2020 मध्ये शांघाय येथे नोव्हेंबरच्या थंडीत संध्याकाळी, जगातील सर्वात मोठा IPO चिनी नियामकांनी अचानक रद्द केला.
ती अँट ग्रुपची फिनटेक संलग्न कंपनी होती, जी टेक जायंट होती अलीबाबा. कंपनीचे संस्थापक, जॅक मा, चीनमधील सर्वात प्रसिद्ध अब्जाधीशांपैकी एक, देशाच्या आर्थिक नियामकांवर टीका करणाऱ्या टिप्पण्यांसाठी चौकशीत आहेत.
त्यानंतर माच्या साम्राज्यावर चार वर्षांचा दबाव होता.
IPO रद्द झाल्यापासून, अलीबाबाच्या मूल्यातून $400 अब्ज पेक्षा जास्त पुसले गेले आहे, अगदी अलीकडील रॅलीसह. अयशस्वी सार्वजनिक सूचीनंतर महिन्यानंतर, मा लोकांच्या नजरेतून मागे हटले आणि अलीबाबा, चीनचा सर्वात मोठा ई-कॉमर्स खेळाडू, व्यवस्थापन आणि संरचनेतील बदलांना थोडेसे फळ देणारे, खाली आणि बाहेर पाहिले. कंपनीने भूतकाळात दाखवलेल्या खंबीरपणाचे वैशिष्ट्य नव्हते आणि आता त्या मजबूत स्थितीपासून दूर आहेत.
पण जे आईला ओळखतात त्यांना तिची गणना कशी करावी हे कधीच कळत नाही.
“जॅक आणि त्याच्या व्यक्तिमत्त्वाचे वैशिष्ट्य म्हणजे तो कधीही हार मानत नाही,” ब्रायन वोंग, अलिबाबाचे माजी कार्यकारी आणि “द ताओ ऑफ अलीबाबा” चे लेखक, सीएनबीसीला सांगितले.
वांग माझ्या नवीन शो “बिल्ट फॉर बिलियन्स” मध्ये वैशिष्ट्यीकृत आहे, जिथे मी अलीबाबाचे सर्वात चाचणी क्षण एक्सप्लोर करतो आणि ते जगातील सर्वात मोठ्या टेक कंपन्यांपैकी एक कसे बनले आणि सर्वात प्रगत कृत्रिम बुद्धिमत्ता खेळाडूंपैकी एक कसे बनले ते शोधले.
अलीबाबा समजून घेणे
मी एका दशकाहून अधिक काळ चीनवर माझे लक्ष केंद्रित करून तंत्रज्ञान कव्हर करत आहे. मी ऑक्टोबर 2018 ते डिसेंबर 2021 पर्यंत तीन वर्षे जगातील दुसऱ्या क्रमांकाच्या अर्थव्यवस्थेत राहिलो, जेव्हा Alibaba या महत्त्वपूर्ण परिवर्तनातून जात होते. 1999 मध्ये इंटरनेटच्या सुरुवातीच्या काळात व्यवसाय-ते-व्यवसाय ऑनलाइन मार्केटप्लेस म्हणून कंपनीची पोहोच तिच्या विनम्र सुरुवातीपासून वाढू शकत नाही.
आता अलीबाबाचा व्यवसाय फूड डिलिव्हरीपासून ग्लोबल ई-कॉमर्स, क्लाउड कॉम्प्युटिंग आणि आर्टिफिशियल इंटेलिजन्सपर्यंत सर्व गोष्टींना स्पर्श करतो. सिंगल्स डे पेक्षा कंपनीचा ब्रँड आणि स्केल कोठेही स्पष्ट दिसत नाही, अलीबाबाने जाहिरात केलेल्या वार्षिक शॉपिंग इव्हेंटमध्ये मोठ्या सवलती आणि डील त्याच्या प्लॅटफॉर्मवर दिसतात. एके काळी जी एक दिवसाची सवलत होती ती आता अनेक आठवडे चालणारी अधिक प्रदीर्घ घटना बनली आहे.
मी शांघाय येथे अलिबाबाच्या सिंगल्स डेला हजेरी लावली होती — जिथे तो ख्यातनाम व्यक्ती आणि संगीत कृत्यांसह एक मोठा उत्सव आयोजित केला होता — आणि हँगझोऊ येथील मुख्यालयात. अल्पावधीतच तिच्या प्लॅटफॉर्मवर अब्जावधी डॉलर्सचे व्यवहार झाल्यामुळे संपूर्ण कंपनी एकत्र आली. या अनुभवांनी कंपनीच्या स्केलबद्दल एक वास्तविक अंतर्दृष्टी प्रदान केली.
अलिबाबाची तुलना काहीवेळा यूएस टेक जायंटशी केली जाते ऍमेझॉन. पण ही सफरचंद-ते-सफरचंद तुलना नाही.
“अलिबाबाला आता तंत्रज्ञानातील एक गंभीर खेळाडू म्हणून पाहिले जाते, केवळ एक ई-कॉमर्स कंपनी नाही,” डंकन क्लार्क, अलीबाबाचे प्राथमिक सल्लागार आणि BDA चायना कन्सल्टन्सी फर्मचे अध्यक्ष, यांनी CNBC च्या “बिल्ट फॉर बिलियन्स” ला सांगितले.
ताण आणि नूतनीकरण
Ant Group IPO रद्द केल्यानंतर, Alibaba आणि खरंच चीनच्या संपूर्ण तंत्रज्ञान क्षेत्राला हिशोबाचा सामना करावा लागला. बीजिंगने नियंत्रणे कडक करून देशांतर्गत तंत्रज्ञान कंपन्यांवर कारवाई करण्यास सुरुवात केली आहे.
एक लोकप्रिय मत असा होता की बीजिंगला देशातील उद्योजकांच्या शक्तीबद्दल काळजी होती.
माच्या साम्राज्याने 2021 मध्ये कठोर नियम आणि जवळपास $3 अब्ज अविश्वास दंड सहन केला आहे.
आता असुरक्षित ग्राहकांसह आणि PDD आणि JD.com सारख्या खेळाडूंकडून वाढत्या आव्हानांसह कठोर देशांतर्गत बाजारपेठेत संघर्ष करत असलेल्या कंपनीमध्ये आत्मा शोधण्याचा स्तर होता. अलिबाबा वाढ कशी पुनरुज्जीवित करू शकेल? आणि जॅकची आई काय करत होती?
2021 मध्ये मी चीन सोडले तेव्हा मा सोबत आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठ किती स्थिर आहे हे पाहून मला धक्का बसला. जणू काही त्याचे पुनरागमन हे अलिबाबाच्या चिनी सरकारच्या पाठीशी उभे असल्याचे लक्षण आहे. उदाहरणार्थ, मा कुठेही दिसल्यास अलीबाबाचा स्टॉक उडी मारेल.
पार्श्वभूमीवर काय घडत होते याची छाया पडली. अलीबाबाने इतिहासातील सर्वात मोठी पुनर्रचना केली. पण राक्षसाच्या नशिबात हा बदल नव्हता. डॅनियल झांग, जे काही वर्षांपूर्वी सीईओ आणि अखेरीस चेअरमन म्हणून मा यांच्यानंतर आले, त्यांनी अनपेक्षितपणे 2023 मध्ये पायउतार होण्याची योजना जाहीर केली. त्यांचे उत्तराधिकारी हे दोन आदरणीय दिग्गज आहेत, सध्याचे सीईओ एडी वू आणि अध्यक्ष जो त्साई.
त्यांनी जहाज स्थिर केले, कंपनीला त्याच्या मूळ ई-कॉमर्स व्यवसायावर पुन्हा केंद्रित केले, त्याच वेळी AI मध्ये गुंतवणूक केली. परिणाम व्यवसायात, विशेषत: अलीकडील तिमाहीत तीव्र सुधारणा होते.
आई चांगली गेली का? मला असे वाटले नाही. फेब्रुवारीमध्ये, चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग यांच्याशी दुर्मिळ भेट झालेल्या अनेक उद्योजकांमध्ये मा यांचा समावेश होता.
“तो आता साठच्या दशकात आहे, पण तो अजूनही खूप जिवंत आहे. त्याच्याकडे घरे, नौका आणि ते सर्व सामान आहे. पण तो अजून पूर्ण झालेला नाही असे समजू शकते,” क्लार्क म्हणाला.
अलीबाबा शांतपणे एआय जायंट बनला आहे
अशांतता आणि पुनरुज्जीवन दरम्यान, अलीबाबा शांतपणे पडद्यामागे कृत्रिम बुद्धिमत्तेत गुंतवणूक करत होता. खरे तर २०१६ पासून याला प्राधान्य दिले जात आहे.
“कोविड वर्ष 2019, 2021 दरम्यान जेव्हा त्यांनी खरोखरच त्यांचे स्वतःचे मूलभूत मॉडेल आणि स्वतःची चिप तयार करण्यास सुरुवात केली तेव्हा त्वरण घडले, खरोखरच…” इंटरनॅशनल इन्स्टिट्यूट फॉर मॅनेजमेंट डेव्हलपमेंटमधील मॅनेजमेंट इनोव्हेशनचे प्रोफेसर मार्क ग्रिव्हन यांनी “बिल्ट फॉर बिलियन्स” यांना सांगितले.
OpenAI चे ChatGPT 2022 च्या उत्तरार्धात जगासमोर आले होते, अलीबाबा काही महिन्यांनंतर स्वतःच्या AI ऑफरसह तयार होते.
अलीबाबाचा दृष्टीकोन त्याच्या काही यूएस प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा वेगळा होता, त्याऐवजी ओपन-सोर्स किंवा ओपन-वेट एआय मॉडेलवर लक्ष केंद्रित केले जे विकसकांसाठी डाउनलोड आणि वापरण्यासाठी विनामूल्य आहे. कंपनीचे मॉडेल आता विकसकांसाठी वापरण्यासाठी जगभरातील काही सर्वात लोकप्रिय आहेत.
सीईओ वू यांनी AI कंपनी म्हणून स्वत:ला नव्याने शोधून काढण्याची अलिबाबाची वचनबद्धता सिद्ध केली. लगाम घेतल्यानंतर कर्मचाऱ्यांना लिहिलेल्या त्यांच्या पहिल्या पत्रात, वू यांनी अलीबाबाला स्टार्टअप मानसिकतेकडे परत जाण्याचे आणि दोन धोरणात्मक प्राधान्ये सेट करण्यास सांगितले: “प्रथम वापरकर्ता” आणि “एआय-चालित.”
AI वर फोकस केल्याने कंपनीच्या क्लाउड व्यवसायाला फायदा झाला आहे. हे अशा वेळी देखील आले आहे जेव्हा एआय विकास यूएस आणि चीनी कंपन्यांमधील स्पर्धा म्हणून तयार केला जात आहे आणि अलीबाबा चीनमधील प्रमुख खेळाडूंपैकी एक म्हणून उदयास येत आहे.
“तुम्ही जिकडे पाहाल, जिकडे पाहाल तिकडे चीन 2030 पर्यंत AI शर्यतीत वर्चस्व गाजवण्याच्या त्या दृष्टीकोनाकडे वाटचाल करत आहे, ज्यामध्ये अलिबाबा सहभागी होत आहे आणि एक प्रमुख खेळाडू आहे,” असे चीनचे डिजिटल तज्ञ आणि “बिल्ट फॉर बिलियन्स” चे गुंतवणूकदार ॲशले डुडारेंक म्हणाले.
