भारताचा कसोटी संघ आणि रणजी करंडक समांतर जगात का तरंगत आहेत

रणजी ट्रॉफीमध्ये कसोटी नियमित घेण्याच्या भारतीय व्यवस्थापनाच्या आग्रहामुळे देशातील प्रमुख प्रथम-श्रेणी स्पर्धेला काही प्रमाणात आवश्यक असलेली प्रासंगिकता प्राप्त झाली आहे.

बॉर्डर-गावसकर करंडक स्पर्धेतील संकटानंतर विराट कोहली आणि रोहित शर्मा यांना त्यांच्या घरच्या संघात सहभागी होणे आवश्यक होते, जेथे कोहलीने पाच सामन्यांमध्ये 190 धावा केल्या होत्या आणि रोहितने तीन सामन्यांमध्ये फक्त 31 धावा केल्या होत्या. शुभमन गिल, केएल राहुल आणि रवींद्र जडेजा हे चार दिवसांच्या फर्स्ट क्लास क्रिकेटच्या काळात कसोटी सामने नसतानाही स्वतःची चाचणी घेण्यासाठी परतले होते.

तथापि, खचाखच भरलेल्या आंतरराष्ट्रीय कॅलेंडरच्या सौजन्याने या हंगामात रणजी ट्रॉफीपासून स्पॉटलाइट दूर आहे. वेस्ट इंडिज आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या कसोटी मालिकेने ऑस्ट्रेलियाच्या पांढऱ्या चेंडूच्या दौऱ्यात खेळाडूंची उपलब्धता मर्यादित केली. ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यावर गेलेल्या संघात नसलेल्या यास्वी जैस्वाल आणि जडेजा यांनीच आपापल्या राज्य संघांसाठी एकट्याने खेळले.

घरच्या मैदानावर दक्षिण आफ्रिका-ए विरुद्ध भारत-A मालिका आणि कतारमधील आशिया कप रायझिंग स्टार्ससाठी खेळाडूंचा आणखी एक तुकडा रवाना झाल्यामुळे स्टारडस्टची डावी विंग देखील काढून टाकण्यात आली. त्यामुळे बंगालचा संघ कर्णधार अभिमन्यू ईश्वरन आणि कर्णधार अभिषेक पोरेलशिवाय होता. गतविजेत्या विदर्भाला त्यांचा आघाडीचा बळी घेणाऱ्या हर्ष दुबेला सोडावे लागले.

भारताचे मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांनी देशांतर्गत क्रिकेटसाठी आपल्या वचनबद्धतेचा पुनरुच्चार केला असताना, रणजी करंडक आणि भारतीय कसोटी संघ यांच्यात फारसा समन्वय असल्याचे दिसून येत नाही.

नितीश कुमार रेड्डी, कसोटी संघातील त्यांच्या भूमिकेबद्दल अद्याप अस्पष्ट, कोलकाता येथे दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीसाठी सुरुवातीच्या क्रमवारीतून वगळण्यात आले आणि भारतासाठी एकदिवसीय संघात त्यांचा घरचा संघ आंध्रचा समावेश करण्यात आला. त्याचप्रमाणे कसोटी नियमित प्रसिध कृष्णाला दक्षिण आफ्रिका-ए विरुद्ध मर्यादित षटकांच्या मालिकेसाठी निवडले गेले तेव्हा त्याला रणजी ट्रॉफीमधून वगळण्यात आले. रणजी ट्रॉफीतील कामगिरीचे महत्त्वही कमी होताना दिसत आहे.

या रणजी ट्रॉफी हंगामात करुण नायरने कर्नाटकसाठी पाच सामन्यांमध्ये ६०२ धावा केल्या आहेत, ज्यामध्ये एक शतक आणि एक द्विशतक दोन्ही आहे, तरीही त्याला भारतीय कसोटी निवडकर्त्यांकडून फार वेळ मिळू शकलेला नाही. | फोटो क्रेडिट: निर्मल हरिंद्रन

रणजी ट्रॉफीमध्ये विदर्भासोबतच्या दमदार हंगामानंतर करुण नायर भारतीय संघात परतला.

तथापि, अँडरसन-तेंडुलकर ट्रॉफीमध्ये इंग्लंडविरुद्धच्या मधल्या फळीतील स्पेलमुळे तो पुन्हा एकदा अनुकूल झाला आहे. या वर्षी कर्नाटकसाठी पाच सामन्यांमध्ये त्याने केलेल्या ६०२ धावा, ज्यात एक शतक आणि एक द्विशतक यांचा समावेश आहे, जो किंचित लांब रस्सीखेच करण्यासाठी अपुरा आहे.

मोहम्मद शमीचा भारतीय संघाचा आणखी एक फटका जिंकण्याचा प्रयत्नही फसला. या मोसमात त्याच्याकडे चार सामन्यांमध्ये 18 च्या सरासरीने 20 विकेट्स आहेत, परंतु दक्षिण आफ्रिका-A विरुद्ध दोन बहु-दिवसीय सामने खेळलेल्या A-पक्षासाठी देखील त्याचा विचार केला गेला नाही. मुंबईचा अष्टपैलू शम्स मुल्लानीने पाच सामन्यांत २८ बळी घेतले आहेत, जे या मोसमातील तिसरे सर्वाधिक विकेट आहेत. त्याने बॅटनेही चकित केले आणि 57 च्या सरासरीने 285 धावा केल्या. परंतु त्याच्या सातत्यपूर्ण कामगिरीकडे दुर्लक्ष केले गेले आणि त्याला भारताच्या सेटअपमध्ये स्थान मिळाले नाही.

प्रोटीजकडून भारताच्या पराभवाने रणजी ट्रॉफी आणि आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधील खेळण्याच्या परिस्थितीच्या संदर्भात डिस्कनेक्ट देखील अधोरेखित केला.

बीसीसीआयने राज्य युनिट्सना लाइव्ह ट्रॅक तयार करण्याचा सल्ला देऊनही यावर्षी, ऑफरवर असलेल्या खेळपट्ट्या नेहमीपेक्षा सपाट होत्या. या हंगामातील पाचव्या फेरीपर्यंत, सामन्याच्या पहिल्या दोन डावांमध्ये गोलंदाजांचा स्ट्राइक रेट 66 वर आहे, जो 2017/18 नंतरचा सर्वात वाईट आहे. पहिल्या दोन डावांमध्ये फलंदाजांची सरासरी किरकोळ वाढली असली, तरी त्यांचा बाद होण्याचा दर (प्रति विकेट प्रति चेंडू) 64 चेंडू पार केला आहे. भारतात खेळल्या गेलेल्या कसोटींमध्ये, गेल्या 10 वर्षांत केवळ दोनदा (2016/17 आणि 2017/18) बाद होण्याचे प्रमाण 64 किंवा त्याहून अधिक आहे.

भारताचे मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांनी वारंवार देशांतर्गत क्रिकेटच्या महत्त्वावर जोर दिला आहे, परंतु या हंगामात रणजी खेळपट्ट्या कसोटीच्या गरजा किती जवळून पूर्ण करतात यावर प्रश्न उपस्थित झाला आहे. | फोटो क्रेडिट: ANI

सांघिक धावसंख्या ही स्थितीचे आणखी एक माप आहे. संघांनी या मोसमात 24 डावात 500 धावा केल्या आहेत, गेल्या मोसमाच्या टॅलीपेक्षा फक्त पाच कमी आणि 2012/13 पासून 37 धावांच्या जवळपास – सहस्राब्दीच्या वळणानंतरचे सर्वोच्च.

फलंदाज अधिक काळ क्रीजवर टिकून राहणे देखील निकालात दिसून आले. एलिट गटात खेळल्या गेलेल्या 80 पैकी केवळ 43 खेळांचे निकाल लागले आहेत. रणजी ट्रॉफीमध्ये 53 टक्के निकालाचा दर हा 2016/17 नंतरचा सर्वात कमी आहे. गेल्या पाच हंगामांमध्ये ते 60 टक्क्यांहून अधिक आहे. मधल्या हंगामात, टेबल-टॉपर्स – कर्नाटक, बंगाल, विदर्भ आणि मुंबई – आतापर्यंत नऊ ड्रॉ खेळले आहेत. गेल्या मोसमात, गटविजेत्यांचे अंतिम फेरीनंतर एकूण नऊ ड्रॉ होते. तरीही, तुलनेने सातत्यपूर्ण परिस्थितीने पारंपारिक हेवीवेट्स आणि बाकीच्यांमधील कौशल्याचे अंतर कमी केले आहे, ज्यामुळे रणजी करंडक अधिक समान रीतीने लढला गेला.

सातवेळा चॅम्पियन दिल्लीविरुद्ध जम्मू आणि काश्मीरचा (J&K) पहिला विजय हे या मोसमाचे वैशिष्ट्य होते. पारस डोगराच्या नेतृत्वाखालील संघ ड गटात 20 गुणांसह दुसऱ्या स्थानावर आहे आणि मुंबईविरुद्ध 35 धावांनी भेदक पराभव केला नसता तर ते अव्वल स्थानावर राहिले असते. औकिब नबीच्या नेतृत्वाखालील त्याच्या वेगवान युनिटच्या बळावर जम्मू आणि काश्मीरचे यश स्थिरावले आहे, ज्याने पाच सामन्यांमध्ये 13.67 च्या सरासरीने 29 बळी घेतले आहेत.

त्याचप्रमाणे सर्व्हिसेस, झारखंड आणि हरियाणा – आंतरराष्ट्रीय तारे वगळता – त्यांच्या वजनापेक्षा जास्त पंच आहेत आणि ते बाद फेरीसाठी वादात आहेत. दुसरीकडे, तामिळनाडू त्यांच्या गटाच्या खालच्या अर्ध्या भागात स्वत: ला निसटलेले दिसतात.

लहान युनिट्सने मोठ्या बाजूंसाठी कठोर विरोधक सिद्ध केले आहेत, जरी जिंकलेले गुण स्पष्ट नसतील अशा परिस्थितीतही. गेल्या मोसमात प्लेट गटात खेळलेल्या नागालँडने इमलीवती लेमतूरच्या शतकाच्या बळावर तामिळनाडूविरुद्ध जवळजवळ पहिल्या डावात आघाडी घेतली.

या हंगामात नागालँडचे नशीब प्लेट ग्रुप आणि त्याच्या सदस्यांसमोर प्रश्नचिन्ह उभे करत आहे. या संघाने एका देशांतर्गत दिग्गज संघाविरुद्ध जवळजवळ एक लूट केली परंतु तीन डावांत तो कमी पडला. टूर्नामेंटपासून अलिप्त, प्रत्येक हंगामात काही फेऱ्यांमध्ये शीर्ष-ड्रॉअर संघांचा सामना करून प्लेट बाजू अधिक चांगले प्रदर्शन मिळवू शकतात.

मात्र, रणजी करंडक स्पर्धेतील हा एकमेव धक्का नाही. अनेक कर्णधार आणि मुख्य प्रशिक्षकांनी मध्य-हंगामाच्या अंतरावर नाराजी व्यक्त केली आहे, ज्यामध्ये पाच फेऱ्यांद्वारे त्यांचे संघ कमी करण्याची क्षमता आहे.

पण ब्रेकच्या बाजूने आवाज उठत आहेत. खचाखच भरलेल्या रणजी ट्रॉफीच्या वेळापत्रकावर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करणाऱ्या पहिल्या क्रिकेटपटूंपैकी मुंबईचा कर्णधार शार्दुल ठाकूर याने नवीन प्रणालीबद्दल समाधान व्यक्त केले, तर सिद्धेश लड्ड यांनीही मोठे हित लक्षात घेऊन ही योग्य चाल असल्याचे मानले.

“मला वाटते की हे करणे योग्य आहे. साहजिकच, एक फॉर्ममध्ये असलेला व्यक्ती म्हणून, माझ्या गतीला अडथळा आणू शकतो. पण ते कामाच्या ओझ्याबद्दल देखील आहे. मागील पाच सामन्यांमध्ये, आम्ही 100-150 षटके मैदानात उतरलो आणि नंतर फलंदाजी केली आणि आमचे प्रशिक्षक ओंकार साळवी यांच्याप्रमाणे रणजी करंडक मॅरेथॉनप्रमाणे आहे. येथे, तुम्हाला टी 2 ची गती कमी करावी लागेल आणि DI 0 धीमा करणे आवश्यक आहे. लाल पुन्हा बॉलवर येत आहे,” लाड म्हणाला क्रीडा स्टार.

फॉरमॅटमधील बदल कदाचित आंतरराष्ट्रीय कॅलेंडरची नक्कल करू शकेल, परंतु एखाद्या स्पर्धेसाठी, जे अजूनही, थोडक्यात, वरिष्ठ संघांसाठी एक पुरवठा लाइन आहे, एकाच वेळी सातत्यपूर्ण धावणे वादातीतपणे सर्वोत्तम कामगिरी आणू शकते.

याव्यतिरिक्त, रणजी ट्रॉफीकडून अधिक समर्थन – खेळाडूंचा दर्जा आणि गुणवत्तेमध्ये – भारतीय संघ एका नवीन पिढीमध्ये बदलत असताना, ही योग्य मागणी आहे. पण सौदेबाजीची ती फक्त एक बाजू आहे. संबंधित फीडर सिस्टीमची धारणा देखील वरच्या पातळीच्या खाली आहे.

डिसेंबर 03, 2025 रोजी प्रकाशित