मसाशी “जंबो” ओझाकी, ज्यांचे जगभरातील 113 विजय कोणत्याही जपानी खेळाडूंपेक्षा सर्वाधिक आहेत, त्यांचे बुधवारी कोलन कर्करोगाशी लढा दिल्यानंतर त्यांच्या मायदेशात निधन झाले, असे जपान गोल्फ टूरने म्हटले आहे. ते 78 वर्षांचे होते.
ओझाकीला जपानमध्ये खूप आदर होता, तो 29 वर्षांमध्ये जपान गोल्फ टूरवर 94 वेळा जिंकला होता.
1996 मध्ये वयाच्या 49 व्या वर्षी तो जागतिक क्रमवारीत पाचव्या स्थानावर पोहोचला. ओझाकीकडे अनेकदा दुर्लक्ष केले जाते कारण त्याने न्यूझीलंड पीजीए चॅम्पियनशिप वगळता जपानबाहेर कधीही विजय मिळवला नाही. त्याला 2011 मध्ये वर्ल्ड गोल्फ हॉल ऑफ फेममध्ये समाविष्ट करण्यात आले.
“तो पुरुषांच्या गोल्फच्या चर्चेत, आता आणि भविष्यात एक अपरिहार्य आणि अद्वितीय व्यक्ती आहे,” टूरने सोशल मीडिया पोस्टमध्ये म्हटले आहे.
ओझाकीने 49 प्रमुख स्पर्धांमध्ये भाग घेतला आणि 1989 च्या ओक हिल येथील यूएस ओपनमध्ये त्याने कर्टिस स्ट्रेंजच्या मागे तीन शॉट्स पूर्ण केले तेव्हा त्याची सर्वोत्तम कामगिरी झाली. 2000 मध्ये तो 53 वर्षांचा असताना त्याने 19व्या आणि अंतिम वेळी मास्टर्स खेळले आणि 28व्यांदा बरोबरी साधली.
Isao Aoki हा वर्ल्ड गोल्फ हॉल ऑफ फेममधील पहिला जपानी खेळाडू होता आणि हिदेकी मत्सुयामा 2021 मास्टर्समध्ये प्रमुख जिंकणारा पहिला खेळाडू ठरला. दोघांनाही कोणत्या ना कोणत्या प्रकारे गोल्फचे वेड लागलेल्या राष्ट्रातील अग्रणी ओझाकी यांच्याकडून प्रेरणा मिळाली.
ओझाकीने पाच वेळा जपान ओपन आणि सहा वेळा जपान पीजीए चॅम्पियनशिप जिंकली आहे. 1994 ते 1998 या कालावधीत त्यांनी जपान गोल्फ टूरच्या मनी लिस्टमध्ये 12 वेळा विक्रमी नेतृत्व केले, ज्यात 1994 ते 1998 या कालावधीत पाचवेळा समावेश होता. 2002 मध्ये त्याने 55 वर्षांचे असताना शेवटचे पैसे जिंकले.
जेव्हा त्याला हॉल ऑफ फेममध्ये सामील करण्यात आले तेव्हा ओझाकीने सांगितले की त्याला फक्त एकच खंत आहे की तो जपानच्या बाहेर खेळत नाही.
“परंतु मी माझे जीवन जपानी गोल्फसाठी समर्पित केले आहे आणि मी या सन्मानास पात्र आहे असे मतदारांना वाटले याबद्दल मी खूप आभारी आहे,” तो त्याच्या निवडीनंतर म्हणाला. आंतरराष्ट्रीय मतपत्रिकेत त्यांना ५०% मते मिळाली.
ओझाकीला जपानमधील गोल्फचा अर्नॉल्ड पामर म्हणून पाहिले जात असे. त्याचे कौशल्य केवळ गोल्फपुरते मर्यादित नव्हते. हॉल ऑफ फेमनुसार त्याने गिटार वाजवले आणि तीन गाणी जपानमधील पॉप चार्टवर पोहोचली.
त्याचे पहिले प्रेम बेसबॉल होते आणि गोल्फकडे वळण्यापूर्वी त्याने तीन वर्षे व्यावसायिक खेळ केला. वयाच्या १५ व्या वर्षी जपान टूरचे पहिले विजेतेपद जिंकणाऱ्या र्यो इशिकावाने ओझाकीच्या प्रभावाविषयी सांगितले तेव्हा हे स्पष्ट झाले. इशिकावा म्हणाले की तो सल्ला घेण्यासाठी वर्षातून 10 वेळा ओझाकीला भेट देतो.
“जंबो हा बेसबॉल खेळाडू होता, त्यामुळे तो नेहमी मला पिचिंग किंवा बॉल मारणे आणि गोल्फचा खेळ यांच्यातील संबंध शिकवण्याचा प्रयत्न करत असे,” इशिकावा यांनी असोसिएटेड प्रेसला 2010 च्या मुलाखतीत सांगितले. “जंबोला मी चेंडू फार दूरवर मारावा असे वाटत होते.”
ओझाकी जेव्हा जपानच्या बाहेर मोठ्या स्पर्धांमध्ये खेळत असे, तेव्हा तो एका संघासह प्रवास करायचा, सहसा घर भाड्याने घेत असे आणि सुशी शेफला सोबत आणायचे जेणेकरून त्याच्या लोकांना घरी वाटेल.
त्याला दोन लहान भाऊ आहेत जे या दौऱ्यावर खेळले, नाओमिची (जो) आणि टेटेओ (जेट).
फ्रेड कपल्स आणि डेव्हिस लव्ह III या अमेरिकन जोडीला पराभूत करण्यासाठी विजय सिंगसोबत भागीदारी करत ओझाकी 1996 च्या प्रेसिडेंट्स कपमध्ये खेळला. तो 1998 च्या संघासाठी पात्र ठरला पण त्याने ऑस्ट्रेलियाला न जाण्याचा निर्णय घेतला आणि त्याऐवजी त्याचा भाऊ जो खेळला.
