बाल्टिमोर – ॲरॉन रॉजर्सच्या धावत्या टचडाउनवरील पहिले वाचन ही धाव नव्हती.
पहिल्या तिमाहीत 1-यार्ड लाइनच्या मध्यभागी तिसऱ्या-आणि-1 चा सामना करताना, पिट्सबर्ग स्टीलर्सने त्याऐवजी प्ले ॲक्शन पास करण्याची आशा केली.
जाहिरात
आउटलुक: जोनू स्मिथची स्क्रिमेजच्या पंक्तीत उपस्थितीमुळे एक प्रचंड कर्मचारी उपस्थिती निर्माण होईल जी धावण्याचा अंदाज लावेल. त्यानंतर, स्मिथ पास पकडण्यासाठी डोकावून जाईल.
पण रॉजर्सने पाहिले की स्टीलर्सच्या आक्षेपार्ह ओळीची डावी बाजू “आत आली,” तो म्हणाला, म्हणून तो खिशातून पळून गेला. त्याने पाहिले की बाल्टिमोर रेव्हन्सचे बचावपटू त्याचा पाठलाग करत आहेत, चांगले, मोठे आणि कदाचित त्याच्यासारखे हुशार नाही (वाचा: 341 आणि 370-पाऊंड बचावात्मक लाइनमन 223-पाऊंड क्वार्टरबॅकचा पाठलाग करत आहेत).
त्यामुळे वाइड रिसीव्हर डीके मेटकाल्फला वाटले की नाटक तुटले आहे, आणि इतरांना कदाचित आश्चर्य वाटेल की नवीन 42-वर्षीय क्वार्टरबॅक तुटलेल्या नॉन-थ्रोइंग मनगटासह चेंडूचे संरक्षण करण्यासाठी किती वेगवान असेल, रॉजर्स टचडाउनमध्ये धावला.
टचडाउन हा डिव्हिजन स्पर्धकांच्या खेळातील पहिलाच नव्हता जो स्टीलर्सने 27-22 असा जिंकला होता.
जाहिरात
2022 नंतर रॉजर्सचा हा पहिलाच धावपळीचा टचडाउन होता — आणि सप्टेंबर 2023 मध्ये अकिलीसला फाडून टाकल्यानंतरचा त्याचा पहिलाच टचडाउन होता. रुकी क्वार्टरबॅक विल हॉवर्ड निश्चितपणे मैलाचा दगड साजरा करण्यासाठी हाताशी होता.
“मी ‘डिस्काउंट डबल चेक’ (सेलिब्रेशन) पाहण्यासाठी उत्सुक होतो,” हॉवर्डने पोस्ट गेम लॉकर रूममधून याहू स्पोर्ट्सला सांगितले. “आणि तो म्हणत राहिला: ‘फक्त घाईघाईने टचडाउन. फक्त दुहेरी तपासणीसाठी टचडाउनची घाई.’ त्यामुळे आज आम्हाला ते मिळाले याचा मला आनंद आहे. … ते विंटेज आरोन रॉजर्स होते.
“तो अजूनही खेळत आहे जसे की तो तिशीत आला आहे.”
स्टीलर्स बॉलच्या दोन्ही बाजूने पूर्ण खेळ करू शकले नाहीत कारण रेव्हन्स तिसऱ्या क्रमांकावर आला आणि चौथ्या तिमाहीत पिट्सबर्गला एकही गुण न मिळाल्याने सौम्य स्वभावाचा वाद परत येण्यापासून दूर होता. पण रॉजर्सचा खोल चेंडू आणि त्याच्या पायांनी सुरुवातीला स्टीलर्सला एका गेममध्ये आघाडी मिळवून दिली ज्यामध्ये ते फक्त 3 मिनिटे, 45 सेकंद पिछाडीवर होते. पिट्सबर्गचा बचाव आणि विशेषत: रेड-झोनचा बचाव, काम पूर्ण करण्यासाठी पुढे सरसावले.
जाहिरात
निकाल: 7-6 वाजता, स्टीलर्स आता AFC उत्तर नियंत्रित करतात. नेक्स्टजेन आकडेवारीनुसार, पिट्सबर्गमध्ये घरातील गर्दी ऐकू येणाऱ्या “फायर टॉमलिन” च्या गजरात उफाळून आल्याच्या एका आठवड्यानंतर, बाल्टिमोरमधील विजयाने पिट्सबर्गच्या प्लेऑफची शक्यता 68% पर्यंत वाढली.
(अधिक स्टीलर्स बातम्या मिळवा: पिट्सबर्ग टीम फीड)
या विजयाने 19-वर्षीय स्टीलर्सच्या मुख्य प्रशिक्षकाच्या भविष्याबद्दलच्या अनुमानांना कमीत कमी आत्ता तरी शमवले पाहिजे.
लाइनबॅकर पॅट्रिक क्विन म्हणाला, “आत्ताच असा विजय मिळवण्यासाठी, ते गती वाढवणार आहे.” “या आठवड्यात गोष्टी कशा झाल्या हे आपल्या सर्वांना समजले आहे.”
स्टीलर्स विरुद्ध रेव्हन्ससाठी टोन सेट करण्यासाठी रॉजर्सने घड्याळ मागे वळवले
स्टीलर्सचा पासिंग गेम तरुणाईच्या कारंजेमधून प्यायला दिसत होता कारण रॉजर्स वयाच्या 42 व्या वर्षी गेम सुरू करणारा NFL इतिहासातील सातवा क्वार्टरबॅक बनला होता. संभाव्य कारणे अनेक होती.
जाहिरात
कदाचित रॉजर्सने फ्रॅक्चर न झालेले मनगट बरे करण्यात त्याच्या सुधारित गतिशीलतेला आणि खोल चेंडूला हातभार लावला कारण त्याने 117 धावा फेकल्यानंतर आठवड्यातून 284 यार्ड्स आणि टचडाउन फेकले आणि एकही स्कोअर नाही. रॉजर्सची हाडे बरी झाल्यामुळे तो मऊ कास्टमध्ये बदलू शकला; आणि जेव्हा स्टीलर्स फक्त 34 रशिंग यार्ड्स व्यवस्थापित करत होते त्या दिवशी त्याच्या संघाच्या प्ले-ॲक्शन गेममध्ये सुधारणा झाली नसली तरीही तो पुन्हा मध्यभागी स्नॅप्स फील्ड करण्यास सक्षम होता.
आणि कदाचित वरच्या बाजूस सातत्यपूर्ण सुरक्षेशिवाय मॅन कव्हरेजसाठी रेव्हन्सच्या प्राधान्याने स्टीलर आणि रॉजर्सच्या सामर्थ्याला समर्थन दिले, कारण हे जाणून होते की डीप साइडलाइन पास पूर्णपणे खेळात होते कारण तो त्याच्या नेहमीच्या कव्हरेजच्या दुप्पट सामना करत नव्हता. रॉजर्सने पाच स्फोटक पास रेकॉर्ड केले, ज्यात मेटकाफच्या उजव्या बाजूस 52- आणि 41-यार्ड बॉम्बचा समावेश आहे, ज्यांनी अनुक्रमे 44 आणि 26 एअर यार्ड्सचा प्रवास केला.
घरच्या प्रेक्षकांनी वेग वाढवण्याआधी डिव्हिजन गेममध्ये टोन सेट करण्यास उत्सुक असलेल्या स्टीलर्सने लवकर गोळीबार करण्याचा हेतू बाळगला होता.
जाहिरात
“आम्ही दिवसभर आक्रमक होतो,” टॉमलिन म्हणाले. “मला वाटतं की आज सकाळी आम्ही अंथरुणातून बाहेर पडलो. जेव्हा तुम्ही ही मुले त्यांच्या ठिकाणी खेळत असाल तेव्हा तुम्हाला तेच हवे आहे.”
किंवा स्टीलर्स रोस्टरमध्ये अनुभवी रिसीव्हर्स ॲडम थियेलेन आणि मार्क्वेझ वाल्डेझ-स्कँटलिंगची भर घातली होती ज्याने रॉजर्सची सुधारणा गेल्या आठवड्यातील 47.6% पूर्णतेच्या टक्केवारीवरून या आठवड्यात बफेलो बिल्सच्या नुकसानामध्ये 67.6% पर्यंत स्पष्ट करण्यात मदत केली? रॉजर्सने त्याच्या शस्त्रास्त्रांमधून व्यावसायिकतेच्या वाढीव पातळीबद्दल सांगितले, तर थियेलेनने कबूल केले की त्याने सुरुवातीला आपल्या नवीन सहकाऱ्यांना नाटके शिकवण्याचे श्रेय दिल्यानंतर त्याने बोलका भूमिकेत उडी घेतली.
थियेलेनने याहू स्पोर्ट्सला सांगितले की, “मी कदाचित खूप लवकर बोललो. “मी डी ला मजकूर पाठवला आणि म्हणालो, ‘अरे यार, जर मी अतिशयोक्ती करत असेल तर मला कळवा.’ आणि तो असे आहे, ‘नाही, यार: तुला पाहिजे तितके बोल.’
मंगळवारी रॉजर्सचा वाढदिवस वैशिष्ट्यीकृत सणाच्या आठवड्यात जोडा आणि स्टीलर्स उत्सव साजरा करण्यासाठी सज्ज होते. रिसीव्हर बेन स्कोरोनेकने ओकमाँट बेकरीमधून व्हॅनिला वाढदिवसाचा केक विकत घेतला, त्याने Yahoo स्पोर्ट्सला सांगितले, जेव्हा त्याने हॉवर्ड आणि सहकारी मॅक्स हार्लमन यांना रॉजर्सच्या होम फिल्म सत्राच्या वाढदिवसाच्या आवृत्तीत चार आणि दोन क्रमांक असलेले फुगे दाखवण्याचा आदेश दिला. रॉकी डिलिव्हरी: हॉवर्डने पुष्टी केली की त्याने स्वतः फुगा उडवला.
जाहिरात
त्यामुळे रविवारपर्यंत, मेटकॅफ म्हणत होते की “एक संघ म्हणून हा आठवडा पूर्णपणे वेगळा वाटला” रॉजर्स-मेटकाफ कनेक्शन ज्याने सीझनमधील सर्वोत्तम 148 यार्ड्सच्या सराव बुधवार आणि गुरुवारी सात कनेक्शनमध्ये अनुवादित केले.
ॲलेक्स हायस्मिथच्या गेम-सीलिंग सॅकसह चौथ्या तिमाहीत जेव्हा गुन्हा थांबला तेव्हा मुख्य बचावात्मक थांबा जोडा आणि स्टीलर्स विजयासह सुटू शकले. त्यांच्या प्लेऑफच्या आशा आणि त्यांच्या मुख्य प्रशिक्षकाच्या भविष्यासाठी – त्यांना नितांत गरज आहे हे सर्वांना ठाऊक असलेला हा विजय होता.
खेळाडूंनी “बाहेरचा आवाज” बुडवण्याचा प्रयत्न केला तरीही त्यांच्या कानात “फायर टॉमलिन” चा आवाज घुमला.
जाहिरात
“हा खेळ खूप मोठा आहे,” हॉवर्ड म्हणाला. “या मोसमातील एका टर्निंग पॉईंटबद्दल बोला. जर ते दुसरीकडे गेले असते तर ते खूप वेगळे होऊ शकले असते.”
स्टीलर्स पुन्हा नियंत्रणात, टॉमलिन अटकळ शांत करेल का?
टॉमलिनच्या कोचिंग कुशाग्रतेमुळे त्याला NFL जगात खूप आदर मिळाला आहे. रविवारच्या विजयाने त्याला त्याच्या सलग 19व्या अपराजित मोसमात प्रवेश मिळवून दिला. टॉमलिनच्या 18 पूर्ण हंगामांमध्ये स्टीलर्सने 12 वेळा प्लेऑफ केले.
पण 2016 सीझनपासून प्लेऑफ जिंकला नाही आणि 2008 सीझनच्या शेवटी लोम्बार्डी ट्रॉफी, हे लक्षात घेणे अवास्तव आहे की कोणताही प्रशिक्षक कायम संघासोबत राहत नाही.
जाहिरात
टॉमलिनला त्याची पसंतीची 2026 नोकरी हवी असल्यास निवडेल. त्याऐवजी प्रश्न असा आहे: स्टिलर आणि/किंवा टॉमलिन ते नवीन लग्नासाठी तयार असल्याचे कधी ठरवतील? त्याच्या NFL कारकिर्दीचे अंतिम वर्ष काय असू शकते यासाठी रॉजर्सवर स्वाक्षरी करणे पिट्सबर्गच्या निकडीची भावना अधोरेखित करते. संघाचा रोस्टर वृद्धत्वाचा आहे, क्वार्टरबॅकमध्ये दीर्घकालीन उपाय मायावी आहे. अशा जगाची कल्पना करणे कठीण नाही ज्यामध्ये टॉमलिन क्वार्टरबॅकसह प्रतिभावान संघाचा ताबा घेतो आणि स्टीलर्सना त्यांचा पुढचा प्रशिक्षक अशा लीगमध्ये विलक्षण संयम दाखवण्याची क्षमता आहे ज्यासाठी ते ज्ञात नाही. पिट्सबर्गमध्ये टॉमलिनच्या 2027 पर्यायावर ऑफसीझनचा निर्णय देखील आहे, ईएसपीएनने या आठवड्याच्या शेवटी अहवाल दिला.
टॉमलिनने गेल्या आठवड्यात म्हटल्यामुळे “सर्वसाधारणपणे, मी “फायर टॉमलिन” मंत्राशी सहमत आहे, त्याच्या भविष्याबद्दलची चर्चा केवळ बाह्य शब्दापेक्षा जास्त होती.
आणि तरीही, किमान एक आठवडा, गोंगाट एखाद्या दिनापेक्षा कमी नसावा. कारण गेल्या हंगामात रेव्हन्सकडून दोन्ही गमावलेल्या स्टीलर्स संघाने 2025 मध्ये त्यांच्या सर्वात कठीण विभागातील शत्रूला पराभूत केले.
जाहिरात
टॉमलिनचा बचाव, 217 रशिंग यार्ड्सला परवानगी देण्यात गळती असूनही, इंटरसेप्शन आणि लामर जॅक्सनच्या दोन सॅकसह महत्त्वाच्या क्षणांमध्ये थांबले. जॅक्सन आणि जे फ्लॉवर्सच्या जोडणीसह, रेव्हन्सचा गुन्हा काही क्षणांतच उफाळून आला. पण एक झेल ज्याला सुरुवातीला यशयाने टचडाउनचा निर्णय दिला होता तो अपूर्ण असल्याचे आढळून आले, विवादास्पद रिप्लेच्या पुनरावलोकनानंतर लीलीने शेवटच्या झोनमध्ये दोन पाय गेल्यानंतर फुटबॉलवर कोणतीही हालचाल केली नाही.
रेव्हन्स 6 पैकी फक्त 2 सहलींवर रेड झोनमध्ये रूपांतरित झाले. त्यांनी स्टीलर्स स्नॅपरवर अनावश्यक रफनेस पेनल्टीसह जबरदस्ती पंट मारला. आणि बाल्टिमोरने टर्नओव्हरची लढाई गमावली कारण तुटलेल्या मनगटाच्या रॉडर्सने त्याच्या बॅटेड पाससाठी एक लढाई जिंकली, 9-यार्डच्या नुकसानासाठी जवळ-इंटरसेप्शन पासमध्ये बदलले.
विनोदी क्षण टॉमलिनचे लोकभावना प्रतिबिंबित करतात.
स्टीलर्सच्या खेळाडूंनी त्यांच्या नेत्याला उत्साही पोस्टगेम लॉकर रूममध्ये पूर्णपणे समर्थन दिले आहे — ज्यांनी इतर NFL प्रशिक्षक आणि संस्कृतींचा अनुभव घेतलेल्या खेळाडूंचा समावेश आहे.
मेटकाल्फ, ज्याला स्टीलर्सने मार्चमध्ये सिएटल सीहॉक्सकडून विकत घेतले, टॉमलिनचे “महान नेते” म्हणून कौतुक केले ज्याने “आमच्यासाठी बुलेट घेण्याशिवाय काहीही केले नाही.” मिनेसोटा वायकिंग्जसोबत 10 सीझन आणि कॅरोलिना पँथर्ससोबत दोन सीझन घालवलेले थियेलेन टॉमलिनच्या हेतूबद्दल उत्साहित आहे.
जाहिरात
आणि 2021 हंगामातील लॉस एंजेलिस रॅम्सच्या सुपर बाउल चॅम्पियनशिप संघाचा सदस्य स्कोवरोनेक?
“कोच टॉमलिन, माझ्या मते, मी आजवर पाहिलेला सर्वोत्तम नेता आहे,” स्कोवरोनेकने याहू स्पोर्ट्सला सांगितले. “प्रशिक्षक टॉमलिन हे खरे आहेत. तो तुमच्याशी कठीण संभाषण करेल. तो तुम्हाला कॉल करेल. एक मानक आहे जे आम्हाला दररोज जगावे लागेल. आणि जर आम्ही त्या मानकांनुसार जगत नसाल, तर तो तुम्हाला त्याबद्दल कळवेल.
“पण तो एक उत्तम प्रेरक देखील आहे.”
त्यामुळे नाही, स्टीलर्सचे खेळाडू टॉमलिनला उत्साही पोस्टगेम लॉकर रूममध्ये विश्रांतीसाठी शुभेच्छा देत आहेत असे वाटले नाही किंवा त्याच्या श्रेष्ठतेबद्दल ते आपापसात विभागले गेले नाहीत. आणि नाही, स्टीलर्स संघाचा मालक आर्ट रुनी II त्याच्या कुटुंबासह पोस्टगेम लॉकर रूममध्ये गेला होता, तो बदल किंवा अस्थिरता शोधत असलेल्या मालकासारखा दिसत नव्हता.
जाहिरात
आणि टॉमलिन स्वतः? त्याने पाच दिवसांपूर्वी केल्याप्रमाणे रविवारी त्याच्या नोकरीच्या कॉलला थेट स्पर्श केला नाही. पण विजयानंतर त्याने CBS कॅमेऱ्यांना एक चुंबन दिले आणि “आमच्यासाठी एक मोठा विजय, अर्थातच, प्रतिकूल वातावरणात” साजरे करण्यात कोणतीही शंका नव्हती.
रॉजर्सने, व्हॅनिला केक आणि फुगे आणि थ्रोबॅक रशिंग टचडाउन केल्यानंतर, ते तिथून घेतले.
“कदाचित,” क्वार्टरबॅक त्याच्या मुख्य प्रशिक्षकाभोवतीच्या संभाषणाबद्दल म्हणाला, “तुम्ही एक आठवड्यासाठी नरक बंद करा.”
