भारतीय टेनिसपटू निक्की कालिआंदा पूनाचाने शुक्रवारी थायलंडच्या प्रुशिया इसारो सोबत आशिया-पॅसिफिक प्लेऑफ जिंकून 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुष दुहेरी स्पर्धेच्या मुख्य ड्रॉमध्ये वाइल्डकार्ड मिळवून कारकिर्दीचा एक महत्त्वाचा टप्पा गाठला.इंडो-थाई जोडीने संपूर्ण स्पर्धेत सातत्यपूर्ण कामगिरी दाखवत अंतिम फेरीत जपानी जोडी सेता कुसुहारा आणि कात्सुकी नाकागावा यांचा 6-4, 6-3 असा पराभव करून मेलबर्न पार्क येथे आपले स्थान निश्चित केले.एटीपी चॅलेंजर आणि आयटीएफ सर्किट्सवर आपल्या कारकिर्दीचा बराचसा भाग घालवल्यानंतर ग्रँड स्लॅम स्पर्धेच्या मुख्य ड्रॉमध्ये पदार्पण करणाऱ्या 30 वर्षीय भारतीयासाठी हा विजय एक महत्त्वाचा टप्पा आहे.पुनाचाने जागतिक दुहेरीत कारकिर्दीतील सर्वोच्च रँकिंग गाठले. गेल्या वर्षी 98 आणि सहा चॅलेंजर दुहेरी विजेतेपदांवर कब्जा केला. वाइल्डकार्ड एंट्रीमुळे त्याला आता मोठ्या टेनिस स्पर्धेत अव्वल क्रमांकाच्या जोडींविरुद्ध स्पर्धा करण्याची संधी मिळते.ही पात्रता चार प्रमुख स्पर्धांमधील दुहेरी स्पर्धांमध्ये भारताची उपस्थिती मजबूत करते, ज्या क्षेत्रात देशाने ऐतिहासिकदृष्ट्या मोठे यश दाखवले आहे.
प्रादेशिक पात्रता फेरीच्या एकेरी प्रकारात, भारतीय खेळाडू सुमित नागलने भाग घेतला परंतु 16 खेळाडूंच्या स्पर्धेच्या उपांत्यपूर्व फेरीत तो बाहेर पडला.ऑस्ट्रेलियन ओपन 12 जानेवारीपासून मेलबर्नमध्ये सुरू होणार आहे.
