टोरंटो – टोरंटो रॅप्टर्सने महिनाभराच्या उष्णतेमध्ये काही गेम सहज जिंकले, परंतु त्यांनी रविवारी रात्री या खेळाच्या सर्वोच्च शक्तीला झुगारून जिंकले.
Raptors आता किती चांगले करत आहेत?
त्यांनी एका ओळीत गोंधळ घातला, आणि ती त्यांना चावायला परत आली नाही.
सलग सातवा आणि अकरावा विजय मिळवण्याचा त्यांचा प्रयत्न आहेy शेवटच्या 12 गेमसाठी, रॅप्टर्स स्वेच्छेने जेकोब पोएल्टल (मागे दुखापत व्यवस्थापन) केंद्रात बसले, 8 नोव्हेंबर रोजी फिलाडेल्फिया येथे रस्ता गमावल्यानंतर प्रथमच त्यांची सुरुवातीची लाइनअप बदलली.
जवळजवळ संपूर्ण उत्तरार्धात दोन संपत्ती दूर असलेल्या एका गेममध्ये त्यांनी भेट देणाऱ्या ब्रुकलिन नेट्सला 119-109 ने मागे टाकले. शेवटच्या चार मिनिटांसाठी त्यांचे सर्जिकल गाऊन घातलेल्या रॅप्टर्सने महत्त्वपूर्ण स्कोअर मिळवून वॉक-ऑफ जिंकला आणि नेटने गेम बरोबरीत सोडवल्यानंतर गोष्टी 15-5 ने गुंडाळल्या.
त्यांना ही संधी मिळणे हे मोठ्या प्रमाणात खंडपीठाबाहेरील आणखी एका मोठ्या योगदानामुळे आहे, जरी नवीन स्त्रोताकडून. यावेळी, जेमिसन लढाईत दुसऱ्या वर्षाच्या जेकोबी वॉल्टरने आपली सर्वोत्तम छाप पाडली — रॅप्टर्सच्या हॉट रनला सुरुवात झाली जेव्हा 31 ऑक्टो. रोजी क्लीव्हलँड विरुद्ध दुसऱ्या सहामाहीत सहा प्रयत्नांमध्ये अल्प-वापरलेल्या स्कोअररने सहा थ्री मारले. वॉल्टरने सीझन-उच्च 16 गुण मिळवले आणि मजल्यावरून पाच पैकी चार पैकी सहा शूट केले.
तिसऱ्या तिमाहीत उशिरा दोन मिनिटांच्या ड्राईव्हवर त्याने एका जोडीला ग्रेडी डिक (12 पॉइंट, तीन असिस्ट, दोन स्टिल्स) कडून फीडवर डंक सेट केला जो एका रात्री नेटच्या सुरुवातीच्या आघाडीवर दूर गेला जेव्हा Raptors शॉर्ट-हॅन्डेड होते आणि त्यांच्या सर्वोत्तम कामगिरीवर नव्हते. आधीच Poeltl शिवाय, Raptors ने सुरुवातीचा विंगर RJ Barrett गमावला – ज्याचे चार पैकी आठ शूटिंगमध्ये 16 गुण होते, दोन स्टिल्ससह – तिसऱ्या तिमाहीत बिनविरोध डंकवर उजव्या गुडघ्याला दुखापत झाल्यानंतर. उर्वरित स्टार्टर्स — स्कॉटी बार्न्स, ब्रँडन इंग्राम आणि इमॅन्युएल क्विकले — यांनी चौथ्या तिमाहीत नऊ-पैकी-32 एकत्रितपणे शूटिंग सुरू केले.
कसे तरी, रॅप्टर्सने 87-82 अशी आघाडी घेतली, परंतु ती क्षीण दिसत होती.
टायरेस मार्टिन – ज्याने पाच तीनसह सांघिक-उच्च 26 गुणांसह पूर्ण केले – गेममध्ये 9:15 बाकी असताना बरोबरी साधली तेव्हा ते आणखी तणावग्रस्त झाले. नेट्स कधीही पुढे जाण्यात यशस्वी झाले नाहीत, परंतु पुढील पाच मिनिटांत ते कधीही दोनपेक्षा जास्त गोलांनी मागे पडले नाहीत.
पण जेव्हा क्विकली मजल्यावर परतला – पाच फाऊलसह बसला – आणि बॅककोर्ट सामायिक केला जमाल शेड, बार्न्स, इंग्राम आणि सँड्रो मामुकेलाशविली, ज्यांनी पोएल्टच्या जागी सुरुवात केली.
शेडसाठी दोन फ्री थ्रो केल्यानंतर, सोफोमोर गार्डने क्विकलीसाठी त्याच्या पहिल्या ताब्यात एक द्रुत 3-पॉइंटर सेट केला जेव्हा त्याने रॅप्टरला पाचने पुढे नेण्यासाठी चेक इन केले. पुढच्या ताब्यात असताना, चेंडू पोस्टच्या मध्यभागी असलेल्या इंग्रामकडे (14 गुण, सहा रिबाउंड, चार असिस्ट आणि दोन स्टिल्स) गेला आणि दुहेरी संघ आल्यावर दुसऱ्या ओपन तीनसाठी क्विकलीला शोधण्यासाठी क्रॉस-कोर्ट पास होता.
अचानक खेळ इतका जवळ आला नाही.
क्विकली (१३ गुण, चार सहाय्यक) म्हणाले, “ती अंतिम चार मिनिटे, तेव्हाच तो जिंकतो.” क्विकली (१३ गुण, चार सहाय्यक) म्हणाले की, इनग्रामला तीन-पॉइंटरवर उघडण्यात यश मिळणे हा योगायोग नव्हता ज्याने रॅप्टरला २:२२ सह आठ गुणांनी पुढे केले. “जेव्हा मी न्यू यॉर्कमध्ये खेळत होतो, तेव्हा ज्युलियस (रँडल, आता टिम्बरवॉल्व्हसह) खूप दुहेरी खेळत होते, म्हणून मला असे वाटले की दुहेरी संघ आणि त्यासारख्या गोष्टींमध्ये कमकुवत स्पॉट्स कुठे आहेत, परंतु आम्ही त्यावर काम करत आहोत.
“तो दुप्पट कधी होईल, त्याला मला कुठे हवे आहे आणि मला कुठे आराम वाटेल हे शोधण्यात मी आणि BI आणि मी काही वेळ घालवला.”
क्विकलीने चारपैकी एकाने खेळ सुरू केल्यानंतर तीन पैकी सहा पैकी तीन पूर्ण केले. रॅप्टर्सला बॉल रोलिंग मिळाल्यापासून क्विकली आता तीनपैकी 43.8 टक्के शूटिंग करत आहे, जे त्याने 18 पैकी दोन सीझन शूटिंग सुरू केल्यामुळे प्रभावी आहे.
पुनरुत्थान करण्यासाठी आणखी एक रॅप्टर वॉल्टर आहे, ज्याने — संघातील अनेक तरुण खेळाडूंप्रमाणे — त्याच्या रुकी सीझनपेक्षा अधिक सखोल, निरोगी रोटेशनमध्ये मिनिटांचा अधिक वैविध्यपूर्ण डोस खेळण्यात आरामदायक वाटण्यासाठी संघर्ष केला आहे.
आक्षेपार्ह दबावानंतर, तो एका खोबणीत स्थिरावला. त्याने त्याच्या शेवटच्या 10 पैकी आठ थ्री केले आणि त्याची एकूण टक्केवारी 43.8% पर्यंत नेली, दीर्घ कालावधीसाठी 30% च्या खाली राहिल्यानंतर.
“तुम्ही फोटो काढत असताना हा नेहमीच चांगला दिवस असतो,” वॉल्टर म्हणाला. “हे फक्त तुमच्या व्यवसायातील आत्मविश्वासाने येते.”
त्याहून अधिक आहे. जेव्हा तुम्ही खराब शूट करता तेव्हा एक तरुण खेळाडू म्हणून बाद होण्याच्या आव्हानाचा एक भाग म्हणजे चुकलेले शॉट्स खेळाच्या इतर भागांमध्ये पोहोचू न देणे. फिलाडेल्फियाविरुद्ध गेल्या बुधवारी त्याला नेहमीपेक्षा जास्त मिनिटे मिळाल्याने वॉल्टरच्या खेळात सुधारणा होऊ लागली. त्या रात्री, प्रशिक्षक डार्को राजकोविच यांनी सिक्सर्सच्या युवा रक्षकांविरुद्ध त्याच्या बचावात्मक उपस्थितीचे श्रेय दिले.
“ठीक आहे, मी कामावर परत जात आहे,” राजाकोविच रविवारच्या विजयानंतर म्हणाला. “त्याने उन्हाळ्यात आणि प्री-सीझनमध्ये प्रचंड काम केले आहे आणि तो असा माणूस आहे जो सहसा दर आठवड्याला, आमच्या जिममध्ये सर्वाधिक फोटो काढणारा तो एक आहे.
“म्हणून, तो खरोखरच त्याच्या खेळाच्या त्या भागात सुधारणा करण्यासाठी वचनबद्ध आहे. आणि त्याला आत्मविश्वास असल्याचे आणि चांगले फटके मारताना पाहणे, कशाचीही सक्ती न करता, हे खरोखर उपयुक्त ठरले. ज्या तरुण खेळाडूला स्वत:ला सिद्ध करायचे आहे, त्याने चांगले फटके मारणे खूप महत्त्वाचे आहे. मला वाटले की आज रात्री त्याने खरोखर चांगली कामगिरी केली.”
त्यांची खूप संगत होती. दुहेरी आकड्यांमध्ये धावा करणाऱ्या आठ राप्टर्सपैकी वॉल्टर एक होता. बार्न्सने 17 पॉइंट्स, सात रिबाउंड्स, चार असिस्ट्स, दोन स्टिल्स आणि चार ब्लॉक केलेल्या शॉट्ससह पूर्ण करण्यासाठी संथ सुरुवात केली. त्याला नेट लीड मायकेल पोर्टर ज्युनियरच्या स्ट्रेच डाउन स्कोअरवर मुख्य बचावात्मक असाइनमेंट मिळाली. शेडला खंडपीठातून नऊ सहाय्यक होते. मामुकेलाश्विलीने 12 गुण मिळवले, ज्यात मोठ्या उशीरा तीनसह, रॅप्टर्ससाठी त्याच्या पहिल्या सुरुवातीच्या विजयावर शिक्कामोर्तब केले आणि 2023-24 हंगामाच्या समाप्तीनंतरचा पहिला विजय.
Poeltl च्या नियोजित अनुपस्थिती आणि Barrett च्या दुखापतीवर मात करण्यासाठी Raptors ला या सर्वांची आवश्यकता होती. ते सोमवारी रात्री क्लीव्हलँड (स्पोर्ट्सनेट, 7 p.m. ET/4 p.m. PT) विरुद्ध चार वर्षांतील त्यांची सर्वात मोठी विजयी मालिका वाढवण्याचा प्रयत्न करतील.
बॅरेट सोमवारी पुढील वैद्यकीय इमेजिंग घेतील.
दरम्यान, Poeltl ला बाजूला करण्याचा निर्णय घेण्यात आला कारण Raptors चार रात्रीत तीन गेम खेळले, ज्यात या बॅक टू बॅकचा समावेश आहे. रॅप्टर्सने त्याच्या पाठीवरचे दडपण टाळण्यासाठी Poeltl वर टिकून राहणे निवडले, ज्याने त्याला या हंगामाच्या सुरुवातीला चार गेम बाजूला केले आणि इतर काही गेममध्ये त्याला संघर्ष करताना पाहिले.
“आत्तासाठी,” राजकोविच म्हणाले की पोएल्टला सरळ सेटच्या अर्ध्या सेटसाठी आपोआप निलंबित केले जाईल का. “…तो कुठे आहे हे पाहण्यासाठी आम्ही प्रत्येक खेळानंतर आणि दर आठवड्याला त्याचे मूल्यमापन करत आहोत. जसजसा तो प्रगती करतो, तसतसा मी त्याला कोणत्याही समस्येशिवाय सलग दोन पोझिशनमध्ये खेळताना पाहू शकतो.”
रॅप्टर्सने त्यांचा सर्वोत्तम बास्केटबॉल खेळल्याच्या बरोबरीने मंद सुरुवात केल्यानंतर पोएल्टची तब्येत परत आली
राजकोविच सामन्यापूर्वी म्हणाला, “तो आम्हाला पेनल्टी क्षेत्रात अनेक प्रकारे मदत करतो. “परंतु तो अनेक गोष्टी करतो ज्या तुम्ही कागदावर पाहू शकत नाही… परंतु इतर खेळाडूंना आज रात्री आम्हाला मदत करण्याची संधी आहे.”
गेल्या दोन दिवसांत, राजकोविचने आरोग्य आणि पुनर्प्राप्तीसाठी योग्य झोपेच्या महत्त्वावर जोर देऊन मुख्य प्रशिक्षक म्हणून आरोग्य तज्ञ जोडले आहेत.
तो शुक्रवारी पॉडकास्टरसारखा आवाज करत म्हणाला, “जर कोणी तुम्हाला एखादी गोळी देऊ केली जी तुमचा मेंदू बरा होण्यास मदत करू शकते, जी तुमची उर्जा वाढवण्यास मदत करू शकते, प्रक्रिया आणि प्रतिक्रिया वेळ आणि या सर्व गोष्टींमध्ये मदत करू शकते, तर तुम्ही ती गोळी घ्याल का? ती 100% निरोगी आणि सिद्ध आहे. तुम्ही ती गोळी घ्याल का? तुम्ही दोन गोळ्या घ्याल का? त्या गोळ्याला पुरेशी झोप म्हणतात आणि मला वाटते की लोक किती गंभीरपणे झोपतात याचे फायदे आहेत. ती झोप आणते.”
एनबीएच्या वेळापत्रकातील आव्हानांपैकी एक म्हणजे योग्य विश्रांती शोधणे हे लक्षात घेऊन शनिवारी सरावात तो दुप्पट झाला. पण तो स्वतःचा सल्ला पाळतो का? एक प्रख्यात कॉफी प्रेमी, तो सहसा रात्रीचे अनेक खेळ टिपण्याच्या 90 मिनिटांपूर्वी संध्याकाळी 6 वाजता एस्प्रेसो घेतो – आदर्श नाही.
त्यानंतर इंग्राम आहे, जो त्याच्या दिनक्रमाचा भाग म्हणून खेळाच्या दिवसात चार तासांची डुलकी घेतो. झोप ही त्याची समस्या नाही.
“तुम्ही अर्ध्या वेळेस ते कसे दिसते ते पहाल?” त्याच्या सहकारी अनुभवी सावली म्हणाला. “तो बास्केटमध्ये बॉल टाकेपर्यंत तो अक्षरशः नेहमी झोपतो… तो बास्केटबॉलमध्ये खरोखर चांगला आहे.”
Scotiabank Arena मधील गर्दीला एकसुरात गाण्यासाठी प्रोत्साहीत करण्यासाठी Raptors कॅनडाच्या राष्ट्रगीताच्या सुरुवातीला गायकाला निःशब्द करत असत — जे काही मागील वर्षांमध्ये प्लेऑफमध्ये घडले असावे, परंतु नियमित हंगामात नाही. याला एका सामन्यापासून दुसऱ्या सामन्यात गती मिळते, जमावाने कोरस म्हणून गाण्याचे चांगले काम केले आहे.
रॅप्टर्सचे काही सदस्य अलीकडे सामील झाले आहेत – विशेषतः शेड. शुक्रवारी एका प्रसारणात स्पोर्ट्सनेटसाठी मायक्रोफोन परिधान करताना रॅप्टर्स गार्ड गाताना पकडला गेला आणि त्याच्या सहकाऱ्यांना असे करण्यास प्रोत्साहित केले.
“मी नेहमीच गाणे गायले आहे, अगदी कॉलेजमध्येही, आणि मग, मी येथे आहे आणि मी काहीतरी नवीन शिकत आहे आणि शिकत आहे. मला वाटते की ते छान आहे,” तो म्हणाला. “हे मुळात अमेरिकन राष्ट्रगीताच्या पूर्ण विरुद्ध आहे. त्यामुळे, दोन्ही जाणून घेणे खूप छान आहे, आणि नंतर, तुम्हाला माहिती आहे, मी आता अर्धा कॅनेडियन आहे, त्यामुळे मी माझी कॅनेडियन बाजू दाखवू शकेन.”
