फिलाडेल्फिया – प्रतिभा तेथे आहे आणि त्यांना ते माहित आहे. फिलाडेल्फिया ईगल्सला खरोखरच काळजी वाटते. ते जवळपास त्याच गटाला परत आणतात ज्याने मागील हंगामात सुपर बाउल चॅम्पियनशिपमध्ये प्रवेश केला होता – लीगच्या क्रमांक 8 गुन्ह्यातील 11 पैकी 10 स्टार्टर्स.
आणि तरीही ते बरोबर काम करत नाही. ते त्यांनाही माहीत आहे. ते प्रति गेम पाच कमी गुण मिळवत आहेत. त्यांचा गुन्हा लीगमध्ये 24 व्या स्थानावर आला, सरासरी 60 कमी यार्ड. जालेन हर्ट्सच्या पासिंगची संख्या थोडी वाढली आहे, परंतु तो जवळजवळ 200 यार्डपेक्षा कमी वेगाने धावत आहे. आणि सॅकॉन बार्कलेच्या तुलनेत ते काहीच नाही, जो गेल्या हंगामापेक्षा 1,000 कमी यार्डसाठी गर्दी करू शकतो, जरी तो आणखी एक गेम खेळला तरीही.
लीगमधील कोणत्याही संघापेक्षा ईगल्सने चेंडूच्या आक्षेपार्ह बाजूवर जास्त पैसे खर्च केले आहेत. त्यांच्याकडे फक्त त्यासाठी दर्शविण्यासाठी परिणाम नाहीत.
“लॉकर रूमच्या बाहेर आकाश कोसळत आहे,” बार्कलेने गेल्या शुक्रवारी शिकागो बेअर्सला फिलाडेल्फियाच्या 24-15 पराभवानंतर सांगितले. “आम्ही ते समजतो.”
कोणतीही चूक करू नका: ईगल्सच्या लॉकर रूममध्येही आकाश कोसळत आहे.
ईगल्सचा गुन्हा वर्षभर बंद करण्यात आला आहे. खूप उशीर होण्यापूर्वी ते ते ट्रॅकवर परत मिळवू शकतात? (मिशेल लेफ/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
ते घाबरलेले नाहीत — किमान अद्याप नाही, आणि ते 8-4 वर्षांचे असतानाही नाही, तरीही NFC पूर्वेला आघाडीवर आहेत आणि कॉन्फरन्समध्ये अव्वल मानांकित होण्याच्या शर्यतीत आहेत. परंतु संपूर्ण ईगल्स फ्रँचायझीमध्ये पूर्वसूचना आणि डेजा वू या दोन्हीची भावना आहे. रोगनिदान ही एक भीती आहे की जर त्यांना त्यांच्या गुन्ह्यात काय चूक आहे हे समजले नाही, तर हा आशादायक हंगाम आणि त्यांचे शीर्षक संरक्षण आपत्तीमध्ये संपेल.
आणि déjà vu कारण ते 2023 सारखे थोडेसे वाटू लागले आहे जेव्हा ते एका क्षणी 10-1 होते, परंतु काहीतरी बंद असल्याचे त्यांना जाणवले, नंतर अचानक त्यांनी त्यांच्या शेवटच्या सातपैकी सहा गेम गमावले. त्या वर्षी ईगल्सची सर्वात मोठी समस्या बचावाची होती, ज्यामुळे मुख्य प्रशिक्षक निक सिरियानी यांनी हंगामाच्या शेवटी त्याच्या बचावात्मक समन्वयकांना बेंच केले.
आतापर्यंत, सिरियानी त्याच्या पहिल्या वर्षाच्या आक्षेपार्ह संयोजक केविन पटुलोच्या मागे खंबीरपणे उभा आहे, जरी संतप्त ईगल्स चाहत्यांनी त्यांच्या नवीनतम नुकसानानंतर सकाळी त्याच्या घराला अक्षरशः अंडी दिली. पटुलोचे खेळाडू देखील त्याच्या पाठीशी उभे आहेत, जरी काही वेळा त्यांचा पाठिंबा खूप कोमट वाटतो.
रविवारी, उदाहरणार्थ, टाइट एंड डॅलस गोएडर्टला प्रतिस्पर्ध्यावर ईगल्सचा रणनीतिक फायदा आहे असे त्याला किती वेळा विचारले होते, तेव्हा त्याने उत्तर दिले, “कठीण प्रश्न. माझ्याकडे खरोखर उत्तर आहे की नाही हे मला माहित नाही.” बार्कलेने एका गेममध्ये ईगल्सच्या धावत्या हल्ल्याच्या “विचित्र” प्रवाहाबद्दल शोक व्यक्त केला ज्यामध्ये त्याच्याकडे फक्त 13 कॅरी होत्या. आणि ईगल्सने त्यांचा धावण्याचा खेळ लवकर सोडला, विशेषत: बेअर्सने त्यांचे तीन लाइनबॅकर्स गमावले असताना, ईगल्स सेंटर कॅम जर्गेन्स सरळ म्हणाले, “मी सहमत आहे.”
“मला वाटते की आम्ही धावत राहण्यासाठी पुरेसे चांगले केले आहे,” जर्गेन्स म्हणाले. “आज आमच्यासाठी यार्ड्स नसल्यासारखं वाटत होतं. ती नाटकं कशी चालवायची हे आम्हाला शोधून काढायचं आहे. आम्हाला त्याचा थोडा चांगला फायदा घ्यायचा आहे.”
बार्कले पुढे म्हणाले, “आम्हाला माहित आहे की जेव्हा आम्ही धावणारा खेळ चालू ठेवतो तेव्हा हा संघ किती प्रभावी ठरू शकतो.” “माझ्यासाठी ते विचित्र होते. आम्ही रन गेम स्थापित करू शकलो नाही, परंतु असे नाही की मी नाटके गमावत आहे किंवा लाइन समोरून अडथळा आणत नाही. खेळ कसा वाहत होता. त्या अर्थाने हा एक विचित्र खेळ होता.”
धावणारा खेळ, आणि पटुलोचा अधूनमधून होणारा द्वेष, ही फिलीची एकमेव आक्षेपार्ह समस्या नाही, परंतु ती त्याच्या समस्यांच्या केंद्रस्थानी असल्याचे दिसते. एक वर्षापूर्वी, बार्कलेच्या 2,005-यार्ड सीझनच्या मागे, ईगल्स प्रति गेम 179.3 रशिंग यार्ड्ससह NFL मध्ये दुसऱ्या स्थानावर होते आणि त्यांच्या आक्षेपार्ह नाटकांपैकी 55.8% वर चेंडू धावले.
परंतु या हंगामात ते जमिनीवर प्रति गेम फक्त 108.5 यार्ड मिळवत आहेत – प्रति गेम 70 यार्ड्सपेक्षा जास्त – आणि ते फक्त 47% वेळ चेंडू चालवत आहेत. स्पष्टपणे, बार्कले गेल्या हंगामात जितका कार्यक्षम आहे तितका तो नाही – या हंगामात त्याची सरासरी 2.1 कमी यार्ड प्रति कॅरी आहे. आणि आक्षेपार्ह ओळ देखील संघर्ष करत आहे, म्हणूनच बार्कले गेल्या वर्षीच्या 3.8 च्या तुलनेत या हंगामात संपर्क करण्यापूर्वी फक्त 2.3 यार्ड्सची सरासरी आहे.
ईगल्सचे खेळाडू मात्र त्यांच्या धावांचा खेळ लयीत येण्यासाठी खेळात अधिक समर्पणाची गरज असल्याचा युक्तिवाद करताना दिसतात. त्यांना ते गेल्या वर्षीप्रमाणेच त्यांच्या गुन्ह्याच्या ताकदीत बदलायचे आहे, परंतु त्यांनी ते खूप लवकर सोडले आहे असे दिसते तेव्हा ते तसे करू शकत नाहीत. बेअर्स आणि काउबॉयला झालेल्या दोन सरळ नुकसानादरम्यान बार्कलेकडे एकूण 26 कॅरी होत्या. ऑक्टोबरमध्ये ब्रॉन्कोस आणि जायंट्सकडून दोन-गेम गमावलेल्या मालिकेदरम्यान, त्याने फक्त 18 वेळा चेंडू उचलला.
बार्कले म्हणाले, “मी किती वाहून नेले पाहिजे ते मला समजू शकत नाही.” “मला माहित आहे की मला वाटते की ओ-लाइन बाहेर आली आणि त्याने खरोखर चांगले काम केले (अस्वलांविरुद्ध). त्यांनी आम्हाला जे दिले ते आम्ही घेतले. काहीवेळा खेळ असे ठरवतो.
“खेळ नियंत्रित करण्यासाठी आम्हाला अधिक चांगले काम करावे लागेल.”
ईगल्सने गेल्या दोन आठवड्यांत स्टार वाइडआउट एजे ब्राउनचा समावेश करण्याचा मुद्दा बनवला आहे. पण त्यांनी दोन्ही गेम वगळले. (गेटी इमेजेसद्वारे टेरेन्स लुईस/आयकॉन स्पोर्ट्सवेअरचे छायाचित्र)
रन गेमकडे झुकणे ही एक सुरुवात असल्याचे दिसते, विशेषत: कारण त्यांचा पासिंग आक्रमण काहीवेळा अप्रभावी दिसत आहे. हर्ट्स 3,561 यार्डसाठी फेकण्यासाठी वेगवान आहे आणि करिअर-उच्च 27 टचडाउन पास काय असेल. त्याने 12 गेममध्ये फक्त दोन इंटरसेप्शन फेकले आहेत.
पण अनेकदा विचित्र चुका होतात. हर्ट्स आणि त्याचा टॉप रिसीव्हर एजे ब्राउन यांच्यातील केमिस्ट्री बहुतेक सीझनमध्ये इतकी कमी होती की एनएफएलच्या आसपासच्या अनेकांना वाटले की ईगल्स कदाचित ट्रेडिंग डेडलाइनवर नाखूष ब्राउनला सामोरे जातील. मालक जेफ्री ल्युरीने नोव्हेंबरच्या मध्यात ब्राउनला भेटून प्राप्तकर्त्याच्या निराशाविषयी चर्चा केली, जी वेदनादायक आणि सार्वजनिकरित्या उघड झाली होती.
ब्राउनची संख्या दोन आठवड्यांत वाढली आहे कारण त्याने त्याच्या बॉसशी गप्पा मारल्या – 18 झेल, 242 यार्ड, तीन टचडाउन – परंतु यामुळे ईगल्सच्या गुन्ह्याच्या एकूण उत्पादनास मदत झाली नाही. कारण पासिंग गेम अनेकदा महत्त्वाच्या ठिकाणी तुटतो, जसे की हर्ट्स आणि डेव्होंटा स्मिथ बेअर्सविरुद्धच्या सुरुवातीच्या तिसऱ्या-आणि-8 प्लेमध्ये कनेक्ट होत नाहीत ज्यामुळे टचडाउन व्हायला हवे होते, परंतु हर्ट्सने स्मिथ ज्या मार्गावर धावण्याची योजना आखत होता त्या मार्गाचा चुकीचा अर्थ लावल्यामुळे तो अयशस्वी झाला.
गरुडांनाही मुख्य दंड देऊन स्वत:ला दुखावण्याची प्रवृत्ती असते. त्यांनी 91 ते 12 गेम केले – लीगमधील पाचव्या-सर्वोच्च एकूण. त्यामध्ये त्यांच्या गुन्ह्यासाठी 49 कॉल किंवा प्रति गेम चार आक्षेपार्ह दंड समाविष्ट आहेत.
“ही एक व्यक्ती नाही,” गोएडर्ट म्हणाला. “आम्ही सर्व ११ जण वेगवेगळ्या वेळी एक गोष्ट करत आहोत — ब्लॉक चुकणे, योग्य मार्ग न चालणे, योग्य सुरक्षितता न निवडणे. ती एकच व्यक्ती कधीच नसते, पण तीच आपल्याला मारत असते. एका नाटकात एक व्यक्ती, दुसऱ्या नाटकावर दुसरी व्यक्ती. ती आपल्याला चावू लागली आहे.”
बार्कले पुढे म्हणाले: “आम्ही बोटे दाखवू शकत नाही कारण आम्ही आता ज्या प्रकारे खेळत आहोत त्यामध्ये प्रत्येकजण योगदान देत आहे. अक्षरशः प्रत्येक शरीर.”
आणि त्यामुळेच त्यांची सध्याची परिस्थिती गोंधळात टाकणारी आहे. ईगल्स गुन्ह्यासाठी एक छिद्र पाडतात आणि दुसरे दिसते. ते एका स्टार खेळाडूला आनंदी बनवण्याचे मार्ग शोधतात आणि दुसऱ्याला दयनीय बनवतात. ते अजूनही गेम जिंकतात, मुख्यतः त्यांच्या बचावासाठी धन्यवाद, जरी ते अलीकडेच कमी झाले असले तरी, गेल्या दोन आठवड्यांत 898 यार्ड सोडले, ज्यात बेअर्स विरुद्ध जमिनीवर हास्यास्पद 281 यार्डचा समावेश आहे.
“माझी इच्छा आहे की मी तुम्हाला सांगू शकलो असतो, ‘हेच आहे’,” सिरियानी म्हणाले. “हे कठीण आहे. यशस्वी होणे (आणि) यशस्वी राहणे सोपे नाही. अर्थात, ते काय आहे हे मला माहीत असते तर आम्ही ते निश्चित केले असते. पण आत्ता, आम्ही अजूनही शोधत आहोत आणि आम्ही अजूनही शोधत आहोत.”
गरुडांना खात्री आहे की त्यांच्या समस्या सोडवण्यासाठी त्यांच्याकडे अजूनही भरपूर वेळ आहे, परंतु त्याच वेळी, त्यांना पूर्ण माहिती आहे की वेळ संपत आहे. 2023 च्या सीझनच्या शेवटी ते कोसळल्याचा अनुभव घेतलेले अनेक गरुड अजूनही आहेत, ज्यांना आठवते की जेव्हा गोष्टी तुटतात तेव्हा ते वेगाने तुटतात.
दोन वर्षांपूर्वी, फिलीने सीझन 10-1 पूर्णपणे पूर्ववत होण्यापूर्वी उघडले. निक सिरियानी इतिहासाची पुनरावृत्ती होण्यापासून रोखू शकेल का? (मिशेल लेफ/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
प्रश्न असा आहे की गोष्टी खरोखरच तुटत आहेत किंवा ईगल्सची प्रतिभा त्यांच्या अकार्यक्षमतेवर मात करू शकते आणि कधीकधी आत्मसंतुष्ट दिसू शकते? सिरियानीने तो प्रतिकार करत असलेल्या कठोर हालचाली केल्या पाहिजेत – जसे की पटुलोला काढून टाकणे किंवा त्याला प्लेमेकिंगची कर्तव्ये काढून टाकणे — किंवा अपराधी असलेल्या दिग्गज खेळाडूंना शेवटी हे सर्व समजेल?
“हे आदर्श नाही,” हर्ट्सने आक्षेपार्ह संघर्षांबद्दल सांगितले. “हे काही तुमची इच्छा नाही. ही फक्त स्वतःला उचलून धरण्याची आणि पुढे जाण्याची आणि त्यात एकत्र राहण्याची आणि त्यासाठी वचनबद्ध राहण्याची बाब आहे.”
“आम्हाला माहित आहे की आमच्याकडे मुले आहेत आणि आम्हाला माहित आहे की आमच्याकडे प्रशिक्षक आहेत,” बार्कले जोडले. “आम्हाला फक्त कामावर परत यायचे आहे. आम्हाला काय करायचे आहे हे आम्हाला माहित आहे आणि आम्हाला काय करायचे आहे ते आमच्याकडे आहे.”
किंवा, जर्गेन्स सारख्या दुसऱ्या मार्गाने सांगायचे तर: “आम्ही 8-4 आहोत. आकाश अजूनही आमच्या वर आहे.”
असे दिसते की ते आधीच खाली येण्याच्या मार्गावर आहे.
राल्फ वॅक्सियानो फॉक्स स्पोर्ट्ससाठी एनएफएल रिपोर्टर. त्याने न्यूयॉर्कमधील एसएनवाय टीव्हीसाठी जायंट्स आणि जेट्स कव्हर करण्यासाठी सहा वर्षे घालवली आणि त्यापूर्वी, न्यूयॉर्क डेली न्यूजसाठी 16 वर्षे जायंट्स आणि एनएफएल कव्हर केले. ट्विटरवर त्याचे अनुसरण करा @RalphVacchiano.
उत्तम कथा थेट तुमच्या इनबॉक्समध्ये वितरित करू इच्छिता? तुमचे फॉक्स स्पोर्ट्स खाते तयार करा किंवा लॉग इन करादररोज वैयक्तिकृत वृत्तपत्र मिळविण्यासाठी लीग, संघ आणि खेळाडूंचे अनुसरण करा.
