टोरंटो मॅपल लीफ्सची नवीनतम ऑफर म्हणजे रोर्शच टेस्ट, रिमच्या अर्ध्या रस्त्याने भरलेला ग्लास.
तुमच्या आशावाद/निराशावादाच्या पातळीवर अवलंबून, प्रथम स्थानावर असलेल्या अटलांटिक डिव्हिजन (!) डेट्रॉईट रेड विंग्सकडून संघाच्या कठीण 3-2 ओव्हरटाइम पराभवाबद्दल तुम्हाला जे हवे आहे ते वाचा.
कप अर्धा भरला की अर्धा रिकामा?
“बऱ्याच चांगल्या गोष्टी आहेत, परंतु आम्ही एका बिंदूने कमी पडलो,” क्रेग बेरुबेने लिटल सीझर्स अरेना येथे पत्रकारांना सांगितले.
मुख्य प्रशिक्षक ना आनंदी होते ना रागात.
रविवारी घडलेल्या मजेशीर पण न पटणाऱ्या मागे-पुढे झुकण्यासारखे.
एक तर, लीफ्सने या मोसमातील सर्व तीन गेम पुनरुत्थानशील विंग्सकडून गमावले आहेत, ज्यांनी अटलांटिकमध्ये पकडण्यासाठी टोरंटोची जागा घेतली आहे.
दुसरीकडे, लीफ्स, सुट्टीच्या आधी त्यांच्या 0-4 रोड ट्रिपमधून चांगले परतले आहेत आणि आता तीन सरळ मध्ये पॉइंट्स गोळा केले आहेत — आणि असे करताना ते व्यस्त आणि गतिमान दिसत आहेत.
“आमची तीव्रता वाढत आहे,” जॉन टावरेस म्हणाले, ज्यांच्या परिश्रमपूर्वक फोरचेकमुळे निक रॉबर्टसनने एक भयानक शॉट घेतला. “खेळाचा हा घटक खूप महत्वाचा आहे.”
चांगला: टोरंटोने वेळेवर खेळ सुरू केला, प्रथम धावा केल्या आणि शनिवारी ओटावावर वाइल्ड होम विजयानंतर कोणतीही भावनिक निराशा झाली नाही.
द बॅड: द लीफ्सने आणखी एक सुरुवातीची आघाडी उडवली, एक त्रासदायक ट्रेंड.
जंगली आकडेवारीसाठी ते कसे आहे? मॅपल लीफ्सने प्रथम (9-6-3) स्कोअर करताना जितके गेम जिंकले होते तितके गेम गमावले आहेत.
अधिक चांगले: असे दिसते की ख्रिसमस ब्रेकने ऑस्टन मॅथ्यूजची चांगली सेवा केली आहे. कर्णधाराने शनिवारी (नऊ) आणि रविवारी (पाच) शॉट्समध्ये सर्व स्केटरचे नेतृत्व केले. तो स्फोट होत आहे आणि कॅम टॅलबोटच्या मागे त्रासदायक लाल लोखंडासाठी नाही तर रोड टीमसाठी गेम जिंकला असता.
लीगचा सर्वात वाईट पॉवर प्ले टोरंटोमध्ये जागृत झाला. त्याची निळी रेषा पूर्ण आरोग्याकडे झुकत आहे (ख्रिस तानेव्ह २० मिनिटांनी परत आला आहे, ब्रँडन कार्लो पुन्हा स्केटिंग करत आहे); आणि तिसरा गोलकीपर डेनिस हिल्डेबी हा खरा डील दिसतो.
निश्चितच, उंच स्वीडनने मॅथ्यूजसाठी एका हाताने स्लॉटमध्ये एक सैल पक मारण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा त्याने अतिरिक्त फ्रेममध्ये पक दिला आणि तो त्याऐवजी चॅम्पियन सायमन एडविन्सनच्या टेपवर आला. (“मी दोन्ही हात वापरायला हवे होते,” गोलकीपरने कबूल केले).
पण हिल्डेबायने 36 पैकी 33 शॉट्स थांबवले, पेनल्टी किलवर उत्कृष्ट होता आणि लीफ्सला चौथ्या कालावधीत प्रथम स्थान मिळण्याचे प्रमुख कारण होते.
मजेदार तथ्य: हिल्डेबीने या हंगामात (351) जोसेफ वॉल (325) आणि अँथनी स्टोलार्झ (312) पेक्षा जास्त बचत केली आहे दोन्हीपेक्षा दोन कमी गेम सुरू करूनही.
हे व्यस्त जानेवारी शेड्यूल दरम्यान वॉलला विश्रांतीसाठी पुरेसा वेळ देईल.
मॅथ्यू निस म्हणाले, “त्याने दाखवून दिले की तो बराच काळ NHL गोलकेंडर असू शकतो.”
सर्वात मोठी वाईट: लीफ्सची अलीकडची कामगिरी असूनही, लीफ्स अजूनही अटलांटिकमध्ये सर्वात शेवटच्या स्थानावर आहेत (40 गुण), आणि कॉन्फरन्सची प्रचंड समानता पाहता, प्रत्येक बिंदू मोजला जातो.
उदाहरणार्थ, ओव्हरटाइममध्ये डेट्रॉईट 5-1 पर्यंत सुधारला आणि टोरंटो 4-5 वर घसरला.
तथापि, लेव्हलँडमध्ये भावना सकारात्मक आहे. एका आठवड्यापूर्वी जेवढे लोक खोलीत अर्धा भरलेले होते त्यापेक्षा जास्त लोक आहेत.
“ते तिथे एक चांगले संघ आहेत, परंतु आम्ही ते टिकवून ठेवले,” निस म्हणाला, उत्साही आवाजात. “मला वाटते की आम्हाला आमची ओळख सापडली आहे. आता ओळींमध्ये बरीच केमिस्ट्री आहे.”
तथापि, हे रसायन गुणांमध्ये बदलत राहिले पाहिजे.
मंगळवारपासून घरच्या मैदानावर न्यू जर्सी डेव्हिल्स विरुद्ध (42 गुण), आणखी एक प्रतिस्पर्धी प्रतिस्पर्धी पण स्टँडिंगमध्ये लीफ्सच्या पुढे पकडला जाऊ शकतो.
“आमचा खेळ आता चांगला दिसत आहे,” बेरुबे म्हणाला.
“आम्हाला फक्त पुढे चालू ठेवायचे आहे.”
• बॉबी मॅकमोहन हा उंच उडणारा खेळाडू आहे आणि आम्ही सध्या विंगरची सर्वोत्तम आवृत्ती पाहत आहोत.
मॅकमोहनने गेल्या आठवड्यात दोनदा स्कोअर करत पहिल्या क्रमांकावर पदोन्नतीचा सर्वाधिक फायदा घेतला आणि रविवारी पुन्हा त्याचा प्रभाव पाडला. लीफ्सच्या 3-पॉइंट मालिकेदरम्यान त्याने 10 शॉट्स मारले आणि नेट आक्रमकपणे चालवले, शारीरिक किंवा आक्रमकपणे पक पुनर्प्राप्त करण्यापासून घाबरत नाही.
डेट्रॉईटमध्ये, मॅकमनच्या चार हिट्सने एका गेममध्ये उच्च पातळी गाठली, ज्याने गोलटेंडर कॅम टॅलबोटचा राग काढला आणि प्रक्रियेत एक वादग्रस्त पेनल्टी किक काढली.
“त्याने प्रतिस्पर्ध्यासाठी हे खूप कठीण केले,” टावरेस म्हणाले.
मॅकमॅनचा वेग पाहता, आम्हाला तीन-तीन-तीन ओव्हरटाईम दरम्यान बेरुबेने त्याला शिफ्ट देऊन बक्षीस दिले असते.
• विल्यम नायलँडरने 2022-23, 2023-24 आणि 2024-25 मध्ये परिपूर्ण नियमित-हंगाम उपस्थिती पोस्ट केली. 2025-26 च्या मोसमातील त्याचा पाचवा गेम शनिवारच्या घरच्या विजयात शरीराच्या खालच्या भागाला झालेल्या दुखापतीमुळे चुकला आणि तो दिवस-दिवस म्हणून सूचीबद्ध झाला.
रुकी ईस्टन कोवान तीन सरळ स्क्रॅचनंतर लाइनअपमध्ये परतला परंतु संघ-निम्न 9:53 पर्यंत मर्यादित होता आणि काही वेळा डी-झोन नाटके आणि शारीरिक लढायासह संघर्ष केला.
• असिस्टंट स्टीव्ह सुलिव्हनचा नवीन पॉवर गेम पेटला आहे. सुलिव्हनला AHL Marlies मधून पदोन्नती मिळाल्यापासून मॅपल लीफ्स 3-for-5 वर सुधारले आहेत.
“पॉवर प्ले खूप आत्मविश्वासपूर्ण दिसते,” बेरुबे म्हणाले. “हे निश्चित नाही.”
शिवाय, अद्ययावत अप्पर युनिट प्लेमेकर मॅथियास मेकेले – बेरुबेच्या डॉगहाऊसमध्ये वारंवार राहणारा – हल्ल्यात अधिक सहभागी होण्यास सक्षम करतो.
“नवीन दृष्टीकोन चांगला आहे. नवीन आवाज चांगला आहे,” सुलिव्हनने पदभार स्वीकारल्यापासून दोनदा हल्ला केलेला निस म्हणाला.
“आमच्याकडे काही नवीन लुक आहेत आणि ते आमच्यासाठी तयार झाले आहे.”
• टोरंटो गेल्या 30 वर्षांत दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वात वाईट रस्ता रेकॉर्ड (5-10-1) करण्याच्या मार्गावर आहे. (क्लब 2014-15 मध्ये 8-27-6 ने गेला.)
लीफ्सचे घरातील पॉइंट टक्केवारीतील अंतर (.659) विरुद्ध रोड (.344) हे या हंगामातील लीगमधील सर्वात वाईट आहे. फ्लेम्स गॅप (.647/.333) दुसरा सर्वात वाईट आहे.
• चला एडविनसनला प्रॉप्स देऊ.
एक रेड विंग्स डिफेन्समॅन जो मॅथ्यूज क्लॅपरने त्याच्या पायाला जवळून मारल्यानंतर हॉकीचा खेळ संपवण्यासाठी अयोग्य माणसासारखा दिसत होता.
कसे तरी, एडविन्सन बर्फाभोवती अडखळल्यानंतर आणि प्रशिक्षकांच्या खोलीला भेट देऊन बरा झाला. ओव्हरटाइममध्ये तो विजयी गोल करण्यासाठी परतला.
“हे हृदयापासून खूप लांब आहे,” एडविन्सन म्हणाले.
