अणुऊर्जेचा इतिहास ब्रिटिश भूमीवर आहे – त्याचे भविष्य काय आहे?

यूके हे व्यावसायिक अणुऊर्जेचे जन्मस्थान होते, परंतु आता त्याच्या शक्तीचा एक अंश तयार करते ते आहे — ते बदलण्यासाठी मोठी गुंतवणूक होणार आहे.

देशात एकेकाळी युनायटेड स्टेट्स, यूएसएसआर आणि फ्रान्स या देशांपेक्षा जास्त अणुऊर्जा प्रकल्प होते. हे 1970 पर्यंत जागतिक उत्पादक होते परंतु 1995 मध्ये Sizewell B मधून नवीन अणुभट्टी पूर्ण केली.

आज, देश केवळ अणुऊर्जेमध्ये अग्रेसर म्हणून नव्हे, तर अणुप्रकल्प उभारण्यासाठी जगातील सर्वात महागडे ठिकाण म्हणून मुकुट घेतो.

इंटरनॅशनल एनर्जी एजन्सीच्या अलीकडील आकडेवारीनुसार, 2023 मध्ये यूकेच्या वीज पुरवठ्यापैकी केवळ 14% अणुऊर्जा असेल, त्याच्या युरोपियन समवयस्कांच्या मागे आणि फ्रान्सपेक्षाही 65% मागे.

हे बदलण्याची महत्त्वाकांक्षा आहे आणि 2050 पर्यंत यूकेची एक चतुर्थांश ऊर्जा अणुऊर्जेतून येईल. न्यूक्लियर हा लो-कार्बन, स्थिर उर्जा स्त्रोत म्हणून एक आकर्षक बेट गॅस मानला जातो जो अक्षय स्त्रोतांसारख्या मधूनमधून येणाऱ्या स्त्रोतांना पूरक म्हणून बेसलोड म्हणून काम करू शकतो.

“एक अतिशय स्पष्ट गती आहे,” डोरीन अबसुंद्रा, कन्सल्टन्सी फ्रेस्को क्लीनटेकचे संस्थापक, यांनी सीएनबीसीला सांगितले. हे अंशतः भू-राजकीय तणावामुळे आहे, ज्याने ऊर्जा सुरक्षा आणि स्वातंत्र्य सार्वजनिक अजेंडावर ढकलले आहे.

तथापि, यूकेच्या आण्विक नियामक टास्कफोर्सने देशाच्या आण्विक फ्रेमवर्कमध्ये “पद्धतशीर अपयश” ओळखल्यानंतर तातडीच्या सुधारणांचे आवाहन केले आहे. त्यात असे आढळून आले की खंडित नियम, सदोष कायदे आणि कमकुवत प्रोत्साहनांनी यूकेला अणुऊर्जा म्हणून मागे ठेवले आहे. टास्क फोर्सच्या मार्गदर्शक तत्त्वांची अंमलबजावणी करण्यासाठी सरकार वचनबद्ध आहे आणि तीन महिन्यांत तसे करण्याची योजना सादर करणे अपेक्षित आहे.

यूके त्याच्या चाचणी केलेल्या मोठ्या अणुप्रकल्पांवर आणि लहान, पुढील पिढीच्या अणुभट्ट्यांमध्ये स्मॉल मॉड्यूल रिॲक्टर्स (SMRs) म्हणून ओळखले जाणारे दावे पसरवत आहे.

ब्रिटीश कंपनी Rolls-Royce ची SMR साठी देशाची पसंतीची भागीदार म्हणून निवड करण्यात आली आहे, जी एका कारखान्यात कंटेनरीकृत अणुभट्ट्या बांधण्यासाठी प्रभावीपणे डिझाइन केलेली आहे. अनेकांमध्ये निष्क्रीय शीतकरण तंत्रांचा समावेश होतो, जे समर्थकांचे म्हणणे आहे की ते सुरक्षित आणि स्वस्त बनतात.

किरणोत्सर्गी कचरा आणि चेर्नोबिल सारख्या आपत्तींमुळे अणू बर्याच काळापासून पर्यावरणवाद्यांच्या आगीत आहेत. खरं तर, विंडस्केल, यूकेचा पहिला व्यावसायिक प्रकल्प, 1957 मध्ये वितळला तेव्हा इतिहासातील सर्वात वाईट अणु अपघात झाला.

बहुतेक SMRs हलके पाणी अणुभट्टी तंत्रज्ञान वापरतात — नियोजित मोठ्या प्रमाणातील अणु प्रकल्प साइझवेल सीचा विचार करा, फक्त “संकुचित,” अबेसुंद्रा म्हणतात – ज्याचा प्रयत्न केला जातो आणि चाचणी केली जाते.

“प्रगत” अणुभट्ट्या म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या इतर डिझाईन्स अधिक प्रायोगिक आहेत. उदाहरणार्थ, जे कूलिंग सोल्यूशन किंवा सॉल्व्हेंट बदलतात, जे सामान्यतः आण्विक सामग्री वेगळे आणि शुद्ध करण्याच्या प्रक्रियेत वापरले जातात.

UK ची पहिली SMR वेल्समधील Wylfa येथे असेल, जरी ती पूर्ण करण्यासाठी कोणतीही टाइमलाइन दिलेली नाही. साइटवर तीन SMR असतील आणि कालांतराने वाढतील.

सप्टेंबरमध्ये, देशाने युनायटेड स्टेट्ससोबत एक करार केला जो अणुऊर्जेमध्ये मजबूत व्यावसायिक संबंधांना अनुमती देईल आणि अटलांटिकच्या विरुद्ध बाजूस तयार करू पाहणाऱ्या कंपन्यांसाठी परवाना सुलभ करेल.

तथापि, “पहिली गोष्ट अशी आहे की, याक्षणी, एकही SMR सक्रियपणे चारही महसुलांतर्गत वीज निर्माण करत नाही. ते सर्व 30 च्या दशकातील सर्वोत्तम असतील,” व्हॅन लॅन्सचॉट केम्पेन येथील सूचीबद्ध पायाभूत सुविधांचे पोर्टफोलिओ व्यवस्थापक लुडोविको कॅपेली यांनी CNBC ला सांगितले.

एसएमआर हे त्यांच्या स्वत:च्या कारखान्यांना किंवा छोट्या शहरांना उर्जा देण्याच्या क्षमतेमुळे “गेम चेंजर” आहेत, परंतु त्यांचे व्यावसायिक ऑपरेशनचे दिवस फारसे संपले आहेत, असे ते म्हणाले. गुंतवणुकीच्या दृष्टीकोनातून, “हे अजूनही थोडे धडकी भरवणारा आहे,” तो जोडला.

पॉल जॅक्सन, Invesco चे EMEA ग्लोबल मार्केट स्ट्रॅटेजिस्ट, जोडले की, “आम्ही अजूनही मोठ्या पॉवर स्टेशन्सकडे पाहत आहोत” जेणेकरून नूतनीकरणक्षमतेतील ब्रेक ऑफसेट करण्यासाठी आवश्यक असलेले मोठे बेसलोड सुरक्षित केले जातील.

SMRs ची “कदाचित” भूमिका आहे – “ते स्पष्टपणे हुशार असू शकतात” – परंतु त्यांना रोल आउट होण्यास वेळ लागेल, जॅक्सन म्हणाले की, फ्रान्स आणि चीन आधीच खूप पुढे असल्याने, आण्विक क्षेत्रात नेता होण्याच्या यूकेच्या क्षमतेवर शंका व्यक्त केली.

ग्रेट ब्रिटीश एनर्जी-न्यूक्लियर ही यूके सरकारी एजन्सी एका अतिरिक्त मोठ्या प्रमाणावरील प्लांटसाठी साइट्स ओळखण्यासाठी सज्ज आहे, ज्याने आधीच इंग्लंडच्या पश्चिमेकडील ग्लुसेस्टरशायरमध्ये तसेच वेल्समध्ये साइट्स अधिग्रहित केल्या आहेत.

यूके सरकारच्या ऊर्जा सुरक्षा आणि नेट झिरो विभागाच्या प्रवक्त्याने सीएनबीसीला सांगितले की, “आम्ही अणुऊर्जेच्या सुवर्णयुगाची सुरुवात करण्यासाठी, हजारो चांगल्या, कुशल नोकऱ्या आणि अब्जावधी गुंतवणूक सुनिश्चित करण्यासाठी कोणतीही नवीन अणुऊर्जा न देण्याचा वारसा उलटवत आहोत.”

“साईझवेल सी आज किमान सहा दशकांपर्यंत 60 दशलक्ष घरांना स्वच्छ वीज पुरवेल आणि विल्फा येथील यूकेचे पहिले छोटे मॉड्यूलर अणुभट्ट्या तीस दशलक्ष घरांच्या बरोबरीने ऊर्जा सुरक्षा आणतील,” ते पुढे म्हणाले.

ब्रिटनकडे निर्माण करण्याचा मजबूत वारसा आहे. मोठ्या प्रमाणातील अणुप्रकल्पांना गुंतवणूक करण्यायोग्य बनवण्यासाठी याने नवीन वित्तपुरवठा यंत्रणांचा पुढाकार घेतला आहे जेणेकरून ते थेट सरकारी निधीवर कमी अवलंबून राहू शकतील, जसे की फरकासाठी करार, ज्याचा वापर Hinkley Point C साठी केला गेला.

वेळेवर आणि बजेटवर चालण्यासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या उद्योगातील जोखीम कमी करण्यासाठी दीर्घ कालावधीत उत्पादित केलेल्या विजेसाठी ही प्रक्रिया निश्चित किंमतीची हमी देते. Hinkley Point C साठी सुरुवातीला £18 बिलियन ($24 बिलियन पेक्षा जास्त) खर्च अपेक्षित होता परंतु बिल हळूहळू वाढले आहे.

“हे समीकरणाचा एक भाग निश्चित करते, किंमत जोखीम,” कॅपेलीने आण्विक गुंतवणुकीबद्दल सांगितले, परंतु दुसरा धोका म्हणजे बांधकाम विलंब.

रेग्युलेटेड ॲसेट बेस (RAB), प्रथम साईझवेल सी मधील केंद्रकांसाठी वापरला गेला, हे समेट करण्याचा प्रयत्न करतो. अणुप्रकल्पासाठी धनादेश कापला जातो त्या दिवसापासून गुंतवणूकदारांना पैसे मिळतात, त्या दिवसाऐवजी तो कार्यान्वित होतो. Sizewell C बांधण्यासाठी £38 अब्ज खर्च अपेक्षित आहे.

खाजगी बाजारातील गुंतवणूकदारांना AI कडून वाढत्या ऊर्जेची मागणी पूर्ण करण्याचा मार्ग म्हणून पुढच्या पिढीतील अणुऊर्जेमध्ये अधिक रस आहे, अनेक तरुण कंपन्या त्याचा फायदा घेण्याचा प्रयत्न करत आहेत. कदाचित सर्वात प्रसिद्ध म्हणजे ओक्लो ही यूएस फर्म आहे जी OpenAI च्या सॅम ऑल्टमनने स्थापन केलेल्या स्पेशल पर्पज ऍक्विझिशन कंपनी (SPAC) ने सार्वजनिक केली होती.

यूके प्रगत मॉड्यूलर अणुभट्टी आशावादी न्यूक्लिओ, जे कूलिंगसाठी शिसे वापरते, 2024 मध्ये त्याचे मुख्यालय लंडनहून पॅरिसला हलवले – त्याचा युरोपियन पाऊलखुणा अधिक खोल करण्यासाठी एक धोरणात्मक पाऊल. त्या वेळी, त्याने वर्ल्ड न्यूक्लियर न्यूजला सांगितले की 2033 पर्यंत यूकेमध्ये व्यावसायिक अणुभट्टी सुरू करण्याची योजना आखली आहे, परंतु फर्मने आपले ब्रिटिश प्रयत्न मागे घेतले आहेत.

दरम्यान, Tokamak Energy आणि First Light Fusion ने UK ला घरी बोलावले. ते दोघेही न्यूक्लियर फ्यूजन, ऊर्जा निर्माण करण्यासाठी अणू एकत्र करण्याच्या प्रक्रियेवर लक्ष केंद्रित करतात, जरी हे तंत्रज्ञान अद्याप प्रयोगशाळेतून बाहेर पडलेले नाही. आजची सर्व अणुऊर्जा विखंडनातून येते, जिथे अणू बाहेर काढले जातात. यूकेने जूनमध्ये जागतिक-प्रथम फ्यूजन प्रोटोटाइपसाठी £2.5 अब्ज जाहीर केले.

यूकेला संबंधित प्रतिभांमध्ये प्रवेश करण्यासाठी आव्हानांना सामोरे जावे लागते, जे प्रकल्प प्रभावीपणे मोजण्यासाठी महत्त्वपूर्ण आहे. व्हॅन लॅन्सचॉट केम्पेनचे कॅपेली म्हणतात, “देशाची जागतिक दर्जाची विद्यापीठे आणि तंत्रज्ञानाच्या माहितीसाठी ओळखले जाते,” पण ते पुस्तकी ज्ञान भरपूर आहे.”

तो म्हणाला, “आम्हाला खरोखरच जमिनीवर कौशल्याची गरज आहे आणि आम्ही ते फार दिवसांपासून करत नसल्याच्या साध्या कारणास्तव आमच्याकडे कदाचित कमतरता आहे,” तो म्हणाला.

अबसुंद्रासाठी, एक क्षेत्र आहे जेथे यूके वेगळे आहे: त्याची मानसिकता. “इतके ज्ञान, नावीन्य आणि करू शकतो अशी वृत्ती आहे, जी मला इतर देशांमध्ये दिसत नाही,” औद्योगिक क्रांती आणि ऑफशोअर पवन उर्जेच्या स्थापनेमध्ये यूकेच्या अग्रगण्य भूमिकेकडे लक्ष वेधून ते म्हणाले.

यूके सरकारने ऑक्टोबरमध्ये प्रकाशित केलेल्या क्लीन एनर्जी जॉब्स प्लॅनमध्ये भविष्यातील स्वच्छ उर्जा कर्मचाऱ्यांचा मुख्य घटक म्हणून अणुऊर्जा ठेवली आहे, तर 2024 मध्ये नॅशनल रोडमॅप फॉर न्यूक्लियर स्किल्स, प्रशिक्षणार्थी, पीएचडी आणि मध्य-करिअर कामगार विकसित करण्यावर लक्ष केंद्रित करते. एनर्जी स्किल्स पासपोर्ट सारख्या उद्योगाच्या नेतृत्वाखालील उपक्रम तेल आणि वायू कामगारांना हरित कौशल्ये आत्मसात करण्याचा पर्याय देतात.

कदाचित सर्वात कठीण समस्या, तथापि, पुरवठा साखळी आहे.

युरेनियम, अणु अभिक्रियांमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या इंधनावर रशियासह केवळ चार देशांचे वर्चस्व आहे. वर्ल्ड न्यूक्लियर असोसिएशनच्या मते, 2030 पर्यंत युरेनियमची जागतिक मागणी सुमारे एक तृतीयांश आणि 2040 पर्यंत दुप्पट वाढू शकते, ज्यामुळे काही निवडक देशांवर अधिक अवलंबित्व आणि विकासकांवर दबाव वाढेल.

यूके सरकारने पुरवठा साखळी तयार करण्यासाठी निधीचे वाटप केले आहे आणि 2028 पर्यंत रशियाकडून आण्विक इंधन आयातीवर अंकुश ठेवण्यासाठी वचनबद्ध केले आहे. Sizewell C चे इंधन युरोपियन किंवा “वेस्टर्न पुरवठादारांकडून येईल,” कॅपेली यांनी नमूद केले.

तथापि, त्यासाठी, तो प्रश्न उभा करतो: अणुऊर्जा खरोखर किती सुरक्षित आहे? “आम्हाला अणुऊर्जा प्रकल्प बांधण्याची गरज आहे, परंतु आम्हाला मूल्य साखळी तयार करण्याची गरज आहे,” कॅपेली पुढे म्हणाले.

अणुऊर्जेसाठी मनुष्यबळ, कौशल्य आणि निधीची आवश्यकता असते, पण पुरवठा साखळीही महत्त्वाची आहे, असे ते म्हणाले. अन्यथा, यूकेच्या फक्त एका पुरवठादारावर अवलंबून राहण्यासाठी सवलत दिल्यास “आम्हाला गॅसच्या बाबतीत समान समस्या असतील”. गॅसऐवजी युरेनियमचा वापर केला जाईल.