राक्षसी शार्क, भक्षक व्हेल, भलामोठा पांढरा मासा किंवा अगदी बस-आकाराचे मेगालोडन्स क्रेटेशियस काळात सध्या उत्तर ऑस्ट्रेलियाच्या पाण्यात फिरत होते.
डार्विनजवळ सापडलेल्या विशाल कशेरुकाचा अभ्यास करणाऱ्या संशोधकांनी हा प्राणी आधुनिक शार्क वंशातील सर्वात जुना ज्ञात मेगा-शिकारी म्हणून ओळखला आहे.
पूर्वी आढळलेल्या कोणत्याही मोठ्या शार्कपेक्षा ते 15 दशलक्ष वर्षांपूर्वी जगले.
नेचर जर्नलमध्ये प्रकाशित केलेल्या अभ्यासानुसार, आजच्या महान पांढऱ्या शार्कचा 6-मीटर (20-फूट) पूर्वज सुमारे 8 मीटर (26 फूट) लांब असल्याचे मानले जाते. संप्रेषण जीवशास्त्र.
स्वीडिश म्युझियम ऑफ नॅचरल हिस्ट्री येथील पॅलिओबायोलॉजीचे वरिष्ठ क्युरेटर आणि अभ्यासाच्या लेखकांपैकी एक, बेंजामिन केर म्हणाले, “कार्डाबायोडोन्टिड्स हे प्राचीन, मोठे शिकारी शार्क होते जे 100 दशलक्ष वर्षांपूर्वी क्रेटेशियस कालावधीच्या उत्तरार्धात खूप सामान्य होते. “परंतु यामुळे आम्हाला खूप मोठ्या प्रमाणात कार्डाबायोडोंटिड्स सापडण्यास विलंब झाला.”
शार्क 400 दशलक्ष वर्षांपूर्वीचे आहेत, परंतु आजच्या महान पांढऱ्या शार्कचे पूर्वज लॅमनिफॉर्मेस 135 दशलक्ष वर्षांपूर्वीच्या जीवाश्म रेकॉर्डमध्ये दिसतात. त्या वेळी ते लहान होते – कदाचित फक्त एक मीटर लांब – ज्याने शोध लावला की लॅमिनेरिया 115 दशलक्ष वर्षांपूर्वी आधीच अवाढव्य बनले आहे, संशोधकांसाठी एक अनपेक्षित शोध.
ऑस्ट्रेलियाच्या सुदूर उत्तरेकडील डार्विनजवळील किनारपट्टीवर कशेरुक सापडले होते आणि ते पूर्वी गोंडवाना – आता ऑस्ट्रेलिया – लॉरेशिया, आता युरोपपर्यंत पसरलेल्या प्राचीन महासागराच्या तळापासून मातीचे होते. हे प्रागैतिहासिक सागरी जीवनाच्या जीवाश्म पुराव्याने समृद्ध असे क्षेत्र आहे, ज्यामध्ये आतापर्यंत सापडलेल्या प्राण्यांमध्ये प्लेसिओसॉर आणि लांब मानेचे इचथिओसॉर आहेत.
केर म्हणाले की, विशाल शार्क मालकांच्या आकाराचा अंदाज लावण्यासाठी शोध सुरू करणारे पाच कशेरुक हा अलीकडील शोध नव्हता, परंतु एक जुना शोध होता ज्याकडे काहीसे दुर्लक्ष केले गेले होते. 1980 आणि 1990 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात सापडलेले, जीवाश्म 12 सेमी (4.7 इंच) ओलांडून मोजले जातात आणि ते वर्षानुवर्षे संग्रहालयात संग्रहित होते.
प्राचीन शार्कचा अभ्यास करताना, कशेरुक हे जीवाश्मशास्त्रज्ञांसाठी बक्षीस आहेत. शार्कचे सांगाडे हाडांचे नसून कूर्चापासून बनलेले असतात आणि त्यांच्या जीवाश्म रेकॉर्डमध्ये बहुतेक दात असतात, जे शार्क आयुष्यभर घालवतात.
“कशेरुकाचे महत्त्व हे आहे की ते आपल्याला आकाराबद्दल संकेत देतात,” केर म्हणाले. “तुम्ही त्यांना दातांपासून दूर ठेवण्याचा प्रयत्न करत असाल तर ते अवघड आहे. दात मोठे आणि शरीरे लहान आहेत का? ते मोठे दात मोठे शरीर आहेत का?”
केर म्हणाले की, शास्त्रज्ञांनी मेगालोडॉन सारख्या नामशेष झालेल्या शार्कच्या आकाराचा अंदाज लावण्यासाठी गणितीय सूत्रे वापरली, एक मोठा शिकारी जो नंतर आला आणि त्याची लांबी 17 मीटर (56 फूट) असू शकते. ते पुढे म्हणाले की कशेरुकाची कमतरता म्हणजे प्राचीन शार्कच्या आकाराबद्दलच्या प्रश्नांची उत्तरे देणे कठीण आहे.
केर म्हणाले की, आंतरराष्ट्रीय संशोधन संघाने मत्स्यपालन डेटा, सीटी स्कॅन आणि गणितीय मॉडेल्सचा वापर करून डार्विनच्या कार्डाबायोडोन्टिड्सच्या आकाराचा अंदाज लावण्यासाठी वेगवेगळ्या पद्धतींची चाचणी घेण्यात वर्षे घालवली. शेवटी, ते शिकारीच्या आकाराचे आणि आकाराचे संभाव्य चित्र घेऊन आले.
केर म्हणाले, “सर्व जगाकडे ते एका विशाल आधुनिक शार्कसारखे दिसले असते, कारण हेच त्याचे सौंदर्य आहे,” केर म्हणाले. “हे एक बॉडी मॉडेल आहे ज्याने 115 दशलक्ष वर्षे काम केले आहे, उत्क्रांतीच्या यशोगाथेप्रमाणे.”
डार्विनियन शार्कच्या अभ्यासावरून असे दिसून येते की त्यांच्या अनुकूल उत्क्रांतीच्या सुरुवातीच्या काळात आधुनिक शार्क प्रागैतिहासिक काळात अन्नसाखळीच्या शीर्षस्थानी पोहोचले, असे संशोधकांनी सांगितले. केर म्हणाले की शास्त्रज्ञ आता इतरांसाठी जगभरात समान वातावरण शोधू शकतात.
तो म्हणाला, “ते आधी तिथे असावेत. “या गोष्टीचे पूर्वज होते.”
केर पुढे म्हणाले की अशाप्रकारच्या प्राचीन परिसंस्थेचा अभ्यास केल्याने संशोधकांना हे समजण्यास मदत होऊ शकते की सध्याच्या प्रजाती पर्यावरणीय बदलांना कसा प्रतिसाद देतात.
ते पुढे म्हणाले: “आपले आधुनिक जग येथूनच सुरू होते.” “हवामान आणि जैवविविधतेतील भूतकाळातील बदलांदरम्यान काय घडले ते पाहून, आम्हाला पुढे काय होऊ शकते याची चांगली कल्पना येऊ शकते.”
