दुबई, संयुक्त अरब अमिराती – निक किर्गिओसने टेनिसच्या “बॅटल ऑफ द सेक्सेस” ची नवीनतम आवृत्ती जिंकली, लिंग समानतेसाठी आणखी एक महत्त्वाचा क्षण नसून हलक्या मनोरंजनाचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या प्रदर्शनीय सामन्यात अव्वल मानांकित आर्यना सबालेन्का हिचा 6-3, 6-3 असा पराभव केला.
दुबईच्या 17,000 आसनी कोका-कोला एरिना येथे खेळाडूंमधील विनोद, काही अंडर-आर्म सर्व्ह, ओव्हर-द-टॉप शॉट्स, अगदी टाइमआउट दरम्यान सबालेन्कामधील काही नृत्यांनी प्रेक्षकांचे मनोरंजन केले – जिथे सर्वात महाग तिकिटे $800 च्या जवळपास विकली गेली.
किर्गिओस, 2022चा विम्बल्डन उपविजेता, ज्याने मागील तीन वर्षांत मनगट आणि गुडघ्याच्या दुखापतींमुळे फक्त सहा टूर-स्तरीय सामने खेळले आहेत, तो कधीकधी स्वतःमध्येच खेळताना दिसला आहे आणि खेळाच्या मैदानात बरोबरी करण्याच्या प्रयत्नात कोर्टवर साबालेंकाची बाजू 10 टक्के कमी असल्याने त्याला संघर्ष करावा लागला आहे. खेळाडूंना दोन ऐवजी फक्त एक सर्व्हिस देण्यात आली.
तिसऱ्या मॅचपॉइंटवर विजय मिळवल्यामुळे किर्गिओस घामाने डबडबला होता आणि नेटवर मिठी मारताना ही जोडी हसत होती.
किर्गिओस घाबरले आणि “चाबका मारले” असे कबूल केले.
ऑस्ट्रेलियन म्हणाला, “मला वाटते टेनिस खेळासाठी ही एक उत्तम चाल आहे.”
तथाकथित “बॅटल ऑफ द सेक्स” हे 1973 मध्ये बिली जीन किंग आणि बॉबी रिग्ज यांच्यात झालेल्या सामन्यातून घेतलेले नाव होते, जो किंगने ह्यूस्टन ॲस्ट्रोडोम येथे सरळ सेटमध्ये जिंकला होता आणि किंगने महिलांचा दौरा आणि टेनिसमध्ये समान वेतन सुरू करण्यासाठी केलेले प्रयत्न.
बावन्न वर्षांनंतर आणि नवीनतम पुनरावृत्तीचे कोणतेही व्यापक सांस्कृतिक महत्त्व नव्हते. त्याऐवजी, Sabalenka आणि Kyrgios — त्याच एजन्सीचे सदस्य, Evolve, ज्यांनी प्रदर्शनाची व्यवस्था केली होती — त्यांना फक्त एक शो ठेवायचा होता, तरुण प्रेक्षकांना गुंतवून ठेवायचे होते आणि काही पैसे कमवायचे होते.
किर्गिओसला अशा सामन्यात खेळण्याची एक वादग्रस्त निवड मानली जाऊ शकते, कारण त्याने 2021 मध्ये एका माजी मैत्रिणीला एका वादाच्या वेळी जमिनीवर ढकलल्याबद्दल दोषी ठरवले होते – त्याला सामान्य हल्ल्याबद्दल दोषी ठरविण्यात आले होते – आणि यापूर्वी टेनिसमध्ये समान वेतनाला विरोध केला होता.
