हाँगकाँग आग: आक्रोश आणि अनुत्तरीत प्रश्न

बुधवारी दाट लोकवस्तीच्या अनुदानित गृहनिर्माण इस्टेटमध्ये मोठ्या प्रमाणात आग लागल्याने हाँगकाँगमध्ये संतापाचा धक्का बसला आहे, कमीतकमी 128 लोक ठार झाले आणि डझनभर गंभीरपणे जखमी झाले.

अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की इमारतीच्या खिडक्यांवर निकृष्ट जाळी आणि प्लॅस्टिकच्या चादरीमुळे आग लागली, जी एक दिवसापेक्षा जास्त काळ भडकली.

अग्निशमन कार्ये आता संपली आहेत, डझनभर रहिवासी अद्याप बेपत्ता आहेत.

वांग फूक कोर्टातील आग एवढ्या लवकर कशी पसरली आणि जबाबदार कोण, असे प्रश्न उपस्थित केले जात आहेत, असे अनेकांचे म्हणणे आहे “मानवनिर्मित आपत्ती”.

ब्लॉक्सचे नूतनीकरण करण्याच्या प्रभारी तीन जणांना हत्येच्या संशयावरून अटक करण्यात आली आहे आणि अधिकाऱ्यांनी भ्रष्टाचाराची चौकशी सुरू केली आहे

आगीच्या पार्श्वभूमीवर सोशल मीडियावर व्हायरल झालेल्या एका पोस्टमध्ये असे लिहिले आहे: “हा अपघात नाही.”

अनेक रहिवाशांनी मुलाखती घेतल्याने असे दिसून आले की आग लागली तेव्हा फायर अलार्म वाजला नाही. अधिकाऱ्यांनी शुक्रवारी सांगितले की त्यांनी आठ ब्लॉक्समध्ये फायर अलार्मची चाचणी केली आणि ते योग्यरित्या काम करत नसल्याचे आढळले.

वांग फूक कोर्टमधील अपार्टमेंटचे मालक किको मा म्हणाले की, नूतनीकरणाच्या कामात अलार्म वाजला होता, कारण बांधकाम कामगार नियमितपणे इमारतीत येण्यासाठी आणि बाहेर जाण्यासाठी फायर एस्केप वापरतात.

सुश्री मा तिच्या कुटुंबासह कॅनडामध्ये राहतात, परंतु वर्षातून काही वेळा हाँगकाँग अपार्टमेंटला भेट देतात.

“हे टाळता येण्याजोगे होते… बऱ्याच लोकांनी त्यांचे कर्तव्य बजावले नाही,” 33 वर्षीय तरुणाने बीबीसीला सांगितले, सुधार कंपनीने “कमी दर्जाची, ज्वलनशील सामग्री” वापरली असल्याचा दावा केला.

रहिवासी अनेकदा बांधकाम कामगारांना त्यांच्या खिडक्यांवर धूम्रपान करताना आणि सिगारेटचे बुटके पाहतात, असेही ते म्हणाले.

“लोक विचारत होते की आग लागली तर काय होईल. सगळ्यांना त्याची खूप काळजी वाटत होती.”

ही हाँगकाँगची किमान 63 वर्षांतील सर्वात प्राणघातक आग आहे – आधीच ऑगस्ट 1962 च्या शाम शुई पो शेजारच्या आगीला मागे टाकले आहे, ज्यात 44 लोक मारले गेले आणि शेकडो विस्थापित झाले.

1980 च्या दशकात बांधलेल्या, हाँगकाँगच्या ईशान्य ताई पो जिल्ह्यातील वांग फूक कोर्टमध्ये आठ 31 मजली इमारती आहेत, त्यापैकी सात आगीत नष्ट झाल्या होत्या. येथील सदनिका अनुदानित दराने विकल्या जातात, परंतु इस्टेटचे दैनंदिन व्यवहार खाजगी नियुक्त एजन्सीद्वारे व्यवस्थापित केले जातात.

2021 च्या जनगणनेनुसार, कॉम्प्लेक्समध्ये सुमारे 4,600 लोक राहत होते — त्यापैकी सुमारे 40% लोक 65 किंवा त्याहून अधिक वयाचे होते.

शहराच्या अग्निशमन विभागाने गुरुवारी सांगितले की अग्निशमन दलाला उच्च तापमान, अधिक मचान कोसळण्याचा धोका आणि अपार्टमेंटचे लहान आणि गर्दीचे आतील भाग यासह रहिवाशांना वाचवण्यासाठी मोठ्या आव्हानांचा सामना करावा लागला.

हाँगकाँग त्याच्या लहान, दाट आतील-शहरातील घरांसाठी प्रसिद्ध आहे, अनेक सार्वजनिक भाडेकरू भाडेकरूंची सरासरी फक्त 14.1 चौरस मीटर आहे.

आगीच्या वेळी वांग फूक कोर्टात किती लोक होते हे अस्पष्ट आहे, परंतु अलीकडील जनगणनेच्या आकडेवारीनुसार येथे सुमारे 4,600 रहिवासी आहेत. त्यापैकी शेकडो लोकांना तात्पुरत्या आश्रयस्थानांमध्ये हलवण्यात आले आहे आणि काहींना आपत्कालीन गृहनिर्माण युनिट्सचे वाटप केले जात आहे.

नूतनीकरणादरम्यान वापरण्यात आलेल्या जाळी, प्लॅस्टिक आणि कॅनव्हास शीट अग्निसुरक्षेच्या निकषांची पूर्तता करतात का, याचा तपास पोलीस करत आहेत. शुक्रवारी एका प्रेसरमध्ये त्यांनी अपार्टमेंटच्या खिडक्यांच्या बाहेर ठेवलेल्या स्टायरोफोम ब्लॉक्सना आग वेगाने पसरल्याचे श्रेय दिले, वरवर पाहता त्यांना मोडतोड आणि धुळीपासून “संरक्षण” करण्यासाठी.

काही तज्ञांचा असाही विश्वास आहे की अपार्टमेंट ब्लॉक्सना जोडणाऱ्या बांबूच्या मचानमुळे आग लागण्यास मदत झाली. या प्रकारचे मचान संपूर्ण हाँगकाँगमध्ये एक प्रतिष्ठित दृश्य आहे आणि बांधकामात मोठ्या प्रमाणावर वापरले जाते.

या वर्षाच्या सुरुवातीला, अधिका-यांनी मजबूत, आग-प्रतिरोधक स्टीलच्या बाजूने बांबूला टप्प्याटप्प्याने काढून टाकण्याची योजना जाहीर केली, कालांतराने त्याची ज्वलनशीलता आणि गंज उद्धृत केले.

गेल्या वर्षी नूतनीकरणाच्या योजना जाहीर झाल्या तेव्हा वांग फूक कोर्टच्या रहिवाशांनी निराशा व्यक्त केली. या चिंतेचे अहवाल आता ऑनलाइन पुन्हा समोर आले आहेत, ज्यामुळे पारदर्शकतेच्या अभावाच्या तक्रारी वाढल्या आहेत.

आगीच्या वेळी परदेशात असलेल्या आणखी एका घरमालकाने सांगितले की योजना “मूलभूतपणे अंधुक” होत्या.

“(कार्यकारी) त्यांच्या योजनांना पाठिंबा देण्यासाठी संशयास्पद वृद्ध रहिवाशांना प्रोत्साहित करण्यासाठी लहान उपकार वापरले,” त्यांनी Instagram वर एका टिप्पणीत लिहिले.

बीबीसीने फक्त त्याच्या आडनावाचा संदर्भ देण्यास सहमती दर्शविणारे सेल्स असोसिएट श्री लाइ म्हणाले की, वांग फूक कोर्टच्या रहिवाशांनी यापूर्वी नूतनीकरणाच्या कामाच्या उच्च खर्चावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले होते.

इस्टेटच्या व्यवस्थापन समितीच्या पुनर्निवडीसाठी काही रहिवाशांच्या आवाहनाकडे लक्ष दिले गेले नाही, असेही ते म्हणाले. या आठवड्याची आग ही एक वेगळी घटना नव्हती, श्री लाइ म्हणाले की, बांधकाम कंपन्या सुरक्षिततेपेक्षा “बऱ्याचदा किमतीच्या कार्यक्षमतेला प्राधान्य देतात”.

हाँगकाँगच्या सेंट्रल डिस्ट्रिक्टमधील एका इमारतीला बांबूच्या मचानला आग लागल्याने गेल्या महिन्यात आग लागल्याचे त्यांनी नमूद केले.

“जेव्हा तत्सम घटना घडतात, तेव्हा ते प्रश्न करतात की (तेथे) प्रणालीगत कमकुवतपणा आहेत का.”

हाँगकाँगच्या अधिकाऱ्यांनी गुरुवारी “मचान आणि बांधकाम साहित्याची सुरक्षितता” तपासण्यासाठी “मोठ्या दुरुस्ती” करत असलेल्या सर्व गृहनिर्माण वसाहतींची तपासणी करण्याचे आदेश दिले.