पॅरिस – पहिल्या सत्रात लुईस हॅमिल्टनचे फेरारीकडे जाण्याचे स्वप्न दु:स्वप्नात बदलले.
40 वर्षीय ब्रिटनची त्याच्या नवीन संघासह विक्रमी आठव्या फॉर्म्युला 1 विजेतेपदासाठीची बोली अयशस्वी ठरली, हॅमिल्टन ग्रँड प्रिक्सच्या व्यासपीठावरही नव्हता.
गोष्टी इतक्या निराशाजनक झाल्या की हॅमिल्टनने एका वेळी फेरारीला सुचवले की त्यांनी त्याच्या जागी दुसरा ड्रायव्हर घ्यावा.
ऑस्ट्रेलियन ड्रायव्हर जॅक ब्रहॅमने 1966 मध्ये फॉर्म्युला 1 चे विजेतेपद जिंकले तेव्हा तो 40 वर्षांचा होता, परंतु हॅमिल्टन हा पराक्रम करू शकला नाही.
हॅमिल्टनने गेल्या मार्चमध्ये चीनमध्ये शॉर्ट-कोर्स शर्यत जिंकली, परंतु 24 प्रमुख फॉर्म्युला 1 शर्यतींमध्ये तो कधीही चौथ्या क्रमांकावर राहिला नाही. त्याने पोल पोझिशन घेतली नाही आणि फॉर्म्युला 1 स्टँडिंगमध्ये निराशाजनक सहावे स्थान मिळवले, पाचव्या क्रमांकावर असलेला सहकारी चार्ल्स लेक्लेर्कपेक्षा 86 गुणांनी मागे.
एकूणच, माजी मर्सिडीज स्टारने गेल्या चार हंगामात फक्त दोन फॉर्म्युला 1 शर्यती जिंकल्या आहेत.
फेरारीचा रेस अभियंता रिकार्डो अदामी याच्यासोबत या मोसमात संघाच्या क्षुल्लक रेडिओ देवाणघेवाणीतून त्याची निराशा कधीकधी व्यक्त केली गेली. हॅमिल्टनने व्यंगात्मकपणे त्याला मे महिन्यात मियामी जीपी दरम्यान “चहा ब्रेक घेण्यास” सांगितले.
“मी निरुपयोगी आहे, पूर्णपणे निरुपयोगी आहे,” हॅमिल्टनने ऑगस्टच्या सुरुवातीला हंगेरियन ग्रँड प्रिक्समध्ये निराशाजनक पात्रता सत्रानंतर ब्रिटनच्या स्काय स्पोर्ट्सला सांगितले. “टीमला कोणतीही अडचण नाही. मी (लेक्लेर्क) पोल पोझिशनपासून सुरू होताना पाहिले. त्यामुळे कदाचित त्यांना ड्रायव्हर बदलावा लागेल.”
काही आठवड्यांनंतर तो अधिक आशावादी दिसला.
हॅमिल्टन म्हणाला, “मला खरोखर त्या मजाकडे परत जाण्यावर लक्ष केंद्रित करायचे आहे.” “मी ज्या संघासाठी ड्रायव्हिंग करण्याचे स्वप्न पाहिले त्या संघात मी सामील झालो आहे.”
पण हंगाम हॅमिल्टनसाठी उतारावर गेला. त्याने 105 विजय आणि 104 पोल पोझिशन्सचे FI रेकॉर्ड असलेल्या ड्रायव्हरसाठी असामान्य अशा चुका केल्या.
सीझनच्या अंतिम तीन शर्यतींमध्ये तो Q1 मधून बाहेर पडला आणि चार सलग शर्यतींसाठी तो टॉप 10 मध्ये पात्र ठरला नाही.
गेल्या मोसमाच्या अखेरीस अबू धाबी ग्रांप्री स्पर्धेसाठी तिसऱ्या सराव सत्रात ड्रायव्हरच्या चुकीमुळे त्याचा कारच्या मागील भागावरील ताबा सुटल्याने आणि अडथळ्यांवर आदळल्याने त्याचा अपघात झाला.
“माझ्या आतल्या भावनांचे वर्णन करण्यासाठी माझ्याकडे शब्द नाहीत,” हॅमिल्टनने शनिवारी अपघातानंतर सांगितले. “राग आणि संतापाची असह्य मात्रा.”
हॅमिल्टनच्या पात्रता समस्या कायम राहिल्या.
जुलैमध्ये, तो बेल्जियन ग्रांप्रीमध्ये 16 व्या स्थानावर पात्र ठरला आणि ट्रॅक ऑफ फिरकीमुळे त्याचा सर्वोत्तम वेळ रद्द झाला. आदल्या दिवशी, तो फिरकीनंतर स्प्रिंट शर्यतीसाठी पात्रता मिळवण्यात 18 व्या स्थानावर होता.
तथापि, त्याच आठवड्याच्या सुरुवातीला, हॅमिल्टन दृढनिश्चय आणि अधिकाराने बोलले. त्यांनी सुधारणांच्या मागणीसाठी फेरारी नेत्यांशी “प्राइम-टाइम” चर्चा करण्याचे वर्णन केले.
“मी जॉन (एल्कान, फेरारीचे अध्यक्ष), बेनेडेटो (विग्ना, सीईओ) आणि फ्रेड (फ्रेडरिक वासेर, टीम प्रिन्सिपल) यांच्यासोबत अनेक बैठकांमध्ये बसलो,” हॅमिल्टन स्पा-फ्रँकोरचॅम्प्स येथे म्हणाला.
हॅमिल्टन अगदी मध्य-सीझन ब्रेक दरम्यान “संपूर्ण टीम दस्तऐवज” करण्यासाठी वचनबद्ध आहे, “आम्हाला आवश्यक असलेल्या संरचनात्मक समायोजने” आणि “या कारमधील माझ्या समस्या” तपशीलवार.
या सर्व इनपुटमुळे ट्रॅकवर फारसा फरक पडला नाही.
हॅमिल्टन स्पामध्ये सातव्या स्थानावर, हंगेरीमध्ये बाराव्या स्थानावर आणि नेदरलँड्समध्ये पुढील शर्यत पूर्ण केली नाही.
गेल्या महिन्यात ब्राझीलमध्ये आणखी एक DNF होता, त्यानंतर हंगामाचा शेवट नीचांकी स्तरावर करण्यासाठी 12 व्या आणि 8 व्या स्थानावर होता.
हॅमिल्टनने साओ पाउलोमधील शनिवार व रविवार एक “दुःस्वप्न” म्हणून वर्णन केले तर लेक्लेर्क त्याच्या “अत्यंत हळू” कारने “नाखूष” होता.
लेक्लेर्कने या हंगामात एकही शर्यत जिंकलेली नाही. पण मोनॅकोच्या ड्रायव्हरने पोडियमवर आणि स्टँडिंगमध्ये आरामात हॅमिल्टनचा 7-0 असा पराभव केला.
ब्राझिलियन ग्रांप्री नंतर, एल्कनने त्याच्या चालकांना “ड्रायव्हिंगवर लक्ष केंद्रित करण्यास आणि कमी बोलण्यास” सांगितले.
हॅमिल्टनने पुढील ग्रँड प्रिक्समध्ये त्याची सर्वात वाईट पात्रता कामगिरी नोंदवली, लास वेगासमधील त्याची अंतिम फेरी.
“मला भयंकर वाटते. भयंकर,” हॅमिल्टन म्हणाला.
अबू धाबी ग्रँड प्रिक्स नंतर, जिथे सहकारी ब्रिटन लँडो नॉरिसने त्याचे पहिले फॉर्म्युला 1 विजेतेपद जिंकले, हॅमिल्टनने लढत राहण्याची शपथ घेतली.
“हा एक कठीण हंगाम होता, परंतु फेरारीमधील प्रत्येकाची दयाळूपणा आणि कठोर परिश्रम माझ्यासाठी खूप महत्त्वाचे आहेत,” हॅमिल्टन म्हणाले. “मी संघासोबत उभा आहे आणि मला माहित आहे की आमच्यासमोर आणखी चांगला काळ आहे.”
