रोम – मिलान-कोर्टिना येथील हिवाळी ऑलिम्पिकची उलटी गिनती दोन महिन्यांवर येऊन ठेपली असताना शुक्रवारी इटलीच्या अध्यक्षीय राजवाड्यात ऑलिम्पिकची ज्योत प्रज्वलित झाली.
या समारंभाला आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीचे अध्यक्ष क्रिस्टी कोव्हेंट्री आणि इटलीचे अध्यक्ष सर्जिओ मॅटारेला उपस्थित होते.
“ऑलिम्पिकची ज्योत अशा राष्ट्रापर्यंत पोहोचते जी खेळात जगते आणि श्वास घेते,” कॉव्हेंट्री एका भाषणात म्हणाले. “मशाल केवळ खेळाडूंच्या आशाच नाही तर खेळाच्या सामर्थ्यावर विश्वास ठेवणाऱ्या सर्वांची स्वप्ने घेऊन जाते.”
आयोजकांनी नमूद केले की कढई उद्घाटन समारंभात प्रज्वलित केली जाणारी अधिकृत ऑलिम्पिक कढई नव्हती तर टॉर्च रिलेसाठी एक सानुकूलित आवृत्ती होती.
ग्रीसमध्ये सुपूर्द केल्यानंतर ही ज्योत गुरुवारी इटलीत दाखल झाली.
पुढील ऑलिम्पिक 6 ते 22 फेब्रुवारी दरम्यान उत्तर इटलीच्या विस्तृत भागात होणार आहे.
इटलीमध्ये 63-दिवसीय टॉर्च रिले शनिवारी रोमच्या पुतळा-रेखा असलेल्या पियाझा देई मार्मीपासून सुरू होईल.
ऑलिम्पिक जलतरण चॅम्पियन ग्रेगोरियो पॅल्ट्रिनेरी 10,001 मशालवाहकांपैकी पहिला ठरणार आहे.
आधुनिक ऑलिम्पिक चळवळीला प्रेरणा देणाऱ्या प्राचीन खेळांचे ठिकाण असलेल्या प्राचीन ऑलिंपियामध्ये गेल्या महिन्यात मशाल पेटवण्यात आली होती.
रोममध्ये इटालियन वायुसेनेच्या एरोबॅटिक युनिट फ्रेकी ट्रायकोलोरीच्या उड्डाणपुलाने समारंभाची सांगता झाली.
2006 च्या ट्यूरिन गेम्सनंतर – जवळजवळ 20 वर्षांमध्ये प्रथमच – इटलीने मशालचे आयोजन केले आहे.
