लास वेगास रायडर्स क्वार्टरबॅक म्हणून जेनो स्मिथचा कार्यकाळ रविवारी क्लीव्हलँड ब्राउन्सकडून झालेल्या पराभवादरम्यान गंभीर संशयाच्या भोवऱ्यात सापडला होता जेव्हा तो त्याच्या स्वतःच्या चाहत्यांकडे पक्षी उडवताना पकडला गेला होता.
या वर्षाच्या सुरुवातीला सिएटल सीहॉक्सपासून रायडर्सपर्यंत व्यापार झाल्यानंतर स्मिथने सिन सिटीमध्ये एक विनाशकारी हंगाम सहन केला. या शनिवार व रविवारच्या 24-10 च्या पराभवात त्याला करिअरमधील उच्च 10 वेळा काढून टाकण्यात आले होते, जेथे त्याला त्याच्या पहिल्या NFL प्रारंभामध्ये प्रतिस्पर्धी क्वार्टरबॅक शेड्यूर सँडर्सने बाद केले होते.
स्मिथचा खेळ उघडपणे हावभाव करत असताना तो मैदानाबाहेर जात असताना संतप्त रेडर्सच्या चाहत्यांनी टोमणे मारल्यानंतर व्हिडिओ प्रसारित होऊ लागला. अल्पसंख्याक म्हणून टॉम ब्रॅडीच्या मालकीचा संघ आता 2-9 प्रमोशनमध्ये आहे.
पण स्मिथच्या दुर्दैवाने, त्याच्या वेडेपणाचे क्षणही एका छायाचित्रकाराने टिपले.
व्हिडिओवरची प्रतिक्रिया निर्दयी आहे, रेडर्सच्या चाहत्यांना आता आशा आहे की या घटनेनंतर स्मिथला बेंच करण्यात आले आहे.
‘यावर प्रतिक्रिया येण्याची गरज आहे,’ असे एका चाहत्याने लिहिले. ‘कोणता खेळाडू स्वतःचे चाहते फिरवतो? टोमणे मारायचे नाहीत, चांगले खेळायचे.’
लास वेगास रायडर्सच्या शेवटच्या पराभवानंतर जेनो स्मिथ पक्षी पलटताना दिसत होते.
स्मिथच्या कृतीची पुष्टी करणाऱ्या फोटोने व्हिडीओ सुरुवातीला सोशल मीडियावर प्रसिद्ध केला होता
दुसऱ्या एका चाहत्याने त्यांच्या प्रतिसादात मुख्य प्रशिक्षक पीट कॅरोल आणि जीएम जॉन स्पीटेक यांना टॅग केले, असे म्हटले: ‘तू माझी मस्करी करत आहेस का? Raider Nation चे काही अत्यंत निष्ठावान चाहते आहेत जे काही वाईट वर्षांमध्ये या संघाच्या पाठीशी उभे राहिले आहेत आणि मैदानावर जे काही ठेवले जात आहे ते आम्ही पात्र नाही, आमच्या सुरुवातीच्या QB वरून बोट ठेवू द्या.’
वेगळे उत्तर दिले: ‘सोमवारी सकाळी घर स्वच्छ करा. हल्लेखोर वर्षभर काहीही करत नाहीत.’
खरं तर, रायडर्स सोमवारपर्यंत थांबले नाहीत. आक्षेपार्ह समन्वयक चिप केली, ज्याला फेब्रुवारीमध्ये $6 दशलक्ष करारावर नियुक्त केले गेले होते, ब्राउन्सला झालेल्या नुकसानानंतर काही तासांनी काढून टाकण्यात आले.
खेळानंतर बोलताना, मैदान सोडताना स्मिथची वागणूक त्याच्या कृतीपेक्षा खूपच चांगली वाटत होती.
स्मिथने पत्रकारांना सांगितले की, “मी क्वार्टरबॅक म्हणून ते स्वतःवर ठेवले आहे.” ‘मी खूप लवचिक आहे. मैदानात मोठ्या नाटकांमध्ये आम्हाला हिट मिळाले.
‘मला एक उदाहरण व्हायला हवे आहे, बाहेर जा आणि माझे डोके वर ठेवा.’
गंमत म्हणजे, जेव्हा स्मिथ वेगासमध्ये आला तेव्हा त्याने बदलाचा एक रोमांचक ऑफ-सीझन दर्शविला जो सुधारण्याच्या हंगामात सुरू होणार होता.
सीहॉक्समधून स्मिथला आणण्याव्यतिरिक्त, रेडर्सनी कॅरोलला मुख्य प्रशिक्षक म्हणून नियुक्त केले, स्टार डिफेन्सिव्ह एंड मॅक्स क्रॉस्बीला नवीन करारावर स्वाक्षरी केली आणि एनएफएल ड्राफ्टच्या पहिल्या फेरीत ॲस्टन जेंटीला प्रभावीपणे मागे घेतले.
सिएटल सीहॉक्सकडून व्यापार केल्यानंतर स्मिथने रेडर्ससाठी सर्व हंगाम संघर्ष केला
पौराणिक क्वार्टरबॅक टॉम ब्रॅडी हा संघर्ष करणाऱ्या NFL संघाचा अल्पसंख्याक मालक आहे
दरम्यान, कॅरोलने रविवारी घरच्या चाहत्यांकडून मिळालेल्या पाठिंब्याचे कौतुक केले, खेळानंतर म्हणाला: ‘मी खरोखर निराश आहे की आम्हाला नाटके सापडली नाहीत.
‘आमच्याकडे खूप मोठा जमाव होता आणि ते मोठ्याने आणि मदत करत होते आणि ते सर्व आणि ते खूप नाराज होऊन इथून निघून गेले. आम्ही त्याबद्दल खूपच निराश झालो आहोत पण तुम्ही स्कोअर केला नाही तर तुम्ही जिंकू शकत नाही.’
पण रविवारच्या पराभवामुळे रेडर्सची 2-9 मोहीम, सीझननंतरची कोणतीही आशा नाही आणि उत्साही पण अस्वस्थ रायडर चाहत्यांसाठी आणखी एक वर्ष निराशाजनक आहे.
स्मिथच्या संकेताबद्दल टिप्पणीसाठी रेडर्सशी संपर्क साधला गेला आहे.
