कदाचित तो लवचिकपणाचा देखावा किंवा आता-परिचित हवा असेल, परंतु शनिवारच्या शूटआउटमध्ये जेव्हा जेडेन नेल्सनने उशिरा आघाडी घेतली तेव्हा तो – आणि व्हॅनकुव्हर व्हाईटकॅप्सच्या हजारो चाहत्यांना – तो स्कोअर करेल यात शंका नव्हती.
फ्रेंच विश्वचषकाचा नायक ह्यूगो लॉरिसला गोल करण्याची संधी मिळाली नाही – नेल्सनने पाठ्यपुस्तकातील पेनल्टी किक उडवली ज्याने संघसहकारी सेबॅस्टियन बेरहल्टरला लॉस एंजेलिसविरुद्ध विजयी गोल करण्यासाठी सेट केले, एमएलएस कॉन्फरन्स फायनलमध्ये सॅन डिएगोसोबत शनिवारची तारीख निश्चित केली.
“अतिरिक्त वेळेच्या अर्ध्या मार्गावर, मी आधीच माझी जागा निवडली होती आणि मला माहित होते की आम्ही टिकून राहणार आहोत,” नेल्सन कबूल करतो. “तुम्हाला माहिती आहे, ह्यूगो लॉरिस नेटच्या मागे आहे, आणि मी त्याला 2022 च्या विश्वचषकात पाहिलं, जो वेडा आहे, परंतु मला माहित होते की मला माझा वेळ काढावा लागेल. तुम्ही पाहू शकता की मला चेंडू मारायला थोडा वेळ लागला, पण, हो, फक्त माझा वेळ घेऊन आणि माझी जागा निवडण्यात सक्षम झाल्यामुळे, मला माहित होते की मी गोल करणार आहे.”
नेल्सन नेहमीच आत्मविश्वासपूर्ण फुटबॉलपटू राहिला आहे, जरी त्याने 2023 मध्ये टोरंटो एफसी सोडून नॉर्वेमधील रोसेनबोर्गमध्ये सामील होण्याचा निर्णय घेतला. हे खेळाडूच्या विश्वासाच्या कमतरतेमुळे झाले नाही; अधिक अचूकपणे, हे क्लबच्या आत्मविश्वासाच्या कमतरतेमुळे होते… आणखी एक तरुण कॅनेडियन ज्याने TFC सोडून दिले, फक्त त्यांना इतरत्र उत्कृष्ट दिसण्यासाठी. परिचित आवाज?
गंमत म्हणजे, जर्मनीतील त्याच्या कार्यकाळानंतर, नेल्सनला व्हँकुव्हरमध्ये दोन खेळाडूंसह पुन्हा एकत्र केले जाईल ज्यांना TFC मधून देखील सोडण्यात आले होते: मिडफिल्डर अली अहमद आणि मिडफिल्डर/डिफेंडर राल्फ ब्रिसॉट. अहमद क्लब आणि देशासाठी एक स्टार म्हणून विकसित झाला आहे, तर नेल्सनप्रमाणे ब्रिसोने प्रगती करणे सुरूच ठेवले आहे आणि तो संघाचा प्रमुख सदस्य आहे आणि व्हाईटकॅप्सच्या उत्कृष्ट खोलीचे उदाहरण आहे.
नेल्सन अजूनही फक्त 23 वर्षांचा तरुण आहे, परंतु त्याने, त्याच्या सहकाऱ्यांप्रमाणे, कॅनेडियन फुटबॉलचा मिक्सर अनुभवला आहे. आणि तुम्ही पैज लावू शकता की असे काही वेळा होते जेव्हा तो, अहमद आणि ब्रिसो यांनी व्यावसायिक सॉकरच्या विचित्रतेबद्दल विचार केला आणि टोरंटोमधील तीन मुलांना वेस्ट कोस्टवर एकत्र शोधण्यासाठी त्यांचे मूळ गाव कसे सोडावे लागले.
“मला तारण म्हणायचे नाही,” नेल्सन स्पष्ट करतात, “पण तुमच्याकडे तुमचा वेळ असेल, तुम्हाला माहिती आहे, आणि हीच वेळ आहे आमच्यासाठी बैलाला शिंगांनी पकडण्याची आणि त्यावर प्रकाश टाकण्याची. आणि, तुम्हाला माहिती आहे, जर हे करण्यासाठी आम्हाला आमचे गाव सोडणे आवश्यक होते, तर तेच आहे. पण आता आमच्यासाठी प्रगती करण्याची आणि पुढे जाण्याची वेळ आली आहे.”
व्हाईटकॅप्सच्या या उल्लेखनीय हंगामादरम्यान, कॅनेडियन सॉकर चाहत्यांना आठवण करून दिली गेली की व्हँकुव्हर हे या समृद्ध सॉकर राष्ट्रातील खेळाचे केंद्रस्थान आहे. इतिहास नक्कीच आहे, परंतु आता कॅप्स परत गेल्या वर्षीच्या उंचीवर परतले आहेत, कारण गेल्या शनिवारी बीसी प्लेस येथील 53,000 हून अधिक चाहते प्रमाणित करतील. हे आश्चर्यकारक आहे की प्रबळ हंगाम संघासाठी काय करेल आणि शहरात त्याचे स्थान आहे, नेल्सन सहमत आहे.
“मी जर्मनीहून आलो आणि जेव्हा मी पहिल्यांदा इथे आलो तेव्हा व्हँकुव्हर कुठे होते ते पाहिले आणि चाहते आणि समर्थनाच्या बाबतीत शहर कसे होते आणि आता कसे आहे ते पाहिले,” नेल्सन म्हणाले. “हा एक मोठा बदल आहे, तुम्हाला माहिती आहे, आणि प्रत्येकजण आपल्या मागे आहे हे पाहणे आणि कॅनेडियन सॉकरच्या इतिहासातील सर्वात मोठा क्षण पाहणे चांगले आहे. त्यामुळे हे निश्चितच खूप मोठे आहे.”
शनिवारी घरापासून दूर, व्हाइटकॅप्सचा सामना अर्थातच होम टीम सॅन दिएगोशी होईल. इतिहासातील सर्वात महान विस्तार संघाच्या विजेतेपदासाठी स्पर्धा करताना आणि डॅनिश स्ट्रायकर अँडर्स ड्रेयरच्या चमकदार नेतृत्वाखाली, सॅन डिएगो व्हाईटकॅप्सवर दबाव आणेल, विशेषत: बचावात, व्हँकुव्हरच्या ट्रिस्टन ब्लॅकमन – एमएलएस डिफेंडर ऑफ द इयर – लॉस एंजेलिस एफसी विरुद्ध लाल कार्ड आणि दुखापतीमुळे निलंबित झालेला बी. पुन्हा एकदा, जेस्पर सोरेनसेनच्या बाजूने त्यांच्या प्रसिद्ध खोलीपर्यंत पोहोचावे लागेल.
क्लबने संपूर्ण हंगामात असेच केले आहे – त्यांची लवचिकता ही दंतकथा बनली आहे, अगदी जुन्या शत्रूला LAFC ला पराभूत केले आहे, नऊ पुरुषांसोबत खेळूनही मिनिटे मोजत आहेत. नेल्सनच्या म्हणण्यानुसार, एलएएफसीने शेवटच्या दोन प्लेऑफ गेममध्ये व्हँकुव्हरला पराभूत केल्यामुळे संघाच्या मानसिकतेवर खरोखर परिणाम झाला नाही.
“मानसिकता सारखीच आहे, आम्ही अशा परिस्थितीत होतो ज्यातून आम्ही बाहेर पडू असे आम्हाला कधीच वाटले नव्हते, तुम्हाला माहिती आहे, आणि ही फक्त दुसरी परिस्थिती आहे, हा संघ किती मजबूत आहे याचे आणखी एक उदाहरण आहे आणि आम्ही वेगवेगळ्या मार्गांनी जिंकू शकतो,” तो म्हणाला. “हो, तीच मानसिकता आहे – आम्ही फक्त जाऊ. आम्हाला दुखापती आहेत, होय, पण ही फक्त पुढच्या फेरीची मानसिकता आहे.”
मानसिकता व्हँकुव्हर व्हाईटकॅप्सवर चर्चा करताना हा शब्द सतत येत राहतो. खेळाआधी समुद्रात बरहाल्टरचे थंड डुबके असोत ज्याने त्याला स्वत:ला दुरुस्त करण्याची परवानगी दिली किंवा थॉमस मुलरने सोबत आणलेला आभा असो – “खोलीत आणखी एक माणूस. एक विश्वचषक ट्रॉफी आणि चॅम्पियन्स लीग आणि बुंडेस्लिगा पदकांचा गठ्ठा” – किंवा “नेव्हर डाय” या मंत्राने त्याच्या संघाला मैदानात उतरवण्याचा मंत्र दिला. व्हँकुव्हरमध्ये काहीतरी चालले आहे, आणि तेथे नेहमीच कॅनेडियन नाडी असते.
