थँक्सगिव्हिंगवर डॅलस काउबॉईजकडून पराभूत झाल्यानंतर कॅन्सस सिटी चीफ्सच्या प्लेऑफच्या आशा संकटाच्या स्थितीत असलेल्या संघासह शिल्लक राहिल्या आहेत.
आणि ट्रॅव्हिस केल्ससाठी, याचा अर्थ 4 जानेवारीला त्याच्या NFL कारकिर्दीचा शेवट होण्याची खरी शक्यता आहे, जेव्हा चीफ्सचा नियमित हंगाम लास वेगासमधील रायडर्सच्या रस्त्यावर संपेल.
काउबॉयला गुरुवारच्या 31-28 च्या पराभवाच्या पहिल्या तिमाहीत घट्ट अंताने टचडाउन केले आणि वैयक्तिक हंगामात उत्कृष्ट खेळ होत आहे. खराब 2024 आणि शक्य तितक्या चांगल्या आकारात येण्यासाठी समर्पित ऑफसीझननंतर, तो बक्षिसे मिळवत आहे.
जरी तो 36 वर्षांचा आहे आणि या मोहिमेनंतर करारबाह्य असला तरी, प्रमुख येथून काहीही करू शकतात. फक्त दोन आठवड्यांपूर्वी, त्याने कबूल केले की आम्ही त्याला गेल्या वर्षी एनएफएलमध्ये पाहू शकतो.
Kelce गेल्या आठवड्यात म्हणाले, ‘त्यांनी मसुदा निवड करण्यापूर्वी आणि रोस्टर योग्यरित्या भरण्यासाठी विनामूल्य एजन्सी उघडण्यापूर्वी मला तो निर्णय घ्यायचा आहे. “सर्व काही हंगामाच्या शेवटी होईल. तोपर्यंत मी याबद्दल विचार करणार नाही.’
पण आता, केल्सचा क्वार्टरबॅक आणि जवळचा मित्र पॅट्रिक माहोम्स यांच्या मते, चीफ्ससाठी हा विजय किंवा दिवाळे आहे. कॅन्सस सिटी येथून पुढे निर्दोष असले पाहिजे. दुसरं नुकसान व्हायला जागा नाही.
डॅलस काउबॉयला झालेल्या पराभवानंतर ट्रॅव्हिस केल्स आणि कॅन्सस सिटी चीफ संकटाच्या स्थितीत आहेत.
पॅट्रिक माहोम्स AT&T स्टेडियमवर मैदानातून बाहेर पडताना शॉक्ड दिसले
केल्सने टचडाउन स्कोअर केला आणि वैयक्तिक स्तरावर चांगला हंगाम सुरू ठेवला
“जर आम्ही प्लेऑफमध्ये प्रवेश करणार आहोत, तर आम्हाला ते सर्व जिंकावे लागेल,” महोम्सने खेळानंतर सांगितले. ‘तुम्हाला आता प्रत्येक सामना जिंकावा लागेल आणि आशा आहे की ते पुरेसे आहे. आम्हाला खूप चांगला फुटबॉल संघ खेळायचा आहे.
‘आमची सीलिंग सुपर बाउलमध्ये खेळत आहे. दिवसाच्या शेवटी तुम्हाला बाहेर जावे लागेल आणि ते आठवड्यातून आणि आठवड्याच्या बाहेरच्या आधारावर करावे लागेल. आम्ही कुणालाही हरवू शकतो पण आम्ही कुणालाही हरवू शकतो हे दाखवून दिले आहे.’
पुढील रविवारी ॲरोहेड स्टेडियमवर जेव्हा प्रमुखांनी ह्यूस्टन टेक्सन्सचे यजमानपद भूषवले तेव्हा विजयी मालिका सुरू होणे आवश्यक आहे. 14 डिसेंबर रोजी ते AFC वेस्ट प्रतिस्पर्धी लॉस एंजेलिस चार्जर्स विरुद्धच्या दुसऱ्या घरच्या सामन्यासह त्याचा पाठपुरावा करतील. जस्टिन हर्बर्टच्या संघाने ब्राझीलमधील प्रमुखांना हरवून हंगामाची सुरुवात केली.
21 डिसेंबर रोजी ते टेनेसी टायटन्सला भेटतात, ज्यांचा सध्या NFL मध्ये सर्वात वाईट रेकॉर्ड आहे, नॅशविलेमध्ये. चार दिवसांनंतर, ख्रिसमसच्या दिवशी, रेडर्सनी एरोहेड येथे AFC वेस्ट लीडर डेन्व्हर ब्रॉन्कोस खेळले.
चीफसाठी, प्लेऑफ असो वा नसो, या हंगामात त्याने जे दाखवले ते केल्सेला हरवण्याची कल्पना करणे कठीण आहे.
‘मला वाटते की ट्रॅव्हिस केल्सचा हा शेवटचा सीझन नक्कीच असेल असा विचार करून आम्ही सर्वजण या सीझनमध्ये आलो, पण तो तसा खेळत आहे, जसे की त्याच्याकडे अनेक वर्षे शिल्लक आहेत,’ कॅन्सस सिटी स्टारचे मुख्य रिपोर्टर पीट स्वीनी यांनी डॅलसमध्ये केल्सच्या टचडाउननंतर एक्समध्ये लिहिले. या मोसमात त्याच्याकडे आता पाच टचडाउन आहेत आणि 12 गेममध्ये त्याच्या नावावर 674 यार्ड आहेत.
परंतु टेक्सासहून घरी जाताना प्रमुखांनी त्यांच्या जखमा चाटल्यामुळे काही प्रमुख व्यक्तीही जखमी झाल्या.
जोश सिमन्सने डाव्या हाताच्या मनगटासह AT&T स्टेडियम सोडले — नंतर असे ठरले की त्याने तो मोडला आणि तो मोडला — आणि जवान टेलर तिसऱ्या तिमाहीत कोपराच्या दुखापतीने निघून गेला. त्यांनी ट्रे स्मिथशिवाय खेळ सुरू केला, जो घोट्याच्या दुखापतीमुळे बाजूला झाला होता.
केल्सने आग्रह धरला की तो हंगामानंतर त्याच्या संभाव्य निवृत्तीबद्दल विचार करणार नाही
आता अँडी रीडवर दबाव आणि छाननी वाढत आहे आणि प्रमुखांना प्रत्येक गेम जिंकणे आवश्यक आहे
ख्रिस जोन्स खेळानंतर म्हणाला, ‘काही लोकांना दुखापत झाली, तो एक छोटा आठवडा होता.
‘हे पुढचे सामने एक संघ म्हणून आमच्यासाठी महत्त्वाचे असणार आहेत. हे सामंजस्य आहे, एकत्र येणे, एकमेकांवर विसंबून राहणे, एकमेकांना ढकलणे आणि आम्ही या शेवटच्या काही खेळांवर भर देतो याची खात्री करणे.’
मुख्य प्रशिक्षक अँडी रीड, दरम्यानच्या काळात, त्यांच्या संघाला हुशार असणे आवश्यक असल्याचे मान्य करताना खेळाच्या व्यवस्थापनावर टीका करताना दिसून आले. ट्रेंट मॅकडफीचा विशेषत: सीडी लॅम्बविरुद्ध कठीण दिवस होता.
रीड म्हणाला, ‘सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे आमच्याकडे खूप दंड होता. ‘आम्ही चेंडूच्या दोन्ही बाजूंची काळजी घेतली पाहिजे. थर्ड डाउनवर क्षेत्ररक्षण करण्यासाठी, आक्रमकपणे मैदानावर रहा, स्वत:चा पाठींबा न घेता. कोणतीही सबब नाही, आम्ही ते साफ करण्याचे काम करू.’
केल्से मात्र स्टेडियममधून बाहेर पडताना काही बोलले नाहीत. सहा आठवड्यांच्या धावांमुळे त्याचा वारसा कसा आकाराला येईल याचा विचार करण्यासाठी त्याच्यापुढे एक लांब वीकेंड आहे.
चेस डॅनियल, 2013 मध्ये मसुदा तयार केल्यानंतर दोन वर्षांसाठी केल्सचा माजी संघ सहकारी, चीफ्सवर, असे वाटते की हा शेवट नाही.
काउबॉय विरुद्ध त्याच्या टीममेटच्या टचडाउनचा व्हिडिओ शेअर करताना, त्याने लिहिले: ‘ट्रॅव्हिस केल्सची गती कमी होत नाही… तो आणखी एक वर्ष खेळेल की नाही याबद्दल मला आश्चर्य वाटते.’
