जस्टिन ग्रीव्हजने शनिवारी न्यूझीलंडविरुद्ध वेस्ट इंडिजसाठी पहिले कसोटी द्विशतक झळकावताना साडेनऊ तासांच्या फलंदाजीचा मास्टरक्लास तयार केला.
31 वर्षीय नाबाद 202 वेस्ट इंडिजची 457-6 होती, जी कसोटी सामन्याच्या इतिहासातील चौथ्या डावातील दुसऱ्या क्रमांकाची सर्वोच्च धावसंख्या होती, ज्याने क्राइस्टचर्चमधील हॅगले ओव्हल येथे 531 धावांच्या अशक्यप्राय लक्ष्याचा पाठलाग केला होता.
ग्रीव्ह्सचा दृष्टीकोन फटाक्यांपेक्षा अधिक मेट्रोनोम होता आणि जेव्हा न्यूझीलंडच्या आक्रमणाविरुद्ध मध्यवर्ती वेगवान गोलंदाज नॅथन स्मिथ आणि मॅट हेन्री यांना दुखापत झाली तेव्हा त्याच्या 388 चेंडूंच्या सावधगिरीने सामना अनिर्णित ठेवला आणि नवीन जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप सायकलमध्ये त्याच्या संघाचा पहिला गुण मिळवला.
ग्रीव्हजने शाई होप (140) सोबत 196 धावांची भागीदारी केली आणि त्यानंतर केमार रॉच (58) सोबत सातव्या विकेटसाठी 180 धावांची अभेद्य भागीदारी रचली.
“माझ्यासाठी खास दिवस, संघासाठी खास दिवस,” ग्रीव्ह्स म्हणाला.
“आम्ही याच्या विरोधात खूप तयारी केली होती. त्यामुळे इथे येऊन दिवसभर फलंदाजी करणं… एक संघ म्हणून आमच्यासाठी खरोखरच खास दिवस.”
वेस्ट इंडीजने अंतिम सत्रात संभाव्य विजयासाठी दबाव आणला नाही आणि ग्रीव्हसला वाटले की त्याने आणि त्याच्या संघाने त्यांच्या दुसऱ्या डावातील फलंदाजीत पुरेशी लवचिकता दाखवली.
“हा एक शब्द आहे जो आम्ही ड्रेसिंग रूममध्ये खूप फेकतो. त्यामुळे माझ्यासाठी शेवटी तिथे असणे खूप महत्वाचे होते. दिवसाच्या शेवटी संघासाठी काहीही,” तो म्हणाला.
वेस्ट इंडिजचा कर्णधार रोस्टन चेसने ग्रीव्हज आणि रॉच यांना त्यांच्या उत्कृष्ट रीअरगार्ड कृतीसाठी सलाम केला.
“स्पष्टपणे, जस्टिन ग्रीव्हजचा एक अतिशय ठोस प्रयत्न, त्याचा अभिमान आहे,” चेस म्हणाले.
“तो असा आहे की ज्याच्यासोबत मी क्रिकेट खेळून मोठा झालो, त्यामुळे मला या क्षणाचा, त्याच्याबद्दल, आणि अर्थातच केमार रोचचा खूप अभिमान आहे…तो आधुनिक काळातील एक दिग्गज आहे. मी या मुलांसाठी आनंदी आहे आणि आम्ही जे काही केले ते आम्ही साध्य केले याचा आनंद आहे.”
न्यूझीलंडचा कर्णधार टॉम लॅथम याने विजय मिळवण्यात अपयशी ठरल्याबद्दल खेद व्यक्त केला, परंतु संस्मरणीय खेळाचा भाग म्हणून दिलासा मिळाला.
तो म्हणाला, “हा एक कसोटी सामना होता ज्यामध्ये सर्वकाही होते.
“कार्डांवर तीन निकालांसह अंतिम तासात जाण्यासाठी – त्यात सामील होण्यासाठी हा एक उत्तम कसोटी सामना होता.”
मालिकेतील दुसरी कसोटी पुढील आठवड्यात वेलिंग्टन येथे सुरू होणार आहे.
