दोन वर्षांपूर्वी अहमदाबाद येथे झालेल्या आयसीसी स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत भारत शेवटचा दिसला होता, कारण एकदिवसीय विश्वचषक स्पर्धेच्या शिखर सामन्यात ऑस्ट्रेलियाकडून पराभव पत्करावा लागला होता.
पण पुढील वर्षी मार्चमध्ये भारतीय कर्णधार सूर्यकुमार यादवला नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध टी-20 विश्वचषक फायनलमध्ये खेळायला आणि इतिहास पुन्हा लिहायला आवडेल.
मात्र त्याआधी घरच्या मैदानावर खेळण्याचे दडपण हाताळणे सूर्यकुमार आणि त्याच्या संघासाठी महत्त्वाचे ठरणार आहे. पाकिस्तान, नेदरलँड, नामिबिया आणि यूएसए सोबत समान गटात स्थान मिळालेल्या सूर्यकुमारला भारताच्या संभाव्यतेबद्दल विश्वास वाटतो.
“समूह खूपच सभ्य दिसत आहे. हा टी-20 फॉरमॅट आहे, त्यामुळे कोणत्या संघाचा विशिष्ट दिवशी चांगला दिवस आहे हे तुम्हाला कधीच कळत नाही. दोन फलंदाज आणि दोन गोलंदाजांचा दिवस चांगला आहे. पण हा गट खूपच सभ्य दिसतो आणि मुंबई, दिल्ली, अहमदाबाद सारख्या चांगल्या ठिकाणी खेळणे चांगले वाटते,” सूर्यकुमार म्हणाला.
वाचा | T20 विश्वचषकाचे वेळापत्रक जाहीर: संपूर्ण सामन्यांच्या तारखा, ठिकाणे आणि गट
मात्र, 15 फेब्रुवारीला कोलंबोमध्ये पाकिस्तानविरुद्धच्या सामन्यावर लक्ष केंद्रित केले जाईल. T20 विश्वचषक स्पर्धेत भारताने संघांमधील नऊ पैकी सात सामने जिंकले, एक सामना अनिर्णित राहिला. आशिया चषक स्पर्धेत गेल्या वेळी भारताने पाकिस्तानचा तीनही सामन्यांमध्ये पराभव केला आणि अखेरीस विजेतेपद पटकावले.
“आम्ही अलीकडेच आशिया चषकादरम्यान त्यांना खेळलो आणि आमचा चांगला वेळ होता. सर्व काही पूर्णपणे क्रिकेटवर केंद्रित होते, तुम्ही पाहिलेले नाही,” सूर्यकुमार पुढे हसत हसत म्हणाला: “मला खात्री आहे की हा एक चांगला खेळ असेल. मुले नेहमीच पाकिस्तानसाठी उत्सुक असतात.”
भारताने शेवटची दोन आयसीसी विजेतेपदे जिंकली आहेत – 2024 T20 विश्वचषक आणि या वर्षीची चॅम्पियन्स ट्रॉफी – आणि सूर्यकुमारला गतविजेते असल्याने अपेक्षा जास्त असतील याची जाणीव आहे.
“2023 मध्ये आम्ही भारतामध्ये एकदिवसीय विश्वचषक खेळलो तेव्हा मी आश्चर्यकारक युनिटचा भाग होतो. वातावरण पूर्णपणे वेगळे होते. हा पूर्णपणे वेगळा चेंडूचा खेळ आहे. जेव्हा भारत चित्रात येतो, जेव्हा तुम्ही देशासाठी खेळता तेव्हा ही एक पूर्णपणे वेगळी भावना असते. त्यामुळे ते खरोखरच उत्साहित असतात,” सूर्यकुमार म्हणाला.
“आम्ही क्रिकेटचा वेगळा ब्रँड खेळण्याचा प्रयत्न करत आहोत. आशा आहे की आम्ही विश्वचषकातही अशीच कामगिरी करू शकू. प्रत्येकजण खरोखर उत्साही आहे,” तो पुढे म्हणाला.
वानखेडे स्टेडियमवर 7 फेब्रुवारीला भारत अमेरिकेविरुद्ध मोहिमेची सुरुवात करेल.
25 नोव्हेंबर 2025 रोजी प्रकाशित
