एडमंटन — नमुन्याचा आकार अधिक खात्रीलायक होऊ लागला आहे, सहा-गेम मालिका ज्यामध्ये एडमंटन ऑयलर्सने एक योग्य प्रो गेम सुरू केला आहे जो जिंकू शकतो — सहा पैकी पाच रात्री.
एडमंटन ऑयलर्सना शेवटी त्यांचा गेम सापडला आहे असे आम्ही काही खात्रीने म्हणू शकतो असे पुरेसे गेम कदाचित झाले आहेत. किंवा किमान, ते पुढे जाणे सुरू ठेवत आहेत, ते दोन आठवड्यांपूर्वी होते तिथून खूप दूर.
“आम्ही सर्व एकाच पानावर आहोत. आम्ही खूप वेगवान खेळत आहोत,” इव्हान बौचार्ड म्हणाला, ज्याने की शॉट ब्लॉक केला आणि 9-4 च्या विजयात तीन सहाय्य केले. “गोष्टी वेगवान होत आहेत आणि मुले एकत्र येत आहेत.”
काही अज्ञात कारणास्तव त्यांना वर्षातून दोन महिने हॉकीचा सामना करावा लागतो असा कोपरा त्यांनी शेवटी वळवला असेल का?
हे फक्त सहा गेम झाले आहेत – आणि डॅलसला 8-3 ने हरवल्याने गोंधळ झाला. परंतु सलग तीन वर्षे हा चित्रपट पाहिल्यानंतर, हा एक असाच भाग आहे जो सामान्यत: एडमंटनला खराब वार्षिक सुरुवातीपासून हादरवून सोडतो आणि शेवटी स्टॅनले कप स्पर्धक बनतो.
“मला वाटते की आम्ही चांगले खेळत आहोत,” कॉनर मॅकडेव्हिडने त्याच्या हंगामातील पहिल्या हॅटट्रिकनंतर सावधपणे सांगितले. “काही गोल करणे आणि स्वतःबद्दल चांगले वाटणे चांगले आहे. येथे विजय मिळवणे थोडे कठीण आहे. एक चांगला गोल एकत्र करणे चांगले आहे.”
गेम 28 मधील एडमंटनचा हा हंगामातील सातवा विजय होता.
येथे नमुना आकार आहे: टॅम्पामध्ये 2-1 ओव्हरटाइम नुकसान, ज्यामध्ये एडमंटनने उशीराने 1-0 ने आघाडी घेतली; फ्लोरिडामध्ये ६-३ असा विजय. डॅलसचा 8-3 असा पराभव झाल्यानंतर सिएटलमध्ये 4-0 असा विजय पटकावला. NHL मधील सर्वात लोकप्रिय संघ मिनेसोटाकडून 1-0 असा पराभव, त्यानंतर गुरुवारी रात्री सिएटलवर 9-4 असा पराभव झाला.
बचावात्मकदृष्ट्या, ते सुदृढ होते. गोलकीपिंग? पुरेसे चांगले पेक्षा अधिक.
आणि आता, मॅकडेव्हिडने शेवटी ट्रिगर खेचणे सुरू केल्यामुळे — आणि पॉवर प्ले पुन्हा सुरू झाला (गुरुवारी चार-पाच-पाच-गुरुवारी) — ऑइलर्सने आम्हाला गुरुवारी एक उत्पादन दिले जे ते गेल्या चार वर्षांपासून असलेल्या १००-पॉइंट टीमसारखे दिसते.
टीम सीझनच्या तिकीटधारकांनी शेवटी हेच बघायला लावले का?
“मला असे वाटत नाही की हा अजून आमचा संघ आहे. आमच्याकडे अजूनही काम करायचे आहे,” ख्रिस नोब्लॉच, मुख्य प्रशिक्षक जो सहसा पूर्णपणे समाधानी नसतो, असा इशारा दिला. “परंतु मला आमच्या संघातून मला आवडत असलेल्या बऱ्याच गोष्टी दिसायला लागल्या आहेत आणि हे सर्व स्पर्धा आणि बचावात्मक झोनमधील तपशीलाकडे लक्ष देण्यापासून सुरू होते.
“तुम्ही स्पर्धा केली नाही आणि बचाव केला नाही तर, तुम्ही नियमितपणे जिंकू शकत नाही. तुम्ही कधीतरी जिंकू शकता. तुम्ही एखाद्या संघाला अस्वस्थ करू शकता, शूटआऊट गेम जिंकू शकता. पण जोपर्यंत तुम्ही सातत्याने चांगली बचावात्मक हॉकी खेळू शकत नाही, तोपर्यंत तुम्हाला फारसे यश मिळणार नाही.”
क्रॅकेनने गुरुवारी केलेले चार गोल कचरापेटीत फेकून द्या. एडमंटनने 3-0 आणि 6-2 ने आघाडी घेतली त्याआधी सिएटलला कचरा वेळेत दुहेरी सापडली. एडमंटनने उपरोक्त स्ट्रेचच्या पाच गेममध्ये नऊ नियमन गोलांना परवानगी दिली आहे – डॅलसला झालेल्या नुकसानाची गणना न करता.
ते कधीही जॅक लेमिरेचे न्यू जर्सी डेव्हिल्स होणार नाहीत आणि कोणालाही ते नको आहे. परंतु जोपर्यंत ते एक खेळ खेळत आहेत ज्यामध्ये तीन किंवा चार गोल जिंकण्यासाठी पुरेसे आहेत, हा एक संघ आहे ज्याला सहसा तीन किंवा चार गोल करण्यात फारसा त्रास होत नाही.
विनिपेग, बफेलो आणि डेट्रॉईट विरुद्ध – या होमस्टँडमध्ये तीन गेम शिल्लक असताना – ऑइलर्स पॅसिफिकमधील पहिल्या तीनमध्ये पुढील शुक्रवारी टोरंटोला जाऊ शकतात, या हंगामात त्यांना अजून पहायला मिळालेले नाही हे कल्पनेचे खंड नाही.
मंगळवारी, मिनीच्या 1-0 च्या पराभवात, मॅकडेव्हिडचा दोनदा मुख्य स्कोअरिंग स्थितीत असताना मृत्यू झाला – आणि त्याने खेळानंतर असे सांगितले.
सप्टेंबरमध्ये Sportsnet.ca ला दिलेल्या मुलाखतीत त्याने हे सांगितले तेव्हा आठवते?
“मला हे सिद्ध करायचे आहे की 50 किंवा 60 गुण मिळवणे ही एक वेळची गोष्ट नाही,” तो सराव शिबिरापूर्वी म्हणाला. “मी 50 गोल केले आहेत, 100 सहाय्य केले आहेत आणि मला गोल थोडे जास्त आवडतात.”
त्यानंतर तो चुटमधून बाहेर पडण्यासाठी पुढे गेला आणि नेटमध्ये त्याचे शॉट्स लक्षणीयरीत्या कमी पडले – गुरुवारपर्यंत.
मॅकडेव्हिडने सिएटलविरुद्ध गोळीबार केला, अखेरीस सात शॉट्सवर तीन गोल केले.
“मला वाटले की त्या रात्री मी एका जोडप्यामधून गेलो, आणि शेवटी आम्हाला 1-0 गेम खर्च करावा लागला. मी त्यापैकी एकावर स्कोअर करेन की नाही हे कोणास ठाऊक,” तो गुरुवारी म्हणाला. “मी निश्चितपणे आणखी थोडे शूटिंग करण्याचा विचार केला आहे.”
अचानक, मॅकडेव्हिडचे 28 गेममध्ये 14 गोल आणि 40 गुण आहेत, आर्ट रॉस शर्यतीत नॅथन मॅककिननपेक्षा फक्त सहा गुणांनी मागे आहे.
तो ऑइलर्सचा भाग आहे, जो ऑइलर्ससारखा दिसतो. जर मॅकडेव्हिड त्यांचा सर्वोत्तम आणि सर्वात धोकादायक खेळाडू नसेल, तर ते बनण्यासाठी तयार केलेला संघ नाही.
नोब्लॉचने हे कसे पाहिले?
“तो फक्त चेंडू शूट करण्याच्या मानसिकतेने आणि चुकवायचा नाही. त्याच्या पहिल्या शिफ्टमध्ये त्याला एक शॉट मिळाला,” नोब्लॉच म्हणाला. “मला वाटते की खेळाडूंनी त्याच्या आक्रमणाची क्षमता झाकल्याने किंवा चेंडू शूट न केल्याने तो निराश झाला होता.
“जर मला इतर कोणत्याही खेळाडूंबद्दल समस्या असल्यास, मी तुमच्याबरोबर ते सोडवीन.”
काही हरकत नाही ख्रिस. मदत करण्यात नेहमीच आनंद होतो.
