दक्षिण आफ्रिका त्याच्या जीवाश्म वारशासाठी प्रसिद्ध आहे, वनस्पती आणि प्राण्यांची नोंद आहे जी आपल्याला सांगते की जग खूप पूर्वी कसे होते.
गेल्या 15 वर्षांमध्ये, नेल्सन मंडेला विद्यापीठातील आफ्रिकन सेंटर फॉर कोस्टल पॅलेओन्टोलॉजीमधील आमचा संशोधन कार्यसंघ प्लाइस्टोसीन युगादरम्यान (सुमारे 1.8 दशलक्ष वर्षांपूर्वी ते 11,700 वर्षांपूर्वीचा कालावधी, काहीवेळा “Ice Ag” म्हणून ओळखला जातो) या काळात त्यांनी सोडलेल्या ट्रॅक आणि ट्रेसचे परीक्षण करून यापैकी काही प्राचीन प्रजातींचा अभ्यास करत आहे.
तेव्हापासून आम्ही किनारपट्टीवर 350 हून अधिक पृष्ठवंशी ट्रॅकिंग साइट्स ओळखल्या आहेत.
या प्राण्यांनी त्यांचे ट्रॅक आणि ट्रेस वालुकामय पृष्ठभागावर सोडले, जे कालांतराने कठोर आणि खडकात बदलले. आम्हाला सापडलेला सर्वात जुना जीवाश्म ट्रॅक सुमारे 400,000 वर्षे जुना आहे.
या सर्व काळापासून आपल्याला माहिती आहे की आणखी प्राचीन पुरातत्वीय जीवाश्म आणखी अंतर्देशीय सापडू शकतात.
आम्हाला माहित आहे की 30 किलोमीटर अंतरापर्यंत वाऱ्याने उडणाऱ्या वाळूपासून तयार झालेले सिमेंटचे ढिगारे आहेत, बहुधा सुमारे 3 दशलक्ष वर्षे जुने. आता खडकाळ असलेले हे वाळूचे ढिगारे वांको फॉर्मेशन म्हणून ओळखले जातात.
तथापि, तेथे कोणतेही जीवाश्म शोधण्यात अडचणी आल्या आहेत. तुलनेने मर्यादित संख्येने योग्य खडक बाहेर पडलेले दिसतात, जे एकेकाळी ढिगाऱ्याचे पृष्ठभाग होते ते उघड करतात. आम्हाला सापडलेल्या गोष्टी अनेकदा खोडल्या आणि कॅल्सीफाईड केल्या गेल्या: गुहा आणि खनिजे शोधण्यासाठी उपयुक्त (जसे की स्टॅलेग्माइट्स), परंतु मार्ग शोधण्यासाठी नाही – किंवा असे दिसते.
याव्यतिरिक्त, वांको फॉर्मेशनचा बराचसा भाग खाजगी मालमत्तेवर आहे आणि संभाव्य साइट्समध्ये प्रवेश करण्यासाठी परवानगी आवश्यक असेल.
आम्हाला समजले की कोणतेही ट्रेस जीवाश्म शोधण्यासाठी, आम्हाला मूळ खडकांचे थर चांगल्या प्रकारे संरक्षित आणि दृश्यमान असलेल्या भागांवर लक्ष केंद्रित करावे लागेल.
मग आमच्या टीम सदस्यांपैकी एक, गिव्हन पांडा, याने त्याच्या समुदायाजवळील घरातील छतावरील ट्रॅक असल्याचे ओळखले.
हे कृतीसाठी एक उत्प्रेरक होते आणि नंतर, जवळच्या किनारपट्टीवरील ट्रॅक शोधण्यासाठी ग्रूटबस प्रायव्हेट नेचर रिझर्व्हमध्ये राहिल्यावर, आम्हाला अधिक अंतर्देशीय ट्रॅकसारखी वैशिष्ट्ये आढळली.
रिझर्व्हची अधिक विस्तृत माहिती पुढे आली आणि आम्ही जितके अधिक शोधले तितके अधिक ट्रेस आम्हाला सापडले, ज्यात निश्चितपणे एक ट्रॅक होता.
आमच्या निष्कर्षांचे परिणाम नुकतेच प्रकाशित झाले.
वांकाऊ फॉर्मेशनमध्ये यापूर्वी कोणतेही पृष्ठवंशी ट्रॅक ओळखले गेले नाहीत. आम्हाला आढळले की निर्मिती जीवाश्मांनी समृद्ध आहे आणि कशेरुकी ट्रॅक तेथे सामान्य आहेत.
शिवाय, हे दक्षिण आफ्रिकेतील वर्णन केलेले पहिले प्लिओसीन कशेरुकी ट्रॅकवे आहेत. प्लायोसीन हा एक युग होता जो 5.3 दशलक्ष ते 2.6 दशलक्ष वर्षांपूर्वीचा होता. त्यामुळे हे परिणाम आपल्याला प्राचीन वातावरणाबद्दल जे काही माहीत आहेत त्यात भर घालतात.
जीवाश्म ट्रॅक आणि ट्रेसचा एक नवीन खजिना
Wankou फॉर्मेशन ट्रॅक शोध तीन मुख्य कारणांसाठी महत्वाचे आहेत:
- ते आम्हाला शरीराच्या जीवाश्मांबद्दल अधिक सांगू शकतात
- आम्हाला होमिनिड प्रजातींचे ट्रेस सापडू शकतात
- ट्रॅक इंडेंट करण्याऐवजी उंच केले जातात, जे दुर्मिळ आहे.
प्रथम, केवळ काहीशे किलोमीटर अंतरावर प्लिओसीन शरीराचे एक उल्लेखनीय जीवाश्म साइट आहे. Langebaanweg किंवा अधिक सामान्यपणे, West Coast Fossil Park या नावाने ओळखले जाणारे, या ठिकाणी विविध प्रकारचे नामशेष प्राणी आहेत. शरीराचे जीवाश्म रेकॉर्ड आणि पुरातत्व रेकॉर्ड (तांत्रिक रेकॉर्ड) केवळ एकमेकांना पूरक असू शकत नाहीत, परंतु एकमेकांना रचनात्मकपणे माहिती देणारे आणि समृद्ध करणारे नवीन निष्कर्ष काढण्याची क्षमता आहे.
उदाहरणार्थ, किनाऱ्यावर आम्हाला जिराफ आणि महाकाय कासवांचे ट्रॅक सापडले, जे शरीराच्या जीवाश्म रेकॉर्डच्या आधारे या भागात राहण्यासाठी ज्ञात नव्हते. आम्हाला आशा आहे की आम्ही आमच्या तांत्रिक निष्कर्षांसह शरीराच्या जीवाश्म रेकॉर्डची पूर्तता करू शकतो.
लेखकाबद्दल
चार्ल्स हेल्म हे नेल्सन मंडेला विद्यापीठातील आफ्रिकन सेंटर फॉर कोस्टल पॅलेओन्टोलॉजीचे संशोधन सहकारी आहेत.
हा लेख क्रिएटिव्ह कॉमन्स परवान्याअंतर्गत संभाषण मधून पुन्हा प्रकाशित केला आहे. मूळ लेख वाचा.
आम्ही आधीच संभाव्य वॉल्व्हरिन ट्रेस मेकर दर्शविणारी एक ट्रेस साइट ओळखली आहे, जी लॅन्गेबॅनॉग येथे विलुप्त व्हॉल्व्हरिनच्या शोधाशी सुसंगत आहे.
दुसरे, जेव्हा आम्ही 15 वर्षांपूर्वी किनारपट्टीवरील लहान ठेवींवर काम करण्यास सुरुवात केली, तेव्हा आम्हाला माहित होते की आम्हाला होमिनिन ट्रेस साइट्स शोधण्याची आवश्यकता आहे, कारण आम्हाला माहित होते की त्या वेळी होमिनिनचे पूर्वज तिथे होते.
तेव्हापासून, आम्हाला अशा 20 हून अधिक साइट सापडल्या आहेत. हे जगातील 40,000 वर्षांहून अधिक जुन्या होमिनिन ट्रेस साइट्सचे आतापर्यंतचे सर्वात मोठे संग्रहण आहे.
आपण आपल्या किनाऱ्यावरील प्लिओसीन शोधांवर समान विचार लागू करण्याचा प्रयत्न करू शकतो.
प्लिओसीनचे साठे आफ्रिकेत सहसा आढळत नाहीत आणि ही पश्चिम केप उदाहरणे केवळ दक्षिण आफ्रिकेत वर्णन केलेली उदाहरणे आहेत.
टांझानियामधील लॅटोली साइट त्याच्या ऑस्ट्रेलोपिथेसिन ट्रॅकसाठी जगप्रसिद्ध आहे, जे आमच्या प्रजातींच्या या संभाव्य प्लिओसीन पूर्वजांचे एकमेव ट्रॅक राहिले आहेत. ते जगातील सर्वात जुने आणि सर्वात अद्वितीय मार्ग देखील आहेत.
आम्हाला अद्याप वान्कौ फॉर्मेशनमध्ये प्रमुख उत्पत्नाच्या खुणा सापडल्या नसल्या, आणि ऑस्ट्रेलोपिथेसिन्स या भागात प्रथम कधी दिसू शकतात हे विशेषत: माहित नसले तरी, आम्ही संभाव्यता ओळखतो आणि शोध सुरू ठेवण्याची आवश्यकता आहे.
तिसरे, आपल्याला सापडलेले मार्ग वेगळे आहेत आणि ते स्वतःच खास आहेत. पुष्कळांना “प्लिंथ” केले जाते, याचा अर्थ ते रेसेस तयार करण्याऐवजी पृष्ठभागावर उंचावलेले असतात.
त्यांच्या उत्पत्तीचे तत्त्व आधुनिक वाळूच्या ढिगाऱ्यांच्या पृष्ठभागावर सहजपणे प्रतिरूपित केले जाऊ शकते, जर वाळू थोडीशी ओले (एकसंध) असेल आणि जोरदार वारा वाहू शकेल. जर तुम्ही अशा पृष्ठभागावर चालत असाल, तर तुम्ही नैराश्याच्या स्वरूपात तुमच्या खुणा सोडाल. परंतु जर तुम्ही एक तासानंतर परत आलात तर ते पृष्ठभागाच्या वर असू शकते.
याचे कारण असे की जेव्हा तुम्ही तुमचे ट्रॅक तयार करता तेव्हा तुमच्याकडे कॉम्पॅक्टेड अंडरलेमेंट्स असतील आणि वाऱ्याने आजूबाजूची वाळू दूर ढकलली आहे परंतु तुमच्या ट्रॅकच्या खाली असलेले कॉम्पॅक्ट केलेले भाग काढून टाकण्यासाठी ते पुरेसे मजबूत नाही. हेच तत्त्व बर्फामध्ये आढळते, जेथे ते अधिक सहजपणे पाहिले जाऊ शकते.
स्टिल्टसह पेट्रीफाइड ट्रॅक जागतिक स्तरावर दुर्मिळ आहेत आणि त्यापैकी अधिक शोधण्याची शक्यता रोमांचक आहे.
आणखी शोधायचे?
आमच्या नंतरच्या शोधांनी परिणाम देणे सुरूच ठेवले आहे, आणि आम्हाला आता जाणवले आहे की, क्षुल्लक खडक देखील कधी कधी प्रोफाइलमध्ये ट्रॅक संरक्षित करू शकतात.
आम्हाला झाडे, मुळे आणि हाडांच्या सामग्रीच्या स्वरूपात कठोर, वाऱ्याने उडवलेल्या वाळूच्या या थरांमध्ये एम्बेड केलेले भौतिक जीवाश्म देखील सापडले आहेत ज्यांना पुढील अभ्यासाची आवश्यकता आहे.
आता वांको फॉर्मेशन बनवणाऱ्या वाळूच्या ढिगाऱ्यांच्या पृष्ठभागावर खुणा आहेत हे कदाचित आश्चर्यकारक नाही. तथापि, चांगली बातमी अशी आहे की सर्व कॅल्सिफिकेशन आणि हवामान घडले असूनही, या अवशेषांचे पुरावे नष्ट केले गेले नाहीत.
आता आम्हाला समजले आहे की आम्हाला कुठे पाहायचे आहे हे माहित असल्यास, एक्सप्लोर करण्यासाठी अनेक योग्य पृष्ठभाग आणि एक्सपोजर असतील. प्लिओसीन कालखंडातील होमिनिन पूर्वजांच्या खुणा शोधण्याची शक्यता आमच्या संशोधन कार्यसंघासाठी एक नवीन “पवित्र ग्रेल” दर्शवते.
