक स्पष्ट होती. गुवाहाटीच्या खेळपट्टीवर त्याच्या कोलकाता समकक्षांचा अप्रत्याशित उसळी आणि वळण नसल्यामुळे, मुथुसामी चिमटा काढणाऱ्यांना लेग साइडला खाली टाकण्यापूर्वी त्यांच्या विरूद्धच्या ओळीत येऊ शकतो.
जोखीममुक्त धावसंख्येच्या स्थानावर, मुथुसामी सकाळच्या सत्रात फसला, त्याने त्या सत्रात फक्त दोन चौकार मारले.
तसेच वाचा | कुलदीप यादव – गोपनीयतेचा रक्षक आणि ‘सहकाऱ्यांचा’ छळ करणारा
त्याला तितक्याच दृढनिश्चयी काइल व्हेरिनने साथ दिली, या जोडीने दिवसाच्या पहिल्या तासात केवळ 28 धावा आणि दुसऱ्या तासात 41 धावा केल्या.
“होय, आज सकाळी काइलसोबत, तो एका नवीन चेंडूविरुद्ध होता, आणि हे उघडपणे सुरुवातीचे नऊ आहे. त्यामुळे, आम्हाला अपेक्षा होती की ते खरोखर कठीण असेल आणि त्यांच्यासाठी खरोखरच आमची परीक्षा होईल आणि त्यांनी ते केले. त्यामुळे, मला वाटले की त्याने खरोखरच चांगली फलंदाजी केली. खरोखर डाव सेट करण्यासाठी ही एक उत्तम जोडी होती,” मुथुसामी पत्रकार परिषदेनंतर म्हणाला.
व्हेरिन आणि मुथुसामी यांनी सातव्या विकेटसाठी 237 चेंडूत 88 धावांची भागीदारी करत दक्षिण आफ्रिकेला सामन्यात आघाडी मिळवून दिली.
पण पाहुण्या संघाला खेळावर पूर्ण नियंत्रण ठेवणारी गोष्ट म्हणजे दुसऱ्या सत्रात व्हर्नच्या बाद झाल्यानंतर मार्को जॅन्सनला क्रीजवर आणणारा खेळाचा टप्पा.
जॅनसेन त्याच्या काही लांब पल्ल्याचा पल्ला घेऊन हल्ला करण्याच्या स्पष्ट हेतूने बाहेर पडला. त्याची पॉवर हिटिंग इतकी जबरदस्त होती की त्याने 91 चेंडूत चार बॅट्ससह षटकार ठोकला, जे त्याच्या पहिल्या शतकापासून सात धावांनी कमी होते.
मुथुसामीने जॅनसेनच्या अतुलनीय चेंडूने केलेल्या फटकेबाजीची सर्वांनी प्रशंसा केली आणि त्याची खेळी ‘उत्कृष्ट’ असल्याचे म्हटले.
“तुम्ही त्याला त्याच्या T20 कारनाम्यांवरून चांगले ओळखता, विशेषत: भारतात. त्याने रेड बॉल क्रिकेटमध्येही आमच्यासाठी खूप चांगले केले आहे. त्याच्याकडे उत्कृष्ट लीव्हर आहे. तो चेंडूने क्लीन स्ट्रायकर आहे. त्याने आज खरोखरच त्याचे कौशल्य दाखवले. त्यामुळे दुसऱ्या टोकापासून पाहणे ही एक चांगली भेट होती.”
जॅनसेनच्या फ्री-स्ट्रोकिंग डिस्प्लेने मुथुसामीला देखील प्रेरणा दिली कारण त्याने त्याचा स्लॉग आणि स्वीप अनलॉक करून त्याच्या जोडीदाराला त्यांच्या 97 धावांच्या भागीदारीत आघाडी दिली, ज्यामुळे त्यांच्या संघाचे गेममध्ये वर्चस्व सुनिश्चित झाले.
तसेच वाचा | कुलदीप म्हणतो, गुवाहाटीची खेळपट्टी ‘गोलंदाजांसाठी कठीण’ आहे पण भारताच्या संधींबद्दल आशावादी आहे.
अनोखा प्रवास
2013 मध्ये त्याने प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले असले तरी, तामिळनाडूमध्ये आपली मुळे शोधणाऱ्या मुथुसामीला राष्ट्रीय संघातील संधींसाठी वेळ घालवावा लागला.
योगायोगाने, त्याने 2019 मध्ये भारतात कसोटी पदार्पण केले. पण नंतर वाळवंटात एक जादू आली, ज्या दरम्यान मुथुसामीला वाटले की तो कधीही परत येऊ शकत नाही.
परंतु, गेल्या काही वर्षांमध्ये, मुथुसामीने, विशेषत: उपखंडातील कसोटींसाठी, त्याच्या डाव्या हाताच्या फिरकीला आधार देणाऱ्या बॅटसह त्याच्या लवचिक स्ट्रीकने स्वतःला पुन्हा वादात टाकले आहे.
‘दक्षिण आफ्रिकेत फिरकी अष्टपैलू होणे कठीण आहे. उपखंडातील परिस्थिती खूप वेगळी आहे. पण जेव्हा आम्हाला उपखंडात येण्याची संधी मिळते, तेव्हा आम्ही खरोखरच त्याची वाट पाहतो,” मुथुसामी म्हणाले.
कोलकाता येथे अशी दुर्मिळ ‘उपखंडीय’ संधी गमावल्यानंतर, मुथुसामीने गुवाहाटीमध्ये पहिल्या कसोटी शतकाच्या मार्गावर डॅबिंग केली.
23 नोव्हेंबर 2025 रोजी प्रकाशित
