ब्राझीलचा शतकातील पहिला परदेशी व्यवस्थापक म्हणून अनावरण होण्यापूर्वी कार्लो अँसेलोटीने रिओ डी जनेरियोमध्ये उड्डाण केले, तेव्हा त्याच्या खाजगी जेटचा पायलट ख्रिस्त द रिडीमरच्या पुतळ्याजवळ गेला.
‘कार्लो, ख्रिस्तो तुला आशीर्वाद देतो, आम्हाला सहावा तारा आणण्यासाठी!’ डिएगो फर्नांडीझ म्हणाले, ज्या उद्योजकाने हा करार केला.
वॉशिंग्टन डीसी येथे या महिन्यात झालेल्या विश्वचषकाच्या ड्रॉमध्ये ब्राझीलला स्वर्गीय मार्गाशिवाय काहीही दिले गेले – मोरोक्को, स्कॉटलंड आणि हैती यांचा समावेश असलेला एक गट, इंग्लंड उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचण्याची शक्यता असताना दैवी कृपा कोठे गेली याचा विचार ॲन्सेलॉटीला होत असेल. त्याआधी, नेदरलँड्स किंवा जपान आणि नंतर नॉर्वे विरुद्ध अंतिम सोळा मध्ये संभाव्य अंतिम-32 बरोबरी. क्रिस्टोच्या पंखांचा विस्तार अमेरिकेच्या पूर्वेकडील समुद्रकिनाऱ्यापर्यंत पोहोचलेला दिसत नाही.
मग तेथे भूगोल होते – न्यू यॉर्क, फिलाडेल्फिया आणि मियामीमधील गट गेम, प्रत्येक एअर कंडिशनिंगशिवाय. Ancelotti सहायक बॉस असताना USA ’94 मधील अंतिम फेरीसाठी इटलीचा मार्ग पूर्व किनारपट्टी होता, परंतु त्याने पश्चिमेकडील किंचित थंड हवामानाला प्राधान्य दिले. पासाडेना येथे इटालियन ब्राझीलकडून पराभूत झाले आणि 32 वर्षांनंतर, सेलेकाओचा सिक्वेल देण्यासाठी अँसेलोटीला मोठ्या किंमतीवर नियुक्त केले गेले. फर्नांडिस यांच्या नियुक्तीचे सर्वत्र स्वागत झाले नाही जेव्हा ते होऊ लागले.
फर्नांडिस म्हणाले, “गेल्या नोव्हेंबरमध्ये ब्राझीलने व्हेनेझुएलाशी सामना सोडल्यानंतर मला कल्पना आली होती.” डेली मेल स्पोर्ट. ‘ब्राझील खूप वाईट होते! गोंधळ आणि शैली नव्हती. त्यांना अधिक नियंत्रण हवे होते. व्हिनिशियस ज्युनियर माद्रिदमध्ये खूप चांगला खेळला पण राष्ट्रीय संघात नाही.
‘मला वाटले, “जर आपण कार्लोला आणले तर हाच उपाय आहे, खेळाडू त्याच्यावर विश्वास ठेवतील”. तो क्रमांक 1, सर्वोत्तम आहे. पण ते कठीण होते. ब्राझिलियन मुले म्हणतात, “आम्ही ब्राझीलच्या व्यवस्थापकांसोबत पाच विश्वचषक जिंकले आहेत, आम्हाला आंतरराष्ट्रीय प्रशिक्षकाची गरज नाही!”.
चार वर्षांच्या लॉस ब्लँकोसच्या प्रभारी नंतर कार्लो अँसेलोटीने गेल्या उन्हाळ्यात ब्राझीलचे व्यवस्थापन करण्यासाठी रिअल माद्रिद सोडले.
अनावरणासाठी तो रिओ दि जानेरोला गेला तेव्हा इटालियन विमानाने क्राइस्ट द रिडीमरवरून उड्डाण केले.
निराश होऊन फर्नांडिसने कार्लोचा मुलगा डेव्हिड अँसेलोटीशी संपर्क साधला. पण त्याचे गुप्त शस्त्र झिको होते, प्रख्यात ब्राझील क्रमांक 10 जो त्याच्या मोहक आक्रमणाचा अर्धा भाग तयार करेल.
‘ब्राझिलियन लोकांना झिको आवडतात,’ फर्नांडिस म्हणाले. ‘सेरी ए मध्ये कार्लोविरुद्ध खेळला. 1982 मध्ये त्याने इटलीविरुद्ध सुंदर खेळ केला. मला माहित होते की त्याचे शब्द कार्लोला वाचवू शकतात आणि त्याला आमचा पुढचा व्यवस्थापक बनवण्याची योजना आखण्यास मदत करू शकतात.’
चाके वळत होती आणि खाजगी विमानांना इंधन दिले जात होते कारण झिको आणि डेव्हिडने आपल्या वडिलांची बोर्डवर ओळख करून देण्याचे मान्य केले. अँसेलोटीकडे मात्र रिअल माद्रिदची जबाबदारी एक वर्षाहून अधिक आहे. 12 महिन्यांपूर्वी त्यांनी नवीन आव्हान शोधल्याची चर्चा असताना, लवकरच त्यांच्या सेवांसाठी स्पर्धा सुरू झाली.
‘कार्लोकडे सौदी अरेबियासह अनेक ऑफर होत्या,’ फर्नांडिस म्हणाले. ‘हे मला खूप तणावात टाकते, कारण सौदी अरेबियाकडे भरपूर पैसा आहे! कार्लोच्या हाताखाली खेळणाऱ्या एका प्रसिद्ध फुटबॉलपटूने त्याला सौदीला बोलावले.’
क्रिस्टियानो रोनाल्डोच्या सर्वोत्तम प्रयत्नांना न जुमानता अँसेलोटीला ब्राझीलने आणखी मोहात पाडले. फर्नांडिसने एका चित्रपटाच्या क्रूला व्हिडिओ बनवण्यासाठी नियुक्त केले.
‘कार्लोला ब्राझिलियन फुटबॉलशी जोडण्याचे आव्हान होते,’ तो म्हणतो. ‘ब्राझीलमध्ये फुटबॉल हा धर्म आहे हे त्याला कळावे अशी माझी इच्छा होती. मी मुलांना फॅवेलास पाठवले, जिथे मुले व्हिडिओवर सॉकर खेळत. मी 1998 मध्ये फायनलचा समावेश केला जेव्हा आम्ही फ्रान्सकडून हरलो, 2014 मध्ये जर्मनीविरुद्ध 7-1 असा उपांत्य फेरीत पराभव, चाहते रडत होते. भावनांची तीव्रता व्हिडिओच्या अंतिम दृश्यात, फावेलाची मुले म्हणतात, “कार्लो अँसेलोटी, आम्ही तुमची वाट पाहत आहोत. तुम्ही आमच्या राष्ट्रीय संघाचे सर्वोत्तम प्रशिक्षक आहात!”.
या वर्षाच्या वसंत ऋतूमध्ये अँसेलोटीच्या माद्रिदच्या घरी झालेल्या बैठकीदरम्यान फर्नांडीझला त्याचा माणूस होता हे माहित होते. पाच वेळा चॅम्पियन्स लीग विजेत्या मॅनेजरने त्याची खासियत पेस्टो पास्ता बनवली होती, पण ब्राझीलचे आकर्षण होते.
फर्नांडिस आठवते, ‘जेव्हा त्याने व्हिडिओ पाहिला तेव्हा त्याने पत्नी मारियनला ब्राझिलियन फुटबॉलचा इतिहास सांगायला सुरुवात केली. ‘त्या क्षणी, जेव्हा मी त्याचे डोळे पाहिले तेव्हा मला कळले, “कार्लो येत आहे!”.’
अँसेलोटी अंतर्गत, सेलेकाओ – विनिसियस ज्युनियरसह – पुनरुज्जीवित केले गेले.
1994 मध्ये जेव्हा ते विश्वचषक अंतिम फेरीत पोहोचले तेव्हा अँसेलोटी इटलीचे सहाय्यक व्यवस्थापक होते
आता, 30 वर्षांनंतर, प्रतिभावान ब्राझिलियन संघाला एक पाऊल पुढे नेण्याचे त्याचे ध्येय आहे.
झिकोचा सहभाग देखील प्रभावशाली ठरला, जरी त्याच्याबद्दल ॲन्सेलोटीच्या आठवणी विशेष आवडल्या नाहीत.
“जेव्हा कार्लो रोमा येथे एक तरुण खेळाडू होता, तेव्हा त्याच्या प्रशिक्षकाने त्याला सांगितले होते, “कार्लो, उद्या तू उडिनीस आणि झिकोविरुद्ध खेळशील”, फर्नांडिस म्हणाले. कार्लोने मला सांगितले की तो रात्रभर झोपला नाही. “पण 85 मिनिटे, मी त्याच्यासोबत मॅन टू मॅन होतो. मी मॅन ऑफ द मॅच होतो. नंतर, एका सेकंदात, मी त्याला हरवले. त्याने छातीवर चेंडू घेतला आणि गेम जिंकण्यासाठी गोल केला,” तो म्हणाला. झिको ते करू शकतो, फक्त एक सेकंद.’
अँसेलोटीसाठी करार अंतिम करणे त्याच्या अधूनमधून अडचणींशिवाय नव्हते.
‘ज्या दिवशी मी कार्लोशी कराराच्या तपशीलाबद्दल बोललो, तेव्हा पोर्तुगाल आणि स्पेनमध्ये इंटरनेटवर एक बग होता,’ फर्नांडिसने उघड केले. ‘ब्लॅक आऊट झाला. कार्लोचे वकील माद्रिदमध्ये होते आणि कार्लो आणि मी लंडनमध्ये होतो. दिवसभर, आम्ही साइन-ऑफ करू शकलो नाही. ते चांगले दिवस नव्हते! तासाभरात सगळं बदललं. त्याचा फोन वाजत होता!’
शेवटी, 12 मे रोजी, पुढील उन्हाळ्याच्या विश्वचषकाच्या समाप्तीपर्यंत अँसेलोटीने ब्राझिलियन फुटबॉल कॉन्फेडरेशनशी करार केला असल्याची पुष्टी झाली. तो आणि फर्नांडिस पंधरवड्यानंतर शहराच्या प्रसिद्ध संरक्षक आणि माराकाना स्टेडियममधून रिओला गेले.
“विमान कधी येत आहे हे पाहण्यासाठी बरेच लोक संगणक (फ्लाइटराडर) तपासत होते,” फर्नांडिस म्हणाले. ‘आम्ही विमानतळावर पोहोचलो तेव्हा तिथे खूप लोक होते. ते घडत आहे यावर त्यांचा विश्वास बसत नव्हता. ती एक मोठी पार्टी होती. तुम्हाला विश्वचषक जिंकण्याची संधी असल्यास, तुमच्याकडे कार्लोसोबत आणखी चांगली संधी आहे. हे त्यांना आता कळले आहे.’
तो सहावा स्टार मिळवा आणि ते ब्राझिलियन लोक कार्लो आणि क्रिस्टोची पूजा करत नाहीत.
