लायन्सने NFC उत्तर मुकुट गमावण्याची शक्यता आहे. त्यांची सुपर बाउल विंडो आधीच सोबत जात आहे का?

फक्त 22 महिन्यांपूर्वी, ही डेट्रॉईट लायन्सची सुपर बाऊल विंडो कायम राहण्यासाठी बांधली जाणार होती.

फ्रँचायझीने नाटकीयपणे सॅन फ्रान्सिस्को 49ers विरुद्ध NFC शीर्षक गेममध्ये उडी मारली, अनेक दशकांत माहित नसलेल्या गतीच्या लाटेवर स्वार झाले – जर यापुढे नाही. क्वार्टरबॅक जेरेड गॉफ त्याच्या मुख्य वर्षांच्या मध्यभागी प्रवेश करत होता. आक्षेपार्ह ओळ NFL मधील सर्वोत्कृष्ट होती, दोन तरुण अँकर राईट टॅकल पेनी सेवेल आणि सेंटर फ्रँक रॅगनोसह होते. ड्राफ्ट क्लासेसमध्ये बचावात्मक शेवटचे एडन हचिन्सन, जाहमिर गिब्स, टाईट एंड सॅम लापोर्टा आणि लाइनबॅकर जेक कॅम्पबेल यांसारख्या उच्च-गुणवत्तेची प्रतिभा मिळाली. आणि संस्कृती? त्यात सेंट पॅट्रिक डे परेडपेक्षा जास्त हिरवे झेंडे होते.

जाहिरात

कदाचित सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, 2023 सीझनमध्ये सतत वर्चस्व राखण्यासाठी एनएफसी नॉर्थमध्ये जवळजवळ सर्व काही डेट्रॉईटसाठी खेचत होते. शिकागो बेअर्स आणि मिनेसोटा वायकिंग्स या दोघांकडे क्वार्टरबॅकवर दीर्घकालीन उत्तर नव्हते. आणि जेव्हा ग्रीन बे पॅकर्सकडे जॉर्डन प्रेम होते, तेव्हा त्याच्याकडे मुळात उच्च-अंत यशाचा अर्धा हंगाम होता. तो धरू शकेल का कोणास ठाऊक? आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, कोणाला माहित होते की पॅकर्स त्याच्याभोवती सिंहांच्या गुन्ह्याशी जुळण्यासाठी पुरेसे तयार करू शकतात, जे त्वरीत उच्चभ्रू बनत होते? नक्कीच, ग्रीन बे ला पकडण्यासाठी आणि सिंह जे निर्माण करत आहेत ते धमकावण्यास अनेक वर्षे लागतील.

दोन कमी, तो बाहेर वळते.

अतिशय अरुंद भागामध्ये, पॅकर्सने NFC नॉर्थ ला लायन्सकडून परत घेण्यासाठी, सीझन मालिकेत डेट्रॉईटला 2-0 ने हरवून (गुरुवारच्या 31-24 थँक्सगिव्हिंग डे रोड विजयासह) आणि ग्रीन बेच्या दिशेने शक्ती संतुलन टिपण्यासाठी स्वतःला स्थान दिले आहे. पॅकर्सना आता 8-3 बेअर्सचा पाठलाग करायचा आहे, जे डिव्हिजन शर्यतीत ग्रीन बेपेक्षा अर्धा गेम पुढे आहेत परंतु तरीही त्यांना नियमित-सीझनमध्ये दोनदा पॅकर्सचा सामना करावा लागतो. हे वास्तव आहे जे लायन्सच्या चाहत्यांसाठी दुहेरी त्रासदायक ठरले पाहिजे: पॅकर्सने केवळ क्वार्टरबॅकमध्ये त्वरीत फायदा मिळवला नाही, तर डेट्रॉईटचे माजी आक्षेपार्ह समन्वयक बेन जॉन्सन यांच्या नेतृत्वाखाली बेअर्सचे त्वरित पुनरुत्थान केले गेले, ज्यांची अनुपस्थिती लायन्सच्या कर्मचाऱ्यांना अचानक जाणवली.

जाहिरात

(अधिक लायन्स बातम्या मिळवा: डेट्रॉईट टीम फीड)

आता अचानक या लायन्स संघाबद्दल अनेक गोष्टींचा विचार करणे योग्य आहे. पहिला म्हणजे डेट्रॉईटने ताब्यात घेतलेल्या विभागाला कसा प्रतिसाद देईल उडी त्या 2023 हंगामापासून पुढे. बेअर्सने क्वार्टरबॅक आणि मुख्य प्रशिक्षक तयार केले. पॅकर्सने त्यांच्या संघाला चांगला गुन्हा आणि बचाव या दोन्ही गोष्टींसह समतोल साधला आहे ज्यात शेवटी उच्चभ्रू होण्याची संधी आहे. आणि वायकिंग्स हे 2024 मध्ये 14-3 ने गेलेल्या संघापासून एक क्वार्टरबॅक रिझोल्यूशन दूर आहेत. पुढील काही वर्षांसाठी NFC नॉर्थवर वर्चस्व गाजवण्याचा विस्तृत खुला दरवाजा आधीच बंद झालेला दिसतो. यामुळे आणखी एक वाद सुरू होतो: डेट्रॉईटची सुपर बाउल विंडो देखील बंद झाली आहे की नाही.

पहिल्या दृष्टीक्षेपात, उत्तर नाही असे दिसते. लायन्सचे बहुतेक तरुण मुख्य तारे दीर्घकालीन करारांतर्गत आहेत आणि मागील तीन मसुदा वर्गांमध्ये वाढण्यासाठी अजूनही भरपूर मर्यादा शिल्लक आहेत. पण जॉन्सनला हरवल्यापासून लायन्सचा गुन्हा सारखा राहिला नाही, किंवा तो तितकासा सातत्यपूर्ण किंवा सर्जनशील नव्हता. दरम्यान, बचावफळी गोंधळात टाकत राहिली. मुख्यतः निरोगी असूनही गुरुवारी पॅकर्सला 31 गुण समर्पण करणे – खरोखर फक्त सुरक्षा किर्बी जोसेफ गहाळ आहे – हे चांगले लक्षण नाही. विशेषत: जेव्हा बचावात्मक ओळ काही दबाव निर्माण करते पण शून्य सॅक देखील.

आता गुन्हा आणि बचावाची असमानता घ्या आणि व्यापक फायदे पाहण्यासाठी परत जा. 2023 सीझनच्या NFC टायटल गेममध्ये डेट्रॉइटला 49ers कडून पराभव पत्करावा लागला तेव्हा पुढील काही सीझनमध्ये लायन्सची प्रतिभा आणि प्रशिक्षण हे विचार प्रक्रिया होती. त्यानंतर 2024 हा एक मोठा अपसेट झाला कारण डेट्रॉईटने 15-2 ने बाजी मारली आणि NFC प्लेऑफमध्ये क्रमांक 1 सीड जिंकले, फक्त गेल्या जानेवारीत वॉशिंग्टन कमांडर आणि तत्कालीन क्वार्टरबॅक जेडेन डॅनियल्स विरुद्ध होम डिव्हिजनमध्ये 45-31 असा पराभव पत्करावा लागला. आता गुरुवारी फ्लॅश, आणि 7-5 सिंह अचानक त्यांच्या प्लेऑफ जीवनासाठी लढत आहेत. सुपर बाउल विंडोसाठी नाही. सलग तिसऱ्या NFC उत्तर शीर्षकासाठी नाही. पण पुढील पाच गेममध्ये शेवटचे वाइल्ड-कार्ड सीड राखण्यासाठीच. कायमस्वरूपी तयार होणाऱ्या संघासाठी, दोन वर्षांपेक्षा कमी कालावधीत घसरण्याची ही चिंताजनक रक्कम आहे.

जाहिरात

यात नक्कीच बरेच काही आहे. परंतु तुम्ही ऑफसीझनमध्ये जॉन्सनच्या निर्गमनाने सुरुवात करू शकता, ज्याने प्ले-कॉलिंग समस्यांसह गुन्ह्याचा सामना केला आहे. सुरुवातीला जॉन्सनची जागा, जॉन मॉर्टन होते, ज्यांनी जेम्सन विल्यम्स आणि डेव्हिड मॉन्टगोमेरी यांना या प्रकल्पात अधिक सहभागी करून घेण्यासाठी संघर्ष केला. आता हे मुख्य प्रशिक्षक डॅन कॅम्पबेल यांच्यावर अवलंबून आहे, ज्यांनी प्ले कॉलिंगचा ताबा घेतला आहे आणि गेम मॅनेजमेंटमध्ये काही कमी-तारकीय क्षण प्रदर्शित केले आहेत. त्यात पॅकर्स विरुद्ध चौथ्या तिमाहीत उशीरा झालेल्या ताणाचा समावेश होता, जेव्हा लायन्सने उशीरा ड्राईव्हवर घड्याळ उघडपणे खाल्ले ज्यामुळे फील्ड गोल – डेट्रॉइटला 31-24 च्या आत खेचले – परंतु किकऑफनंतर फक्त 2:59 बाकी होते. फक्त दोन टाइमआउट्स आणि दोन-मिनिटांची चेतावणी शिल्लक असताना, पॅकर्सना गेम बर्फ करण्यासाठी फक्त एकाची गरज होती. जे त्यांना मिळाले.

परंतु त्या निकालासहही, पहिल्या तिमाहीत ऑल-प्रो वाइडआऊट आमोन-रा सेंट ब्राउनच्या पतनानंतरही लायन्सने 24 गुण मिळवले हे विचारात घेणे योग्य आहे. LaPorta आणि सहकारी घट्ट शेवट ब्रॉक राइट दुखापतींसह खेळ चुकला आणि डेट्रॉईटच्या मध्यभागी आणि डाव्या गार्डमध्ये बॅकअप सुरू झाला. त्या दुखापतींमुळे आणि काही खेळ व्यवस्थापनातील फरकांमुळे, ही समस्या नेमकी अपराधी नव्हती.

दुसरीकडे, स्पॉट्सवर संरक्षण चिंताजनक असते. गेल्या आठवड्यात त्याचे नेतृत्व न्यूयॉर्क जायंट्सने केले होते आणि थर्ड-स्ट्रिंग क्वार्टरबॅक जेमीस विन्स्टनने आपले हात भरले होते. या आठवड्यात तो प्रेम होता, आणि रिसीव्हर्सचा एक बँड ज्यामध्ये खरा नंबर 1 पास कॅचर नसतो. डेट्रॉईटचा बचावात्मक मोर्चा सॅक पूर्ण करू शकला नाही आणि मुख्य क्षणी दुय्यम कोसळला. त्यामध्ये संभाव्य क्रमांक 1 कॉर्नरबॅक डीजे रीडचा समावेश होता, जो जायंट्स विरुद्ध 12 व्या आठवड्यात दुखापतीतून परतला होता, परंतु पॅकर्स विरुद्ध गंजलेला होता.

आत्तासाठी, हे मायक्रो आहे ज्यावर कॅम्पबेल लक्ष केंद्रित करेल. प्लेअर फिक्स, प्ले कॉल, निर्णय — मग आशा आहे की डेट्रॉईटमध्ये एका वेळी गेममध्ये त्याचे भाषांतर होईल. पण पुढच्या आठवड्यात डॅलस काउबॉयच्या वाढत्या संघासह चढाईची सुरुवात होईल, त्यानंतर लॉस एंजेलिस रॅम्स (ज्याने सध्या NFC मध्ये नंबर 1 प्लेऑफ सीड धारण केले आहे) विरुद्धचा एक रोड गेम आणि नंतर पिट्सबर्ग स्टीलर्सशी सामना, जे त्यांच्या प्लेऑफ जीवनासाठी लढा देत आहेत. या खिंडीत, डेट्रॉईटच्या प्लेऑफच्या आशांचे संतुलन निश्चित केले जाईल.

जाहिरात

पॅकर्सच्या नुकसानीनंतर कॅम्पबेलने म्हटल्याप्रमाणे, “आम्ही स्वतःला एक छोटासा खड्डा खोदला. ती तळाची ओळ आहे. आम्ही एका छोट्या छिद्रात आहोत. पण तेच आहे. आणखी काही नाही.”

हे फक्त डेट्रॉईटच्या 2025 सीझनचे वास्तव आहे की आणखी काही मोठे आहे हे वेळच सांगेल.