अवघ्या पंधरवड्यापूर्वी, एडिनबर्गने चॅम्पियन्स चषक स्पर्धेत टूलॉनवर जोरदार विजय मिळवला. आघाडीच्या फ्रेंच संघाचा विजय, त्याने विधानासाठी एक व्यासपीठ तयार केले पाहिजे.
अखेरीस, त्यांच्या मुख्य प्रशिक्षक शॉन एव्हरिट यांच्या नेतृत्वाखाली उज्वल आणि अधिक समृद्ध भविष्यासाठी एक लॉन्चपॅड, जे आता तिसऱ्या सत्रात प्रभारी पदावर आहेत.
परंतु 1872 चषकाच्या पहिल्या लेगमध्ये ग्लासगो वॉरियर्सकडून 24-12 ने पराभूत झाल्यानंतर शनिवारी रात्री हॅम्पडेन सोडल्यानंतर, एडिनबर्ग स्क्वेअर वनवर परतले.
बंदुकीने लाजाळू असणे आणि गुन्ह्यावरील कोणत्याही प्रकारचे अर्थपूर्ण शॉट्स गोळीबार करण्यात अयशस्वी होणे, ही एव्हरिट युगाची वारंवार टीका आहे.
‘आम्ही गेमचे पुनरावलोकन करू आणि आक्रमणाच्या दृष्टिकोनातून आम्ही कोठे चांगले झालो ते पाहू,’ एव्हरिट म्हणाले, ज्याच्या बाजूने ग्लासगोला कोठेही धोका नाही.
‘तुम्हाला आक्रमणाच्या दृष्टिकोनातून काही शॉट्स करावे लागतील आणि ते आमच्यासाठी कार्य करत नाही.
हॅम्पडेन येथे 1872 कपच्या पहिल्या टप्प्यात ग्लासगो वॉरियर्स एडिनबर्गसाठी खूप मजबूत होते.
ड्युहान व्हॅन डर मर्वेने ग्लासगोच्या काईल स्टेनला हॅम्पडेन येथे हवेत चेंडू टाकण्याचे आव्हान दिले
एडिनबर्ग ग्लासगोला रोखू शकला नाही कारण त्यांनी 24-12 ने जिंकण्यासाठी चार प्रयत्न केले
‘मला माहित आहे की आम्ही आक्रमणात चांगले नव्हतो. आणि प्रशिक्षक म्हणून आपण कुठे सुधारणा करू शकतो हे पाहणे आपल्यावर अवलंबून आहे.’
एव्हरिटने हे सर्व यापूर्वी अनेकदा सांगितले आहे. पण पुढचा आठवडा चांगला होण्याचे आश्वासन देणारी केस नेहमीच का असावी? नेहमी उद्या जाम करण्याचे वचन का?
त्याच्या मार्गदर्शनाखाली, एडिनबर्ग हा एक संघ आहे ज्यात ते कसे आक्रमण करतात याची कोणतीही ओळख नाही. त्यांना जास्तीत जास्त शस्त्रे उपलब्ध करून देण्यात ते नियमितपणे अपयशी ठरतात.
शनिवारी, दुहान व्हॅन डर मर्वे आणि डार्सी ग्रॅहम हे 80 मिनिटांच्या मोठ्या भागांसाठी प्रवाशांपेक्षा अधिक काही नव्हते.
एडिनबर्ग त्यांना खेळात आणू शकला नाही. व्हॅन डर मर्वे किंवा ग्रॅहम या दोघांनीही त्यांच्यामध्ये अर्थपूर्ण रेषा तोडली नाही. चेंडू हाताने मीटर केले? नगण्य
दोन जागतिक दर्जाचे विंगर असण्यात काय अर्थ आहे जर मुख्य प्रशिक्षक त्यांना चेंडू मिळवून देण्यासाठी आणि त्यांची प्रतिभा वाढवण्यासाठी गेमप्लॅन तयार करू शकत नाही?
फ्रॅन्को स्मिथसारखा मुख्य प्रशिक्षक बॅकलाइनमध्ये ग्रॅहम आणि व्हॅन डर मर्वेची ताकद असलेल्या संघासोबत काय करू शकतो, याविषयी तुम्हाला आश्चर्य वाटेल, ज्याने त्याच्या बाजूचे वैशिष्ट्य असलेल्या फॉरवर्ड ग्रँटशी लग्न केले आहे.
जर एखादी नोकरी किंवा गट असेल ज्याने आम्हाला अशी शक्यता एक्सप्लोर करण्याची परवानगी दिली असेल तर…
पण एडिनबर्गला परत जात आहे. ग्रॅहम आणि व्हॅन डेर मेर्वे कधीकधी किती अस्वस्थ आणि अलिप्त होते हे उल्लेखनीय होते.
जेव्हा व्हॅन डर मेर्वे शेवटच्या जवळ गेला, पुढच्या आठवड्यात त्याच्या सहभागावर परिणाम करू शकणारा थोडासा धक्का बसला, तो खरोखरच भयानक चित्रपट सुमारे 80 मिनिटे बसलेल्या माणसासारखा दिसत होता.
अलिकडच्या वर्षांत त्याने हे यापूर्वी अनेकदा पाहिले आहे. ग्रॅहम पूर्णवेळ मैदानाबाहेर गेला आणि एक खेळाडू त्याच्या सहभागाच्या अभावामुळे पूर्णपणे बाहेर दिसत होता.
ऑफीसमध्ये जर तो दिवस बंद असेल तर तुम्ही तो वाईट दिवस म्हणून माफ करू शकता. परंतु आक्रमणात योग्य गेमप्लॅन नसणे हे एव्हरिटच्या प्रभारी वेळेचे प्रतीक आहे.
एडिनबर्ग लॉक ग्लेन यंग म्हणाला, ‘कदाचित आमच्या सर्व मोसमात हा सर्वोत्तम बचाव होता.’ ‘पण जेव्हा आम्ही खेळात असतो (हल्ल्यामध्ये) तेव्हा आम्हाला त्यांना मारावे लागते.
‘आम्ही बचाव कसा केला याचा आम्हाला अभिमान वाटू शकतो, परंतु ग्लासगो कदाचित आमच्यापेक्षा अधिक क्लिनिकल होते. आम्हाला अधिक क्लिनिकल व्हायला हवे.’
एडिनबर्गने पहिल्या सहामाहीत खेळ केला. मॅट फॅगरसन आणि डायलन रिचर्डसन ट्रेडिंग ट्रायसह हाफ टाईममध्ये गेल्यामुळे ते 7-5 वर फक्त दोन गुणांनी पिछाडीवर होते.
फॅगरसन ट्राय व्यतिरिक्त, त्यांनी इतर तीन प्रसंगी ग्लासगोला ट्राय लाईनवर पकडले. एडिनबरा पासून वीर संरक्षण की प्रिय जीवनासाठी चिकटून राहणे? तुम्ही तुमचा विचार करू शकता.
पण वॉरियर्सने उत्तरार्धात रॉरी डार्ज आणि ग्रेगर हिडलस्टन यांनी पाच मिनिटांत दोन प्रयत्न करून बरोबरी साधली.
ग्रँट गिलख्रिस्टने 10 मिनिटे शिल्लक असताना गोल केला तेव्हा एडिनबर्गने थोडक्यात परत लढण्याची धमकी दिली, परंतु त्यांना सामना जिंकण्याची खरी संधी नव्हती.
ग्लासगोने बोनस-पॉइंट विजयावर शिक्कामोर्तब करण्याचा चौथा प्रयत्न केला आणि पुढच्या आठवड्याच्या दुसऱ्या लेगच्या पुढे 12-गुणांचा फायदा घेतला जेव्हा पर्यायी हूकर सेब स्टीफनने शेवटी गोळी मारली.
दुहान व्हॅन डर मर्वेला आक्रमणाची धमकी दाखवण्याची फारशी संधी मिळाली नाही आणि दुखापतीमुळे तो बाजूला झाला.
ही मोठी जुनी आघाडी आहे. त्यांनी शनिवारी जे दाखवले त्यावर आधारित, एडिनबर्ग 12-पॉइंट तूट उलथून टाकण्यास सक्षम होण्याची शक्यता होणार नाही.
‘होय, डर्बी गेममध्ये 12 गुण मान्य करणे ही मोठी तूट आहे,’ एव्हरिटने कबूल केले.
‘परंतु आम्ही सकारात्मक आहोत की पुढच्या आठवड्यात आम्ही तीच लढत आणि तीच शारीरिकता ठेवू शकलो आणि चेंडूबाबत अधिक अचूक राहू शकलो, तर आम्हाला ते करण्याची संधी मिळेल.
‘आम्ही स्वीकारलेल्या शेवटच्या प्रयत्नाबद्दल ही लाजिरवाणी गोष्ट आहे, मला वाटते की पुढील आठवड्याच्या सामन्यात सात गुण मिळवणे आमच्यासाठी खूप सोपे होईल.
पण आम्ही विश्वास गमावला नाही. हा आणखी एक रग्बी खेळ आहे जो खेळला जाणे आवश्यक आहे. आम्ही भूतकाळात दाखवून दिले आहे की आम्ही जिंकू शकतो, पण आम्ही मोठ्या फरकाने जिंकलो नाही.’
एव्हरिटच्या बाजूने जोरदार बचाव केला आणि ब्रेकडाउनच्या वेळी जोरदार मुकाबला केला, परंतु आक्रमणात ते कोठेही पोहोचू शकले नाहीत.
एडिनबर्गसाठी एक बोथटपणा होता, तर ग्लासगोला जेव्हा त्यांना खरोखर गरज होती तेव्हा एक अत्याधुनिक किनार शोधण्यात यश आले.
गेल्या तीन हंगामात वॉरियर्सने 1872 चा चषक जिंकला होता हे लक्षात घेता, हे स्कॉटिश क्लब रग्बीमधील नैसर्गिक क्रमाने चालू राहिल्यासारखे वाटले.
एडिनबर्ग अजूनही विसंगत असले तरी स्मिथची बाजू सीझनच्या शेवटी URC विजेतेपदासाठी आव्हानात्मक डिझाइन करेल.
प्रामाणिक प्रयत्नांनी भरलेला संघ, बचावात भक्कम, तरीही खेळ खरोखरच महत्त्वाचा असताना नॉकआउटपर्यंत पोहोचू शकला नाही.
