हा फारसा बदला नाही, पण कॅनडाचा डे 1 चे चेकवर विजय अगदी जवळचा वाटतो.
मान्य आहे की, हा सुवर्णपदकांचा खेळ किंवा उपांत्यपूर्व फेरीचा सामना नाही, परंतु मागील दोन स्पर्धांमध्ये झेक प्रजासत्ताककडून बूट मिळवल्यानंतर, 2026 च्या जागतिक ज्युनियर चॅम्पियनशिपचे उद्घाटन करण्यासाठी त्यांच्या सर्वात नवीन प्रतिस्पर्ध्यांना 7-5 ने पराभूत करणे नक्कीच आत्मविश्वास वाढवणारे ठरेल.
कॅनडाचे नशीब बदलण्याच्या आणि सोन्याची स्पर्धा करण्याच्या प्रयत्नात हे नक्कीच योग्य दिशेने टाकलेले पाऊल आहे.
पण पहिली पायरी सोपी नव्हती.
कॅनडाचा गोलरक्षक कार्टर जॉर्जला लवकर आणि बऱ्याचदा सावध राहावे लागले, कॅनडाला स्पर्धात्मक ठेवण्यासाठी काही उत्कृष्ट बचत केली. कॅनडाने बहुतेक गेममध्ये आघाडी घेतली, परंतु चेक प्रजासत्ताकने तीन वेळा बरोबरी साधली आणि कोणत्याही वेळी दोन्ही संघासाठी फायदा सुरक्षित राहिला नाही.
Teague Iginla आणि Ethan McKenzie च्या बॅक-टू-बॅक तिसऱ्या-पीरियड गोल्सपर्यंत कॅनडाला असे वाटले की त्याने गेम दूर केला आहे आणि पोर्टर मार्टनच्या रिकाम्या विमा टॅगने अधिकृतपणे कॅनडाच्या शूर विजयावर कब्जा केला.
“मला वाटते की आम्ही सामन्यातून बरेच सकारात्मक घेऊ शकतो,” जॉर्जने IIHF.com च्या अँड्र्यू बुडनीक्सला सामन्यानंतर सांगितले. “सात गोल करणे नेहमीच सकारात्मक असते आणि त्यानंतर मला वाटते की आमच्याकडे खूप चांगली खेळी झाली आणि खेळ हाताबाहेर जाऊ दिला नाही. त्यांनी कधीही गोल केला, त्यानंतर आम्ही चांगले रूपांतरण केले. आम्ही शिस्तबद्ध होतो. जर तुम्ही शेवटी पेनल्टी मोजली तर आमच्याकडे फक्त एक पेनल्टी होती किंवा दोन.”
हा फक्त पहिला गेम असू शकतो, परंतु कॅनडा लॅटव्हिया विरुद्ध शनिवारच्या सकाळच्या मॅचअपच्या पुढे दिसत असल्याने हा एक महत्त्वाचा बिल्डिंग ब्लॉक आहे.
कॅनडाच्या पहिल्या चॅम्पियनशिपमधील काही अतिरिक्त मुद्दे येथे आहेत.
2025 च्या स्पर्धेत कॅनडाच्या दुसऱ्या उपांत्यपूर्व फेरीतून बाहेर पडल्यावर एकदा धूळ बसली की, पोस्टमॉर्टममध्ये एक ज्वलंत प्रश्न कायम राहिला: 2024 चा चॅम्पियन्स लीग डिफेंडर ऑफ द इयर झैन पारेख संघात का नव्हता?
कॅनडाने संपूर्ण स्पर्धेत गोल करण्यासाठी संघर्ष केला आणि पारेखने नुकतीच OHL मधील मोहीम पूर्ण केली होती ज्यामध्ये त्याला 66 गेममध्ये 96 गुण मिळाले होते. खरे सांगायचे तर, त्याचे वगळणे एक गूढ होते.
दुर्दैवाने, कॅनडाला खात्री होती की ही चूक दोनदा होणार नाही आणि पारेख यांनी खात्री केली की ही निवड त्वरित चुकते.
2024 च्या एकूण नवव्या पिकाने दोन गोल केले आणि बर्फावर 22:27 च्या टीमने उच्चांक केला आणि त्याच्या स्पर्धेच्या पदार्पणात MVP साठी टीम-हाय फाइव्ह शॉट्ससह मार्टोनला बरोबरी दिली.
पारेखचे दोन गोल प्रभावी असले तरी ते कॅनडाच्या बाजूने गती परतवण्यात मोलाचे ठरले.
पेत्र सिकोरा याने दुसऱ्या कालावधीत झेक प्रजासत्ताकला संध्याकाळची पहिली आघाडी मिळवून दिली तेव्हा कॅनडाला वाऱ्याने पकडले. कॅनडाला त्या मधल्या फ्रेममध्ये काहीही आक्षेपार्हपणे करण्यासाठी संघर्ष करावा लागला आणि झेक संघाने त्यांना वाईट रीतीने पराभूत केले जे विजयासाठी भुकेले होते आणि कोणीतरी मोठ्या मार्गाने पुढे जाण्यासाठी हताश होते.
दुस-या कालावधीत तीन मिनिटे शिल्लक असताना त्याने स्नाइपसह गेम 3-3 असा बरोबरीत आणला आणि तिसऱ्या कालावधीत एकट्याने केलेल्या गोलने कॅनडाला आघाडी मिळवून दिली.
दोन्हीपैकी एकही गेम-विजेता नव्हता, परंतु कॅनडाला, सर्व हेतू आणि हेतूंसाठी, जिंकण्यासाठी आवश्यक असलेल्या गेममध्ये पारेख हा टर्निंग पॉइंट होता.
या संघात 2023 मध्ये कॉनर बेडार्ड सारखी प्रबळ ओळ आहे की नाही हे सांगणे खूप लवकर असले तरी, गॅव्हिन मॅकेना, मायकेल हॅग आणि ब्रॅडी मार्टिन हे त्रिकूट शुक्रवारी रात्री गुंजत होते.
पहिल्या हाफमध्ये ते सर्व झेक प्रजासत्ताकवर होते आणि कसे तरी एकत्र करून पहिल्या हाफमध्ये कॅनडाचे दोन गोल केले.
ही ओळ रात्री सात गुणांसाठी एकत्रित झाली (दोन गोल, पाच सहाय्य) तर प्रत्येकाने 3 गुणांसह पूर्ण केले.
2026 NHL ड्राफ्टमध्ये एकूणच क्रमांक 1 निवडलेल्या मॅककेनाने रात्र दोन सहाय्यांसह पूर्ण केली — तिसऱ्या कालखंडात पारेखच्या पुढे जाण्यासाठी मुख्य सहाय्य आणि स्कोअरिंग उघडण्यासाठी मार्टिनला व्हिजन पाससह — त्याच्या दुसऱ्या वर्ल्ड ज्युनियर चॅम्पियनशिपसाठी आणि बर्फाच्या वेळेत 0:0516 बरोबर आघाडी घेतली.
दरम्यान, हॅगीने मॅकेन्झीच्या मॅच-विनिंग गोलवर मुख्य सहाय्य नोंदवले आणि पहिल्या दिवसानंतर झेक प्रजासत्ताकच्या वोजटेक सेहारसह स्पर्धेच्या स्कोअरिंग चार्टमध्ये दुसऱ्या स्थानावर आहे.
ध्येयांवर गोल…
कॅनडा, अनैच्छिकपणे, संपूर्ण 2025 स्पर्धेत केवळ 13 गोल केले.
बँकेत आधीच सात असल्याने, ते या वर्षी ते चिन्ह तोडण्याच्या मार्गावर आहेत.
NHL प्रतिभा किंवा संभाव्य खेळाडूंनी भरलेल्या रोस्टरसह या स्पर्धेत कॅनडाचे वर्चस्व पाहण्याची आम्हाला सवय झाली आहे. आम्ही 2025 च्या संघासह त्याची झलक पाहिली, परंतु पदक-प्रतिभेच्या प्रतिभेचा सामना करताना ते अपयशी ठरले आणि अंतिम सुवर्णपदक विजेत्या यूएसएवर 4-1 अशी आघाडी घेतली.
कॅनडाचा स्कोअर जितक्या वेळा त्याने सलग दोन वर्षे आउटस्कोअर केलेल्या संघाविरुद्धच केला नाही, तर त्याच्या पट्ट्याखाली कांस्यपदक मिळविणाऱ्या संघाविरुद्धही केल्याने, त्याच्या स्कोअरिंगची समस्या रीअरव्ह्यूमध्ये असल्याची काही आशा निर्माण होते.
तसेच स्वारस्य आहे: 12 वेगवेगळ्या स्केटर्सनी एक गुण मिळवला आणि त्यापैकी पाच कॅनडासाठी मल्टी-पॉइंट गेम खेळले. ही सखोलता कायम राहिल्यास स्पर्धा पुढे सरकताना त्याचा उपयोग होईल.
एथन मॅकेन्झीची मागील दोन मसुद्यांमध्ये निवड झाली नाही, परंतु शुक्रवारी रात्री त्याने नक्कीच लक्ष वेधले.
19-वर्षीय खेळाडूने 11:14 वाजता बचावपटूंमध्ये दुसरा-कमीतकमी बर्फाचा वेळ पोस्ट करताना गेम-विजेत्यासह एक गोल आणि दोन सहाय्यांसह गेम समाप्त केला.
प्रत्येक जागतिक ज्युनियर चॅम्पियनशिपमध्ये सहसा एक सुखद आश्चर्य असते. या वर्षी, ती फक्त मॅकेन्झी असू शकते.
