हाँगकाँग — हाँगकाँगच्या अग्निशमन दलाच्या जवानांनी शुक्रवारी एका उच्चभ्रू अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्सच्या अपार्टमेंट-बाय-अपार्टमेंटमध्ये कंघी केली आणि शहरातील सर्वात भयंकर ज्वालाग्राही ज्वालामध्ये किमान 94 लोकांचा मृत्यू झाला.
कर्मचारी अशा अपार्टमेंटला प्राधान्य देत होते ज्यातून त्यांना आगीच्या वेळी मदतीसाठी दोन डझनहून अधिक कॉल आले होते परंतु ते त्यांच्यापर्यंत पोहोचू शकले नाहीत, हाँगकाँग अग्निशमन सेवा उपसंचालक डेरेक आर्मस्ट्राँग चॅन यांनी शुक्रवारी सकाळी पत्रकारांना सांगितले.
ते म्हणाले, “आमची अग्निशमन कार्ये जवळपास संपली आहेत.”
बुधवारी दुपारच्या सुमारास वांग फूक कोर्ट कॉम्प्लेक्सच्या आठ टॉवर्सपैकी एका टॉवरला आग लागली आणि एका वरून दुसऱ्यावर उडी मारली कारण नूतनीकरणासाठी जाळीने झाकलेल्या बांबूच्या मचानला आग लागेपर्यंत सर्व सात इमारती भस्मसात झाल्या.
पाच-अलार्मची आग आटोक्यात आणण्यासाठी 1,000 हून अधिक अग्निशामकांना सुमारे 24 तास लागले आणि जवळपास दोन दिवसांनंतरही, अधूनमधून आगीपासून इमारतींच्या जळलेल्या सांगाड्यांमधून धूर निघत होता.
इमारतींचा अंतिम शोध शुक्रवारी नंतर संपेल अशी अपेक्षा होती जेव्हा अधिकाऱ्यांनी सांगितले की ते मुख्य भूभाग चीनच्या हाँगकाँगच्या सीमेजवळील उत्तर उपनगर, ताई पो जिल्ह्यातील कॉम्प्लेक्समध्ये त्यांच्या ऑपरेशनचा बचाव टप्पा औपचारिकपणे समाप्त करतील.
सुमारे 2,000 अपार्टमेंट आणि सुमारे 4,800 रहिवासी असलेल्या इमारतींमध्ये किती लोक असू शकतात हे स्पष्ट नव्हते. हाँगकाँगचे नेते जॉन ली यांनी गुरुवारी सकाळी सांगितले की अधिकारी 279 रहिवाशांशी संपर्क साधू शकले नाहीत.
“इतर कोणतीही संभाव्य जीवितहानी टाळण्यासाठी आम्ही संबंधित सात ब्लॉकमधील सर्व युनिट्समध्ये सक्तीने प्रवेश करण्याचा प्रयत्न करू”.
शोध आणि बचाव कार्य संपेपर्यंत बेपत्ता लोकांच्या संख्येची अद्ययावत आकडेवारी सांगता येणार नाही, असे ते म्हणाले.
ज्या अपार्टमेंटना एकूण 25 अनुत्तरीत रेस्क्यू कॉल्स आले, ज्यांना प्राधान्य दिले जात आहे, ते प्रामुख्याने वरच्या मजल्यावर होते, जिथे आग शेवटची विझवण्यात आली होती, असे ते म्हणाले.
या आगीत 70 हून अधिक लोक जखमी झाले आहेत, ज्यात 11 अग्निशमन दलाचे जवान आहेत आणि सुमारे 900 लोकांना तात्पुरत्या निवाऱ्यात ठेवण्यात आले आहे.
पहिल्या दोन इमारतींना लागलेल्या आगीमुळे सर्वाधिक जीवितहानी झाल्याचे चॅन यांनी सांगितले.
अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्समध्ये अनेक वृद्ध लोक होते. हे 1980 मध्ये बांधले गेले होते आणि त्याचे मोठे नूतनीकरण झाले आहे. हाँगकाँगच्या भ्रष्टाचारविरोधी एजन्सीने गुरुवारी सांगितले की ते सुधार प्रकल्पाशी संबंधित संभाव्य भ्रष्टाचाराची चौकशी करत आहेत.
एका बांधकाम कंपनीचे संचालक आणि अभियांत्रिकी सल्लागार अशा तीन जणांना हत्येच्या संशयावरून अटक करण्यात आली आहे आणि पोलिसांनी सांगितले की कंपनीच्या नेत्यांवर गंभीर निष्काळजीपणाचा संशय आहे.
संशयित ज्या कंपनीत काम करतात त्या कंपनीची पोलिसांनी ओळख पटवली नाही, परंतु असोसिएटेड प्रेसने प्रेस्टिज कन्स्ट्रक्शनची पुष्टी केली. आणि टॉवर कॉम्प्लेक्सच्या नूतनीकरणाची जबाबदारी अभियांत्रिकी कंपनीकडे होती. पोलिसांनी कंपनीकडून कागदपत्रांचे बॉक्स जप्त केले, जिथे गुरुवारी कॉलचे उत्तर दिले गेले नाही.
अधिका-यांना शंका आहे की उंच इमारतींच्या बाहेरील भिंतींचे काही घटक अग्निरोधक मानकांची पूर्तता करत नाहीत, ज्यामुळे आग विलक्षण वेगाने पसरली.
अप्रभावित टॉवरच्या लिफ्ट लॉबीजवळ प्रत्येक मजल्यावरील खिडक्यांना जोडलेले प्लास्टिक फोम पॅनेल – जे अत्यंत ज्वलनशील आहेत – असे पोलिसांनी सांगितले. हे फलक एका बांधकाम कंपनीने बसवले आहेत असे मानले जात होते परंतु हेतू स्पष्ट नव्हता.
मचान आणि बांधकाम साहित्य सुरक्षिततेच्या मानकांची पूर्तता करतात याची खात्री करण्यासाठी अधिकारी मोठ्या नूतनीकरणाच्या अंतर्गत असलेल्या गृहनिर्माण वसाहतींच्या त्वरित तपासणीची योजना आखतात.
हाँगकाँगची दशकांतील सर्वात भयंकर आग 1996 मध्ये कोलूनमधील व्यावसायिक इमारतीला लागलेल्या आगीत 41 लोकांचा मृत्यू झाला होता.
___
बीजिंग-आधारित संशोधक शिहुआन चेन यांनी या अहवालात योगदान दिले.
या कथेने फायर सर्व्हिस अधिकाऱ्याचे नाव वोंग का विंग नव्हे तर डेरेक आर्मस्ट्राँग चॅन असे दुरुस्त केले आहे.
