राजस्थानचा वेगवान गोलंदाज अशोक शर्मा, जो सध्या चालू असलेल्या सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफीमध्ये पाच सामन्यांमध्ये 16 विकेट्स घेऊन आघाडीवर आहे, त्याने स्वतःला कठोर-लांबीचा गोलंदाज म्हणून स्थापित केले आहे. आयपीएल 2022 मधील कोलकाता नाइट रायडर्स (KKR) कॅम्पमध्ये पॅट कमिन्ससोबतच्या त्याच्या संभाषणातून हा एक मोठा मार्ग आहे.
“त्याने मला एक साधा प्रश्न विचारला, ‘तू कोणत्या प्रकारचा गोलंदाज आहेस?’ त्याने स्पष्ट केले की, ‘सर्व गोलंदाज वेगळे आहेत – काही हार्ड लेन्थ मारतात, काही हळू चेंडू.’
“मी त्याला सांगितले की मी हार्ड-लेन्थ चेंडू प्रभावीपणे गोलंदाजी करू शकतो. त्याने मला सांगितले की मी कोणत्याही फॉरमॅटमध्ये खेळतो तेव्हा माझ्या सामर्थ्याचा आधार घ्या. त्याने मला त्यावर अधिक काम करण्यास सांगितले. त्यामुळे, मी त्यावर काम केले आहे आणि ते चांगल्या प्रकारे अंमलात आणत आहे,” तो गुरुवारी येथील नरेंद्र मोदी स्टेडियम बी-ग्राउंडवर त्याच्या संघाच्या सौराष्ट्रवर दोन विकेट्सने विजय मिळवल्यानंतर म्हणाला.
अशोकने उत्तराखंडविरुद्ध 16 धावांत घेतलेले चार बळी त्याच्यासाठी 20 धावांत चौकारांसह उपयुक्त ठरले.
“विकेट वेगवान गोलंदाजीसाठी चांगली होती. सकाळी थोडा ओलावा होता आणि तो हार्ड-लेन्थ विकेट होता. त्यामुळे हार्ड-लेन्थचे चेंडू चांगले येत होते. मला काही अतिरिक्त करण्याचा प्रयत्न करावा लागला नाही, फक्त हार्ड लेन्थवर वेगवान गोलंदाजी करा,” तो म्हणाला.
वेगवान गोलंदाजी त्याला स्वाभाविकपणे येते. 23 व्या वर्षी, तो 145 किमी प्रतितास वेगाने क्रँक करू शकतो आणि त्याच्या बाउंसरसह फलंदाजांना घाईघाईने देखील आवडतो. तामिळनाडूचे दोन्ही सलामीवीर त्यांच्या प्रतिकूल बाऊन्सरला बळी पडले – तुषार रहेजा शीर्षस्थानी पोहोचला आणि अमित सात्विकला फक्त थर्ड मॅनला मारता आले. सौराष्ट्रचा कर्णधार जयदेव उनाडकटच्या मृत्यूच्या वेळी त्याने यॉर्कर टाकला, ज्या चेंडूवर त्याने प्री-सीझनमध्ये “काम” केले होते.
दोन थ्री-बॅक आणि दोन फोर बॅक आधीच असल्याने, राजस्थानसाठी हा त्याचा पहिला टी-20 हंगाम आहे यावर विश्वास ठेवणे कठीण आहे.
अशोकाचा प्रवास काही असामान्य नाही. रामपुरा गावातील एका शेतकऱ्याचा मुलगा, तो कठीण मार्गाने वर आला, त्याने घरी त्याग करून मदत केली – त्याच्या मोठ्या भावाने क्रिकेट सोडले कारण त्यांचे वडील फक्त एका भावंडाला प्रशिक्षण देऊ शकतात.
त्याने प्रथम अरवली क्रिकेट क्लबमध्ये लेदर बॉल उचलला — त्याच क्लबमध्ये तो सराव करत आहे. याची स्थापना राजस्थानचे माजी क्रिकेटपटू विवेक यादव यांनी केली होती, जो कोविड दरम्यान दुःखद मृत्यूपूर्वी अशोकचा मार्गदर्शक बनला होता.
राजस्थानच्या अंडर-19 संघात निवड झाल्यानंतर अशोकने क्लबच्या वरिष्ठ खेळाडूंकडून गियर उधार घेत प्रथमच विमानाने प्रवास केला. २०२१ मध्ये, रेड बुल स्पीडस्टर्समध्ये त्याच्या कामगिरीनंतर राजस्थान रॉयल्सने त्याला नेट बॉलर म्हणून निवडले – रेड बुलच्या सहकार्याने वेगवान गोलंदाजांना ओळखण्यासाठी आयोजित केलेला प्रतिभा-शोध. 2025 मध्ये फ्रँचायझीने त्याच्यावर स्वाक्षरी करण्यापूर्वी त्याने 2023 आणि 2024 मध्ये त्या भूमिकेत पुढे चालू ठेवले.
दिशांत याग्निक, जो त्यावेळी रॉयल्समध्ये होता, त्याने त्याच्या 2021 च्या नेट-बॉलिंग स्टंटचे व्हिडिओ इतर आयपीएल फ्रँचायझींसोबत शेअर केले. अशा प्रकारे केकेआरने त्याला पाहिले आणि 2022 च्या हंगामासाठी त्याला निवडले.
अशोकही बॅटने मोठा धक्का देऊ शकतो. सौराष्ट्राविरुद्धच्या विजयासाठी १४६ धावांचा पाठलाग करताना, तो ७ चेंडूत १५ धावांवर नाबाद होता, त्याने दोन महत्त्वपूर्ण षटकार मारले – २९व्या षटकात मध्यमगती गोलंदाज मनकोडने सरळ आणि लाँग-ऑनची गरज होती.
या टी-20 मोसमात त्याच्या गोलांबद्दल विचारले असता त्याने अजिबात संकोच केला नाही. “मला सर्वाधिक विकेट घेणारा गोलंदाज म्हणून पूर्ण करायचे आहे.”
05 डिसेंबर 2025 रोजी प्रकाशित
