टोरंटो – स्टारडम गाठण्याचे उद्दिष्ट असल्यास, तुम्हाला शेवटी तुमच्या विकिपीडिया पृष्ठावर किंवा बास्केटबॉल संदर्भ प्रोफाइलवर तो पुरस्कार विभाग भरायचा असेल.
स्कॉटी बार्न्सने त्याच्या रेझ्युमेमध्ये एक नवीन शीर्षक, एक नवीन पुरस्कार जोडून बराच काळ लोटला आहे.
अर्थात, 2022 मध्ये रुकी ऑफ द वीक जिंकणे ही प्रमुख कामगिरी आहे, त्यानंतर 2024 मध्ये त्याची पहिली आणि एकमेव ऑल-स्टार निवड झाली. जानेवारी 2025 च्या अखेरीस प्रथमच त्याला आठवड्यातील सर्वोत्तम खेळाडू म्हणूनही निवडले गेले.
परंतु तारकीय बचावात्मक हंगामात, बार्न्सला शेवटी त्याच्या प्रयत्नांसाठी ओळखले जात आहे ज्यावर त्याने आपली प्रतिष्ठा निर्माण केली.
त्याच्या तरुण कारकीर्दीत प्रथमच, बार्न्सला ऑक्टोबर आणि नोव्हेंबरसाठी ईस्टर्न कॉन्फरन्स डिफेन्सिव्ह प्लेअर ऑफ द मंथ म्हणून नाव देण्यात आले. आणि हा तुलनेने नवीन पुरस्कार असताना, केवळ 2024-25 हंगामापूर्वी तयार करण्यात आलेला, तो बार्न्सला बचावात्मक चॅम्पियन्सच्या प्रभावी वर्गात ठेवतो, त्याच्याशी जेरेन जॅक्सन ज्युनियर, इव्हान मोबली आणि ड्रायमंड ग्रीन सारख्या वर्षातील सर्वोत्कृष्ट डिफेन्सिव्ह प्लेअर्स, तसेच आता आणि त्याच्या Wipanya मधील प्रत्येक DPOY जिंकण्याचा संभाव्य उमेदवार आहे. हे सर्व सांगण्यासाठी, हे काही बक्षीस नाही.
मागील नऊ-गेम जिंकण्याच्या सिलसिलेवर आक्षेपार्ह गती शोधण्यासाठी धडपडत असलेल्या संघासाठी, लेकर्स आणि सेल्टिक्स आणि पुढील आठवड्यात NBA चषक क्वॉर्टर मधील निक्स बरोबर पुन्हा सामना होण्याआधी दोन-गेम गमावलेल्या स्ट्रीकला स्नॅप करण्याची आशा असल्यास, त्याच्या स्टारकडून मजबूत बचावात्मक प्रदर्शन खूप पुढे जाईल.
त्यांना ते मंगळवारी मिळाले, आणि गुणसंख्येने ते दाखवले नसले तरी – बार्न्सचा 28 गुण, सात रिबाउंड्स, सात असिस्ट आणि दोन ब्लॉक्ससह 55.6 टक्के क्षेत्रातून आणि 42.9 टक्के तीन-पॉइंट श्रेणीसह गुन्ह्याचा सर्वात जास्त परिणाम दिसून आला आहे – बार्न्सचे बचावातील नुकसान त्याच्यासमोर खेळ कसा खेळला गेला आणि सर्व खेळाडूंना घेऊन जाण्याची इच्छाशक्ती वाढली.
त्याला या महिन्याच्या डिफेन्सिव्ह प्लेअर ऑफ द मंथ पुरस्कारासाठी पात्र खेळाडू बनण्यास मदत केली आहे त्याचा एक भाग म्हणजे NBA मधील त्याच्या स्थानाबद्दलची त्याची वाढती समज, जे केवळ अनुभवाने येऊ शकते.
“त्याचा एक मोठा भाग म्हणजे त्याने केलेले काम आणि समर्पण आणि खेळाडूंचा अभ्यास आणि लीग जाणून घेणे. हे त्याचे पाचवे वर्ष आहे,” रॅप्टर्सचे प्रशिक्षक डार्को राजकोविच यांनी पुरस्कार विजेत्या फॉरवर्डबद्दल सांगितले. “तो प्रत्येक बाबतीत सुधारत राहतो.”
बार्न्ससाठी अभ्यास ही एक मोठी गोष्ट आहे, आणि एक ते पाच पर्यंत स्विच करण्यास सांगितल्यावर, पूर्णपणे भिन्न कौशल्ये असलेल्या खेळाडूंचे रक्षण करण्यास सांगितले जाते – जसे की लांब तीन-पॉइंट शूटर जेरामी ग्रँट, स्विस आर्मी फॉरवर्ड डेनी अवडिजा, किंवा बचावात्मक स्टॉपर तोमनी कामारा. या तिघांपैकी एकाला कसे सामोरे जावे हे समजून घेण्यासाठी खूप समज लागते.
रात्री तिघांनीही जोरदार आकडा पूर्ण केला – ग्रँटने 19, कामारा 21 आणि अवडिजाने 15-पैकी 15 गुणांसह 25 धावा केल्या – असे स्ट्रेच होते जेथे प्रत्येकाला अदृश्य वाटले, किंवा कमीत कमी दाबाच्या किंचित फरकामुळे बार्न्स त्यांच्याकडे फेकण्यास सक्षम होता.
त्याच्या प्राइम मध्ये ग्रँट पहा. बार्न्सने त्याचा स्टार्टर म्हणून त्याच्याबरोबर खेळ सुरू केला आणि त्याला पहिल्या हाफमध्ये फक्त तीन गुणांपर्यंत रोखले. ग्रँट ग्रँटच्या चेहऱ्यावर लक्ष ठेवत नव्हता — ब्लेझर्स विंगर बहुतेक वेळा कोपर्यात उभा होता. त्याऐवजी, बार्न्स ग्रँटच्या 3-पॉइंट शॉटचा धोका पुसून टाकण्यासाठी पुरेसा मागे उभा राहिला, त्याला माहित आहे की तो बरा होऊ शकतो आणि यामुळे रॅप्टर्सच्या पॉवर प्लेअरला आतमध्ये मदत करणारा बचावकर्ता म्हणून काम करण्याची परवानगी मिळाली.
बहुतेक सामन्यात बार्न्सची सावली होती. त्याने चेंडू चोरल्याशिवाय पूर्ण केला कारण त्याला क्वचितच खरा पास पकडण्याची संधी मिळाली. परंतु फुटबॉलमधील कॉर्नरबॅकच्या बाबतीत, स्थानावरील सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंना मोठ्या प्रमाणात इंटरसेप्शन मिळत नाही कारण चेंडू प्रथम त्यांच्या हवाई क्षेत्रात प्रवेश करत नाही.
“मला वाटते की त्याचे रिम संरक्षण, त्याचे विक्षेपण, चेंडूसह खेळणे आणि बचावाच्या आसपास जाणे, परिस्थिती ओळखणे,” राजाकोविचने बार्न्सच्या परिस्थितीजन्य जागरूकतेबद्दल आणि तो खेळावर बचावात्मकपणे कसा प्रभाव पाडतो याबद्दल सांगितले. “तो एक एलिट बॉल हँडलर असण्याव्यतिरिक्त तेथे खरोखर चांगले काम करत आहे.”
पण बार्न्स बचावात्मक टोकाला निर्णायक क्षणाशिवाय गेला नसता. त्याने नुकताच हा पुरस्कार जिंकला होता आणि तो का जिंकला हे त्याला चाहत्यांना दाखवायचे होते.
फक्त काही सेकंद बाकी असताना आणि रॅप्टर चार वर, बार्न्स स्वतःला त्याच्या नेहमीच्या जागेवर सापडले: नेमबाज ख्रिस मरेला कोपऱ्यात पहारा देत, परिमितीवर स्पर्धा करण्यासाठी आणि ब्लेझर्सने रिमवर हल्ला केल्यास बचाव करण्यासाठी पुरेशी जागा सोडताना.
अवडिजाने गाडी चालवणे पसंत केले, डाव्या बाजूने जमाल शीद येथे जाऊन त्याला काठावर नेले. त्यामुळे बार्न्सने मदतीचा हात पुढे केला आणि 8.5 सेकंद बाकी असताना रॅप्टर्सचा विजय मिळवून प्रयत्न केला.
या मोसमात बार्न्सचा हा दुसरा गेम-विजेता सेट होता, जो त्याला इस्टर्न कॉन्फरन्सचा डिफेन्सिव्ह प्लेअर ऑफ द इयर का म्हणून नेमले गेले आहे हे सिद्ध करत आहे आणि या हंगामात रॅप्टर्सच्या ओळखीच्या केंद्रस्थानी विजयी नाटके करत आहे.
“ते छान होते. हे सर्व जिंकण्याबद्दल आहे, म्हणून मी या विजयाने आनंदी आहे,” बार्न्सने खेळानंतर पुरस्काराबद्दल सांगितले, ते हलके न घेता.
आउटिंग दरम्यान देखील, नवीन ट्रॉफीच्या आकर्षणाचा बार्न्सवर फारसा परिणाम झालेला दिसत नाही.
सुरुवातीच्या फ्रेमची पहिली वेळ संपल्यानंतर, संघाने बार्न्सचा सन्मान करणारा व्हिडिओ प्ले केला आणि त्याच्या विजयाबद्दल त्याचे अभिनंदन केले. बार्न्सने एकदाही वर पाहिले नाही, जंबोट्रॉन ओळखला नाही किंवा पूर्वेकडील सर्वोत्तम बचावपटू म्हणून उत्साहाचा इशारा दर्शविला नाही.
त्याऐवजी, तो बेंचवर बसला, त्याच्या संघाच्या हडलमध्ये बंद झाला, त्याच्या मुख्य प्रशिक्षकाला एक नाटक तयार करताना पाहिले आणि इमॅन्युएल क्विकलीने 11-फूट फ्लोटर पूर्ण करताना कृती सेट करण्यात मदत केली. हे सर्व जिंकण्यासाठी खाली येते.
पुरस्कार जिंकल्याबद्दल राजाकोविचला त्याच्या स्टारचा अभिमान वाटत होता, परंतु त्याने स्वतःच कोच ऑफ द मंथ – डेट्रॉईटच्या जेबी बिकरस्टाफने पूर्वेतील पुरस्कार जिंकल्याबद्दल नामांकित होण्याची पर्वा केली नाही.
“मला (नामांकनाबद्दल) अजिबात भावना नाही. हे खेळाडू आणि माझ्या संघाबद्दल आहे,” राजकोविच म्हणाला. “माझ्या टीमचा खरोखर अभिमान आहे, आमच्या मुलांचा अभिमान आहे. आम्हाला खूप काम करायचे आहे, आमच्या पुढे खूप काही आहे. फक्त दररोज 1 टक्के चांगले होण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे.”
त्यामुळे, यासारखा पुरस्कार एखाद्या संघासाठी आणि तरीही स्वत:ला सिद्ध करू पाहणाऱ्या खेळाडूसाठी पुष्टी ठरू शकतो, पण तो विजयाच्या बरोबरीने गेला नाही तरी काही फरक पडत नाही. हे नक्कीच मंगळवारी आणि बहुतेक नोव्हेंबरमध्ये घडले.
