युनायटेड स्टेट्सने दहशतवादी संघटना म्हणून नियुक्त केलेल्या कार्टेल डी लॉस सोल्स काय आहे?

व्हेनेझुएलाचे राष्ट्राध्यक्ष निकोलस मादुरो आणि त्यांच्या सरकारमधील वरिष्ठ व्यक्तींच्या नेतृत्वाखालील गटावर युनायटेड स्टेट्सने कार्टेल डे लॉस सोल्स (स्पॅनिश फॉर कार्टेल ऑफ द सन) – एक परदेशी दहशतवादी संघटना असल्याचा आरोप केला आहे.

एखाद्या संघटनेला दहशतवादी गट असे लेबल लावल्याने यूएस कायदा अंमलबजावणी आणि लष्करी एजन्सींना ती लक्ष्यित करण्यासाठी आणि नष्ट करण्यासाठी अधिक शक्ती मिळते.

अलिकडच्या काही महिन्यांत, युनायटेड स्टेट्सने मादुरोवर दबाव वाढवला आहे, असे म्हटले आहे की त्यांचे सरकार गेल्या वर्षीच्या निवडणुकांनंतर बेकायदेशीर आहे, ज्यांना मोठ्या प्रमाणावर हेराफेरी करण्यात आले होते. शीर्षक उष्णता चालू करण्यासाठी आणखी एक मार्ग देते.

परंतु कार्टेल डी लॉस सोल्स प्रत्यक्षात अस्तित्वात आहे की नाही यावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले गेले आहे आणि व्हेनेझुएलाच्या परराष्ट्र मंत्रालयाने “नवीन आणि हास्यास्पद खोटे” असे वर्णन करून पदनाम “स्पष्टपणे, ठामपणे आणि पूर्णपणे नाकारले आहे”.

आश्चर्याची गोष्ट नाही की, व्हेनेझुएलाचे गृह आणि न्याय मंत्री डिओसडाडो कॅबेलो यांनी यास “नवीनता” म्हटले आहे.

काबेलो, ज्यांना कार्टेलच्या सर्वोच्च-रँकिंग सदस्यांपैकी एक असल्याचा आरोप आहे, त्यांनी अमेरिकन अधिकाऱ्यांवर आरोप केला आहे की ते त्यांना आवडत नसलेल्यांना लक्ष्य करण्यासाठी निमित्त म्हणून वापरतात.

“जेव्हा कोणी त्यांना त्रास देतो तेव्हा ते त्यांना कार्टेल डी लॉस सोल्सचे प्रमुख म्हणून नाव देतात,” तो ऑगस्टमध्ये म्हणाला.

व्हेनेझुएलाचे शेजारी देश कोलंबियाचे डाव्या विचारसरणीचे अध्यक्ष गुस्तावो पेट्रो यांनीही कार्टेलचे अस्तित्व नाकारले आहे.

“जे सरकार त्यांचे पालन करत नाहीत त्यांना पाडण्यासाठी हे अतिउजव्या लोकांचे काल्पनिक बहाणे आहे,” त्याने ऑगस्टमध्ये X मध्ये लिहिले.

परंतु यूएस स्टेट डिपार्टमेंट ठाम आहे की कार्टेल डे लॉस सोलेस केवळ अस्तित्वात नाही तर “व्हेनेझुएलाचे सैन्य, बुद्धिमत्ता, विधिमंडळ आणि न्यायव्यवस्था भ्रष्ट केली आहे”.

बीबीसीने सल्ला दिलेल्या तज्ञांचे म्हणणे आहे की सत्य कुठेतरी मध्यभागी आहे.

कार्टेल डी लॉस सॉलेस हा शब्द प्रथम 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीस दिसून आला.

व्हेनेझुएलाच्या नॅशनल गार्डमध्ये अंमली पदार्थ विरोधी ऑपरेशन्सच्या प्रभारी जनरलवर अंमली पदार्थांची तस्करी केल्याच्या आरोपांच्या पार्श्वभूमीवर व्हेनेझुएलाच्या प्रसारमाध्यमांद्वारे तयार केले गेले होते आणि त्यांचा दर्जा दर्शविण्यासाठी जनरल्सने त्यांच्या एपॉलेटवर घातलेल्या सूर्याच्या आकाराच्या चिन्हाचा संदर्भ होता.

माईक लासुसा, अमेरिकेतील संघटित गुन्हेगारीचे तज्ञ जे इनसाइट क्राइमचे उप कंटेंट डायरेक्टर आहेत, म्हणाले की हे अधिकारी त्याच संस्थेचे भाग आहेत की नाही याची पर्वा न करता, ड्रग तस्करीचा आरोप असलेल्या सर्व व्हेनेझुएलाच्या अधिकाऱ्यांसाठी मॉनीकर लवकरच वापरला जाऊ लागला.

मेक्सिकोच्या UNAM विद्यापीठातील संघटित गुन्हेगारी तज्ज्ञ राऊल बेनिटेझ-मनाऊ यांनी सांगितले की, कोकेनचे जगातील सर्वात मोठे उत्पादक शेजारील कोलंबियामधील घडामोडींना प्रतिसाद म्हणून 1980 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात आणि 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीस या गटाच्या कारवाया सुरू झाल्या.

त्या वेळी, त्याच नावाच्या कोलंबिया शहरात स्थित शक्तिशाली मेडेलिन कार्टेल नष्ट केले जात होते आणि देशातील एक प्रमुख अंमली पदार्थ विरोधी ऑपरेशन फळ देत होते.

तस्करीच्या प्रस्थापित मार्गांवर दबाव आल्याने, मिस्टर बेनिटेझ-मनाऊ यांचे म्हणणे आहे की, कार्टेल डी लॉस सॉलेसने कोलंबियामधून कोकेनची वाहतूक करण्याचे पर्यायी मार्ग प्रदान करण्यास सुरुवात केली. ते म्हणाले की 1999 पासून 2013 मध्ये त्यांच्या मृत्यूपर्यंत व्हेनेझुएलाचे नेतृत्व करणारे डावे अध्यक्ष ह्यूगो चावेझ यांच्या अध्यक्षतेच्या सुरुवातीच्या काळात ते मजबूत झाले होते.

“चावेझने युनायटेड स्टेट्सला आव्हान देणे निवडले आणि व्हेनेझुएलाचे सैन्य आणि युनायटेड स्टेट्स यांच्यातील सर्व लष्करी सहकार्य तोडले,” तो स्पष्ट करतो.

यूएस ड्रग एन्फोर्समेंट ॲडमिनिस्ट्रेशन (DEA) च्या देखरेखीशिवाय, “काही (व्हेनेझुएला) सैन्य अधिकारी गुन्हेगारांसोबत व्यवसाय करण्यास मोकळे वाटले”, श्री बेनिटेझ-मनाऊ म्हणाले.

कोलंबियाच्या डाव्या FARC गनिमांबद्दल चावेझची सहानुभूती – ज्यांनी कोकेनची तस्करी करून स्वतःला निधी दिला – व्हेनेझुएलामधून अमली पदार्थांची तस्करी पुन्हा मार्गी लावण्याचा आणखी एक घटक होता, तो म्हणाला.

घरातील लष्करी दबावाखाली, गनिमी गटाने व्हेनेझुएलामध्ये काही कारवाया केल्या, व्हेनेझुएलाच्या अध्यक्षांनी “त्यांना डाव्यांचे वैचारिक सहयोगी म्हणून पाहिले” हे ज्ञान सुरक्षित आहे, असे श्री बेनिटेझ-मनाऊ यांनी स्पष्ट केले.

व्हेनेझुएलामध्ये काम केलेले माजी डीईए एजंट वेस्ली टॅबोर म्हणाले की FARC ला केवळ “व्हेनेझुएलामध्ये सुरक्षित आश्रयस्थान” सापडले नाही तर “रस्त्यावरील पोलिसांपासून ते लष्करी विमानसेवेपर्यंत” अनेक सरकारी अधिकारी लवकरच अंमली पदार्थांच्या तस्करीत त्यांचे भागीदार बनले.

एकत्रितपणे, त्यांनी “युनायटेड स्टेट्समध्ये शेकडो टन कोकेन भरण्यास सुरुवात केली”, तो म्हणतो.

कार्टेल डी लॉस सॉलेस, नंतर, इतर औषध नेटवर्कपेक्षा वेगळे आहे कारण त्याची औपचारिक रचना नाही, श्री लासुसा म्हणाले.

ते म्हणाले, हा समूह नाही, तर भ्रष्टाचाराची एक प्रचंड व्यवस्था आहे.

राष्ट्राध्यक्ष चावेझ यांचे उत्तराधिकारी निकोलस मादुरो यांच्या नेतृत्वाखाली व्हेनेझुएलामध्ये आलेल्या आर्थिक संकटामुळे ते वाढले आहे.

“मादुरो राजवट सुरक्षा दलांना योग्य रीतीने पैसे देऊ शकत नाही आणि त्यांची निष्ठा राखण्यासाठी, ते त्यांना अंमली पदार्थ तस्करांकडून लाच घेण्यास परवानगी देते,” श्री लासुसा यांनी स्पष्ट केले.

व्हेनेझुएला विमानतळांसारख्या प्रमुख प्रवेश आणि निर्गमन बिंदूंवर नियंत्रण ठेवते, श्री बेनिटेझ-मनाऊ म्हणाले, आणि ड्रग्सचा प्रवाह सुलभ करण्यासाठी मुख्य स्थितीत आहे.

परंतु अमेरिकन अधिकारी ठाम आहेत की कार्टेल डी लॉस सोलेसचे तंबू स्वतः अध्यक्षांसह मादुरो सरकारच्या सर्वोच्च स्तरावर पोहोचतात.

2020 मध्ये, यूएस न्याय विभागाने मादुरो आणि इतर 14 जणांवर सशस्त्र कोलंबियन गटांसोबत यूएसला कोकेन पाठवण्याचा कट रचल्याचा आरोप लावला.

उच्चपदस्थ अधिकाऱ्यांमध्ये संरक्षण मंत्री व्लादिमीर पॅड्रिनो आणि व्हेनेझुएलाच्या सर्वोच्च न्यायालयाचे माजी प्रमुख मायकेल मोरेनो यांचा समावेश होता.

आरोपपत्रात, यूएस वकिलांनी असाही आरोप केला आहे की किमान 1999 पासून कार्टेल डी लॉस सोल्सचे दिग्दर्शन आणि नियंत्रण मादुरो, गृहमंत्री डिओसडाडो कॅबेलो, माजी लष्करी गुप्तचर प्रमुख ह्यूगो कार्वाजल आणि माजी जनरल क्लीव्हर अल्काला यांनी केले होते.

त्यांनी सांगितले की व्हेनेझुएलाच्या माजी उच्च-स्तरीय लष्करी अधिकाऱ्यांनी – कारवाजल आणि अल्कालासह – प्रदान केलेल्या माहितीचे समर्थन करते.

दिवंगत ह्यूगो चावेझचे माजी सुरक्षा प्रमुख लेम्से सालाझार यांनी 2014 च्या सुरुवातीस कार्टेल डी लॉस सॉल्सबद्दल अमेरिकन अधिकाऱ्यांना माहिती दिली होती.

डीईएच्या मदतीने व्हेनेझुएला सोडणारे सालाझार म्हणाले की, आंतरिक मंत्री कॅबेलो यांनी कार्टेल डी लॉस सोलेसचे नेतृत्व केले.

कॅबेलोने आरोप नाकारले आणि ते “आंतरराष्ट्रीय षड्यंत्र” चा भाग असल्याचा युक्तिवाद केला.

परंतु व्हेनेझुएलाच्या माजी अधिकाऱ्यांकडून तक्रारी येत राहिल्या.

2020 मध्ये, मादुरो सरकारशी संबंध तोडल्यानंतर जनरल अल्काला यांनी स्वत: ला डीईए एजंट्सकडे वळवले आणि FARC आणि त्यांच्या कोकेन-तस्करी ऑपरेशनला मदत केल्याबद्दल दोषी असल्याचे कबूल केले.

या वर्षाच्या सुरुवातीला, व्हेनेझुएलाचा माजी स्पायमास्टर कार्वाजल – जो मादुरोबरोबर बाहेर पडल्यानंतर व्हेनेझुएलातून पळून गेला होता – अमेरिकन कोर्टात ड्रग-तस्करी आणि अंमली पदार्थ-दहशतवादाच्या आरोपांसाठी दोषी ठरला.

खटल्यादरम्यान “एल पोलो” (द चिकन) म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या कार्वाजलबद्दल एका फेडरल अभियोक्त्याने सांगितले, “वर्षानुवर्षे, तो आणि कार्टेल डी लॉस सोल्सच्या इतर अधिकाऱ्यांनी कोकेनचा वापर शस्त्र म्हणून केला, ज्यामुळे न्यूयॉर्क आणि इतर यूएस शहरांना विषाने पूर आला.”

मादुरो आणि गृहमंत्री कॅबेलो व्हेनेझुएलामध्येच राहिले आहेत परंतु अमेरिकेने अलीकडेच माहितीसाठी त्यांचे बक्षीस वाढवून अनुक्रमे $50m (£38m) आणि $25m केले आहे.

अमेरिकेच्या आरोपांवर टिप्पणीसाठी बीबीसीने व्हेनेझुएलाच्या सरकारशी संपर्क साधला परंतु प्रकाशनापूर्वी त्यांना प्रतिसाद मिळाला नाही.

तथापि, मादुरो सरकारने मादुरोला पदच्युत करण्याचे समर्थन करण्याचा युनायटेड स्टेट्सचा प्रयत्न म्हणून त्याच्यावर आणलेले अंमली पदार्थांच्या तस्करीचे आरोप फेटाळून लावले आहेत.

सोमवारी जारी केलेल्या निवेदनात, व्हेनेझुएलाच्या परराष्ट्र मंत्रालयाने कार्टेल डी लॉस सोल्स ही दहशतवादी संघटना “एक हास्यास्पद बनावट” म्हटले आहे.

कार्टेल डी लॉस सॉलेस “अस्तित्वात नाही” आणि हे पाऊल “व्हेनेझुएला विरुद्ध बेकायदेशीर आणि बेकायदेशीर हस्तक्षेपाचे औचित्य सिद्ध करण्यासाठी एक उघड खोटे” आहे असा आग्रह धरला.