रॅप्टर्सने ‘व्यवसाय’ ताब्यात घेणे आवश्यक आहे कारण ते हॉर्नेट्सला हरण्यासाठी संघर्ष करत आहेत

टोरंटो – सर्वोत्कृष्ट संघांमध्ये अनेकदा सर्वात लहान आठवणी असतात.

नेहमी पुढच्या खेळावर किंवा खेळावर लक्ष केंद्रित करा जेणेकरून तुम्ही सध्याच्या क्षणात अडकणार नाही – उंच किंवा कमी – आणि मोलहिल्सचे पर्वत तयार करण्याचा धोका आहे.

हे निःसंशयपणे बास्केटबॉलमधील अनेक क्लिचपैकी एक आहे, परंतु चांगल्या कारणास्तव.

2025-2026 सीझनच्या पहिल्या तिमाहीतील सर्व चढ-उतारांमधून टोरंटो रॅप्टर्स या दृष्टिकोनात सातत्य राखले आहेत.

“तुम्हाला अंमलबजावणीवर, तयारीवर, ज्या गोष्टींवर तुमचे खरोखर नियंत्रण आहे त्यावर लक्ष केंद्रित करायचे आहे. जिंकणे तुमच्या नियंत्रणात नाही,” असे रॅप्टर्सचे प्रशिक्षक डार्को राजकोविच यांनी शुक्रवारी खेळापूर्वी स्पष्ट केले. “बऱ्याच गोष्टी घडू शकतात…म्हणूनच प्रशिक्षक खरोखरच दिवसरात्र उत्पादन सुधारण्याच्या प्रक्रियेवर लक्ष केंद्रित करण्याचा प्रयत्न करतात.”

राजाकोविचने नंतर वर्णन केल्याप्रमाणे “कार्य” नियंत्रित करणे, 1-4 स्टार्टनंतर रॅप्टर्स पूर्णपणे रुळावरून घसरले नाही किंवा त्यांचा मोमेंटमचा रोलर कोस्टर – ज्याला नऊ-गेम जिंकणारा स्ट्रीक म्हणूनही ओळखले जाते, फ्रँचायझी इतिहासातील तिसऱ्या क्रमांकासाठी बरोबरी असताना – हे सुनिश्चित केले की ते एकाएकी ठप्प झाले.

आणि फ्रँचायझी टोर्मेंटर लेब्रॉन जेम्सने आयोजित केलेल्या बजर-बीटरवर हरल्यानंतर केवळ 24 तासांनंतर, सीझनमध्ये 15-9 पर्यंत घसरण्यासाठी शुक्रवारी रात्री शार्लोट हॉर्नेट्सवर पडल्यानंतर त्यांना नेमके कशावर अवलंबून राहावे लागेल ही मानसिकता आहे.

“आम्ही नेहमी बोलतो की आम्हाला विजयी संघ बनायचे आहे, आम्हाला प्रत्येक रात्री जिंकायचे आहे, आम्हाला दररोज रात्री स्पर्धा करायची आहे. परंतु जर तुम्ही तुमचे प्राथमिक ध्येय आणि प्राथमिक उद्दिष्ट जिंकले, तर तुम्ही गेम जिंकण्यासाठी किंवा हरण्यास कारणीभूत असलेल्या तपशीलांवर लक्ष केंद्रित कराल,” तिसऱ्या वर्षाच्या खंडपीठाच्या बॉसने या हंगामात 111-86 अशी कमी स्कोअरिंग कामगिरी गमावण्याआधी त्यांच्या संघाच्या चालू मानसिकतेबद्दल विचारले असता स्पष्ट केले.

विजय आणि पराभव बाजूला ठेवून, रॅप्टर्सच्या नियंत्रणाखाली जे काही नव्हते ते एक कठीण वेळापत्रक होते जिथे संघाने सलग दोन खेळांसह सात रात्री पाच खेळ खेळले.

“आम्ही शारीरिकदृष्ट्या थकलो होतो,” राजाकोविचने खेळानंतर सांगितले की त्याच्या संघाने मैदानातून फक्त 37 टक्के शॉट मारला, रॅप्टर्सच्या शेवटच्या पाच सामन्यांमध्ये (प्रत्येक पराभव) चौथ्यांदा चिन्हांकित केले की संघाने 50 टक्क्यांपेक्षा कमी धावा केल्या. “आज रात्री मला आमच्या मुलांचा खरोखर अभिमान आहे. मला खरोखर वाटले की आम्ही प्रयत्न केला, परंतु जेव्हा तुम्ही प्रयत्न करत असता आणि तुम्ही लेअप गमावता तेव्हा तुम्ही वाइड-ओपन शॉट्स गमावत आहात आणि ते टिकवणे कठीण आहे.”

“पण मला वाटले की आम्ही खूप चांगले काम केले आहे. आम्ही सोडले नाही. आम्ही लढत राहिलो आणि लढत राहिलो आणि लढत राहिलो. आज रात्री आमच्याकडे टाकीमध्ये पुरेसे नव्हते.”

रॅप्टर्सच्या बेंच बॉसने वर्णन केल्याप्रमाणे शुक्रवारी रात्री जर एखादा खेळाडू “ज्यूस” होता, तर तो इमॅन्युएल क्विकली होता, ज्याने फील्डमधून 11-ऑफ-22 शूटिंगमध्ये 31 गुण आणि खोलवरून 4-10 गुणांसह पूर्ण केले.

अल्प-मुदतीच्या स्मरणशक्तीबद्दल राजकोविचच्या मंत्रांचा नियमितपणे पोपट करणाऱ्या खेळाडूची समर्पक कामगिरी – ऑक्टोबर महिन्यात 50.0 टक्के खऱ्या नेमबाजीवर सरासरी केवळ 13.3 गुणांनी हंगाम सुरू केल्यानंतर पॉइंट गार्डच्या परिवर्तनातील एक घटक यात काही शंका नाही.

स्कॉटियाबँक एरिना येथे क्विकलीच्या हॉट नाईटची सुरुवात सुरुवातीच्या फ्रेममध्ये झाली, कारण त्याने एका लेअप आणि दोन फ्री थ्रोसाठी पेंटमध्ये आपला मार्ग कोरून सरळ सात गुण मिळवले, रॅप्टर्सने 24-18 अशी आघाडी घेतल्याने ब्रेकवर तीन-पॉइंटरने सँडविच केले.

“तुम्ही जिंकलात किंवा नसाल तरीही तुम्ही त्या क्षणी असण्यास सक्षम असण्याची आणि उपस्थित राहण्याची गरज आहे,” 26 वर्षीय हा पराभवानंतर म्हणाला. “प्रक्रिया ही सर्वात महत्वाची आहे… तुम्हाला हे सर्व, उच्च आणि नीच, चांगले आणि वाईट हे सर्व आत घ्यावे लागेल.”

पहिल्या सहामाहीत क्विकलीचा उच्चांक कायम राहिला कारण त्याने दुसऱ्या तिमाहीत आणखी सात गुणांसह पहिल्या तिमाहीत सात-पॉइंट्सचा पाठपुरावा केला, 5:01 मार्कच्या पायल-अप फ्लोटरपेक्षा आणखी काही महत्त्वाचे नाही, ज्याने जवळजवळ पाच मिनिटांचा स्कोअरलेस दुष्काळ सोडला — तर 17-0 धावांनी शरणागती पत्करली — त्यांच्या रेप्टेरीने 17-0 ने रॅप्टेरीने 17-0 ने विजय मिळवला. एक आठवड्यापूर्वी शार्लोटमध्ये कोसळले.

आदल्या रात्री लॉस एंजेलिस लेकर्स विरुद्ध तिसऱ्या तिमाहीत 40 गुण मिळविल्यानंतर, मैदानातून भयानक 38.6 टक्के शूटिंगवर टोरंटोने पहिल्या सहामाहीत फक्त 42 गुणांसह पूर्ण केले.

तथापि, क्विकलीने अखेरीस निरर्थक धावांचे नेतृत्व केले, तिसऱ्या सेटमध्ये आणखी 12 गुण मिळवले आणि 11-पॉइंटची हाफटाइम तूट 78-70 अशी अंतिम फ्रेममध्ये जाण्यास मदत केली. रॅलींगच्या प्रयत्नात क्विकलीला पाठिंबा देणारा बॅकअप जमाल शेड होता, ज्याने तिसऱ्या क्वार्टरमध्ये रात्री नऊ पैकी सात गुण मिळवले – जेमिसन बॅटलला डाव्या कोपऱ्यात तीन गुण मिळवून ते पुन्हा सिंगल-अंकी बॉलगेम बनवण्याआधी.

खेळातील हा लढाईचा एकमेव महत्त्वाचा क्षण असेल कारण नंतर डाव्या घोट्याला मोच आल्याने शार्पशूटरला बाहेर काढण्यात आले. राजकोविचने सामन्यानंतर नमूद केले की दुखापत पुन्हा स्पष्ट झाली आहे आणि लढाई “या टप्प्यावर दिवसागणिक” मानली जाईल.

दरम्यान, चौथ्या क्वार्टरमध्ये 9-0 ने प्रतिस्पर्ध्याची धाव तीन मिनिटे थांबवण्यासाठी क्विकलीचा अंतिम पंच फ्लोटरवर आला, परंतु हे स्पष्ट झाले की हॉर्नेट्स — डावखुरा कुह्न नोबेलने 21-पॉइंटच्या आघाडीवर जाताना लगेचच डाव्या हाताच्या 3-पॉइंटरने उत्तर दिल्यावर — ते चार-अंकी दुहेरी आघाडीवर परतत नव्हते. जसे की रॅप्टर्सने एका आठवड्यापूर्वी केले होते.

रॅप्टर्सने आता त्यांच्या शेवटच्या पाचपैकी चार गेम गमावले आहेत आणि नोव्हेंबरमध्ये (12-3) वाढलेल्या संघापेक्षा ऑक्टोबरमध्ये (2-4) अडखळलेल्या संघासारखे दिसते. ईस्टर्न कॉन्फरन्समधील त्यांचे तिसरे स्थान सूचित केल्यामुळे ते सीझनच्या शेवटी मध्यभागी कुठेतरी पडण्याची शक्यता आहे.

निकाल किंवा अलीकडच्या अडचणींकडे दुर्लक्ष करून, राजकोविच त्याच्या संघाची मानसिकता कशी पुढे जावी यासाठी वचनबद्ध राहिला.

“हा एक मोठा हंगाम आहे. फक्त आमच्या कामावर नियंत्रण आहे,” त्याने स्पष्ट केले. “आशा आहे की आम्हाला पुढील काही आठवड्यांत थोडा सराव करण्याची संधी मिळेल, काही गोष्टी बरोबर करा… पण उत्तर नेहमीच कृती असते.”

• व्यावसायिक बुद्धिमत्तेसाठी संशोधन आणि विकास आवश्यक आहे का?: रॅप्टर्सचा आघाडीचा स्कोअरर अलीकडे स्वत: च्या शेलसारखा दिसत आहे, त्याच्या शेवटच्या सहा गेममध्ये सरासरी 18.3 पॉइंट्स 44.8 टक्के खरे आहेत – दोन्ही त्याच्या हंगामाच्या सरासरीपेक्षा खूप कमी आहेत. आणि त्याने किंवा संघाने शेड्यूलचा निमित्त म्हणून वापर केला नाही (जसे की पूर्वी होते), शुक्रवारी रात्रीच्या 3-ऑफ-13 सीझन-कमी सात गुण दर्शविल्याने अन्यथा विचार करणे कठीण झाले.

या थकवाचे श्रेय देखील या वस्तुस्थितीला दिले जाऊ शकते की मागील हंगामात 18 सामने दिल्यानंतर इंग्रामने दोन महिन्यांत 23 गेम खेळून रॅप्टरसाठी अद्याप एक खेळ खेळला नाही.

• मुग्बोसाठी अधिक मिनिटे: सोफोमोर फॉरवर्ड जोनाथन मोग्बूला शुक्रवारी रात्री नंतर नक्कीच बर्फाच्या आंघोळीची आवश्यकता असेल, जेव्हा त्याने शेवटी चार मिनिटे चेक इन केले तेव्हा हा गेल्या 24 तासांतील त्याचा तिसरा वेगळा बास्केटबॉल खेळ होता – जर आपण बुधवार मोजत आहोत तर तीन दिवसांत चार.

गुरुवारी लेकर्सविरुद्ध पाच मिनिटे लॉग इन केल्यानंतर, शुक्रवारी सकाळी टोरंटोच्या जी लीगमधील सहयोगी असलेल्या Raptors 905 साठी सूट मिळण्यापूर्वी मोग्बोला काही तासांची सुट्टी मिळाली – 26 मिनिटे लॉगिंग.

“फक्त सर्वकाही करत आहे. तुम्हाला माहिती आहे, रॅम्प, हल्ले पूर्ण करणे, पाचव्या-बिंदूंचे निर्णय,” मोग्बो म्हणाले की, जी लीग सीझनमध्ये त्यांच्या अचूक सुरुवातीदरम्यान, रॅप्टर्स 905 ला त्यांच्या सलग 10व्या विजयात मदत केल्यानंतर. “फक्त बाहेर जाणे आणि मजा करणे आणि माझा गेम खेळणे आणि आत्मविश्वास असणे. ही सर्वात महत्वाची गोष्ट आहे.”

राजकोविच पुढे म्हणाले की मुग्बोचा खेळण्याचा काळ “आश्चर्यकारक” होता आणि वर्ष दोनमधील स्ट्रायकरचे प्रयत्न हे सूचित करतात की त्याने “आमच्या कलाकृतीवर काम करण्याची संधी” स्वीकारली आहे.

“जी लीग, बऱ्याच वेळा, बास्केटबॉल खेळावर खरोखर प्रेम करणारे खेळाडू आणि काही एनबीए रोस्टरमध्ये स्थान मिळू शकेल की नाही हे पाहण्याचा प्रयत्न करणारे काही खेळाडू यांच्यात फरक करते,” राजकोविचने शुक्रवारी 21.0 गुण, 8.3 रीबाउंड्स आणि 3.7 च्या शेवटच्या तीन गेममध्ये 65.6 च्या शूटिंगसह सरासरी 21.0 गुण, 8.3 रीबाउंड आणि 3.7 स्टेल्ससह प्रवेश केला.

“म्हणून, तुम्ही बरेच काही पाहू शकता, खेळाडू जी लीग स्तरावर गेमकडे कसे पोहोचतात आणि कोणाकडे योग्य मूल्ये आहेत हे तुम्ही खरोखर सांगू शकता.”