NASA ला 4.6 अब्ज वर्ष जुन्या बेन्नू या लघुग्रहाच्या नमुन्यांमध्ये पृथ्वीवरील जीवनासाठी आवश्यक असलेली साखर आढळून आली आहे.
एजन्सीने मंगळवारी सांगितले की, शास्त्रज्ञांना मानवी शरीरातील उर्जेचा मुख्य स्त्रोत ग्लुकोज, रिबोन्यूक्लिक ॲसिड (RNA) मधील महत्त्वाच्या राइबोज घटकाव्यतिरिक्त सापडला आहे.
पृथ्वीच्या बाहेरील नमुन्यात राइबोज सापडण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.
जरी शर्करा बाहेरील जीवनाचा पुरावा नसला तरी, नासाने सांगितले की ते दर्शविते की जीवनाच्या रसायनशास्त्रातील महत्त्वपूर्ण घटक संपूर्ण सौरमालेत व्यापक आहेत.
OSIRIS-REx अंतराळयानाने 2020 मध्ये 1,600-फूट-रुंद लघुग्रहाचे नमुने गोळा केले होते. हे अंतराळयान 2016 मध्ये प्रक्षेपित केले गेले आणि 2023 मध्ये पृथ्वीवर परत आले. त्यानंतर नमुन्यांची मालिका चाचणी झाली.
1999 मध्ये न्यू मेक्सिकोच्या शास्त्रज्ञांनी शोधून काढलेला, न्यू यॉर्क शहरातील एम्पायर स्टेट बिल्डिंगच्या आकाराचा हा ग्रह आता पृथ्वीपासून सुमारे 160 दशलक्ष मैल अंतरावर असलेल्या बाह्य अवकाशातून धावत आहे, असे द स्काय लाइव्ह ॲपने म्हटले आहे.
“फॉस्फेटसह DNA आणि RNA दोन्ही तयार करण्यासाठी वापरलेले सर्व पाच न्यूक्लिओबेस, OSIRIS-REx ने पृथ्वीवर आणलेल्या बेन्नू नमुन्यांमध्ये आधीच सापडले होते,” जपानमधील तोहोकू विद्यापीठातील डॉ. योशिहिरो फुरुकावा यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे.
“राइबोजच्या नवीन शोधाचा अर्थ असा आहे की आरएनए रेणू बनवणारे सर्व घटक बेन्नूमध्ये उपस्थित आहेत,” तो म्हणाला.
नासाला या वर्षाच्या सुरुवातीला मंगळावरील नमुन्यांमध्ये भूतकाळातील सूक्ष्मजीव जीवनाची चिन्हे आढळली.
अनुवांशिक इतिहासाचे पुनर्लेखन
नासाने सांगितले की राईबोजचा शोध पूर्ण आश्चर्यकारक नाही, कारण यापूर्वी 2019 मध्ये पृथ्वीवर सापडलेल्या उल्कापिंडांमध्ये त्याचा शोध लागला होता.
पण शुगर डीऑक्सीरिबोज न मिळणे, हा आपल्या डीएनएचा एक मूलभूत बिल्डिंग ब्लॉक आहे, कारण जीवनाच्या सुरुवातीस त्याचा अर्थ काय असू शकतो.
याचा अर्थ असा आहे की सूर्यमालेच्या सुरुवातीच्या वातावरणात डिऑक्सीरिबोजपेक्षा राईबोज अधिक सामान्य असू शकतो आणि जीवनाचे पहिले स्वरूप आरएनएवर टिकून राहण्यासाठी अवलंबून होते या सिद्धांताचे समर्थन करू शकते.
“वर्तमान जीवन हे प्रामुख्याने तीन प्रकारच्या कार्यात्मक बायोपॉलिमरद्वारे आयोजित केलेल्या जटिल प्रणालीवर अवलंबून आहे: डीएनए, आरएनए आणि प्रथिने,” फुरुकावा म्हणाले. “तथापि, सुरुवातीचे जीवन कदाचित सोपे होते.”
रहस्यमय आणि प्राचीन स्पेस गम
शुगर्स सर्व शास्त्रज्ञांना लघुग्रहांच्या नमुन्यांमध्ये आढळले नाही. संशोधकांना एक प्राचीन आणि रहस्यमय ‘स्पेस गम’ सापडला आहे, जो अंतराळ खडकात यापूर्वी कधीही न पाहिलेला आहे.
नासाचे म्हणणे आहे की ही पारदर्शक, रबरासारखी सामग्री आणि प्लास्टिकमुळे पृथ्वीवर जीवसृष्टी निर्माण होण्यास मदत झाली असती आणि च्युइंगम सौर मंडळाच्या सुरुवातीच्या काळात तयार करण्यात आले असावे.
मोठा “पालक” लघुग्रह, ज्यातून बेन्नू तुटले, ते वायू आणि धूळ यांच्या ढगात सापडलेल्या सामग्रीपासून तयार झाले ज्याने शेवटी आपल्या सौर मंडळाला जन्म दिला.
पूर्वीच्या संशोधनात असे दिसून आले आहे की सौर मंडळाच्या निर्मितीदरम्यान मूळ लघुग्रह उष्णता आणि पाण्याचा समावेश असलेल्या विविध रासायनिक प्रक्रियांमध्ये टिकून होता.
जेव्हा बेन्नूचा पूर्ववर्ती या प्रक्रियेच्या रेडिएशनमुळे उबदार होऊ लागला तेव्हा कार्बामेट नावाचे रासायनिक संयुग तयार झाले, ज्याने नंतर इतर रेणूंशी प्रतिक्रिया देऊन लवचिक “गम” तयार केला जो शास्त्रज्ञांनी शोधला.
नासाच्या एम्स रिसर्च सेंटरचे संशोधन शास्त्रज्ञ डॉ. स्कॉट सँडफोर्ड म्हणाले, “या विदेशी सामग्रीसह, आम्ही या खडकात घडलेल्या सामग्रीतील सर्वात आधीच्या बदलांपैकी एक संभाव्य बदल पाहत आहोत.”
“सौरमालेच्या सुरुवातीच्या काळात तयार झालेल्या या आदिम लघुग्रहामध्ये, आम्ही सुरुवातीच्या अगदी जवळच्या घटना पाहत आहोत.”
