टायलर मॉर्टन सवयीबाहेर हळू हळू बोलत आहे.
लिव्हरपूलमधून त्याने ‘सुंदर क्लब’ ल्योन म्हणून वर्णन केलेल्या महत्त्वाकांक्षी हालचाली केल्यापासून, मिडफिल्डरला त्याचे कॅडेन्स समायोजित करावे लागले कारण स्थानिकांना त्याचा स्काउज ट्वांग समजत नाही.
‘मला सुरुवातही करू नका,’ असा प्रश्न विचारल्यावर तो हसला डेली मेल स्पोर्ट फ्रेंच लोक मॉर्टनच्या उच्चारणाशी कसे जुळवून घेत आहेत
‘मी आता अगदी हळू बोलतो जणू मी एखाद्या फ्रेंच माणसाशी बोलतोय. मी बोलण्याचा वेग बदलला पाहिजे आणि माझे शब्द बदलले पाहिजेत जेणेकरून ते मला समजू शकतील. जेव्हा मी वायरलवर घरी असतो तेव्हा खूप छान असते कारण मी माझ्या पद्धतीने बोलू शकतो आणि स्वतः असू शकतो!
‘मी एका गेममध्ये मुलाखत घेतली आणि ती खराब झाली. मी खूप वेगाने बोललो आणि कोणीही मला समजले नाही. अनुवादकाला मी सांगितलेला एकही शब्द समजला नाही. पण नवीन संस्कृती अनुभवण्यासाठी एक व्यक्ती म्हणून मला त्याची खरोखर गरज होती.’
23 वर्षीय मिडफिल्डर बरोबर आहे. 2024 च्या उन्हाळ्यात बायर लेव्हरकुसेनला संभाव्य हलविण्याच्या उंबरठ्यावर आल्यानंतर, नंतर त्याच्या आयडल झबी अलोन्सोने व्यवस्थापित केले, मॉर्टनला लिव्हरपूलमध्ये राहण्यास आणि संख्या तयार करण्यास सांगितले गेले.
टायलर मॉर्टन लिव्हरपूल रँकमधून आला म्हणून त्याला सोडणे कठीण होते परंतु तो लियोनसह जीवनाचा आनंद घेत आहे. ‘हे राहण्यासाठी आणि फुटबॉल खेळण्यासाठी एक छान जागा आहे,’ तो म्हणतो
मॉर्टनला लिव्हरपूलमध्ये त्याच्या संधी मर्यादित आढळल्या आणि त्यांच्या विजेतेपदाच्या हंगामात प्रीमियर लीगचा एकही मिनिट मिळाला नाही.
पण तो पहिल्या संघासाठी फक्त पाच वेळा खेळला आणि त्याला प्रीमियर लीगचा एकही मिनिट मिळाला नाही. मॉर्टनसाठी हे कडू गोड होते, ज्याचा सीझन गेल्या उन्हाळ्यात संपला आणि इंग्लंडच्या 21 वर्षांखालील संघाला युरो 21 चे विजेतेपद मिळवून देण्यात मदत करून ॲन्फिल्ड विजेतेपद पटकावले.
अनेक मार्गांनी, तो त्याच्या बालपण क्लबसाठी खेळण्याचे स्वप्न जगत होता परंतु समस्या ही होती की तो खरोखर ते करत नव्हता. त्यामुळे AC मिलान विरुद्ध सॅन सिरो येथे अविस्मरणीय खेळासह जर्गेन क्लॉपच्या नेतृत्वाखाली अनेक सामने खेळणाऱ्या वालासी-जन्मित स्टार, ज्या क्लबने त्याला क्लबमध्ये सामील झाल्यापासून सर्व काही दिले होते त्या क्लबला निरोप देण्याशिवाय पर्याय नव्हता, त्यावेळी वयाच्या सातव्या वर्षी एव्हर्टनने त्याला नकार दिला होता.
‘गेले वर्ष आश्चर्यकारक होते,’ तो म्हणतो. ‘लिव्हरपूलचा चाहता आणि बालपणीचा रेड म्हणून, मी लहान असताना मी प्रीमियर लीग विजेत्या संघाचा भाग होईन असे स्वत:ला सांगितले असते तर मी तुझा हात कापला असता. त्यासाठी मला काहीतरी करावे लागेल. हे अविश्वसनीय होते.
‘पण ते खूप निराशाजनकही होतं, हे उघड आहे. मला खूप जिंकायचे होते कारण हा माझा क्लब आहे, मला आवडणारा क्लब आहे. मला लिव्हरपूलचा खेळाडू व्हायचे होते. त्यामुळे मला हे समजले की मला सोडायचे आहे आणि ते सोडणे आवश्यक आहे.
‘मला लिव्हरपूलकडून खेळण्यासाठी खरोखरच तयार वाटले. पण वेगवेगळ्या दिग्दर्शकांची शैली वेगळी असते. त्याला काय हवे आहे, अर्थातच, रायन (ग्रेव्हनबर्च) आणि डोम (सोबोस्झलाई) आणि ॲलेक्सिस (मॅकअलिस्टर) सारख्या अविश्वसनीय फुटबॉलपटूंच्या मागे खेळणे, म्हणून मी त्याचे कौतुक केले.
‘आता, ल्योनमध्ये, मला ते आवडते. आवडते. राहण्यासाठी आणि फुटबॉल खेळण्यासाठी हे एक सुंदर ठिकाण आहे. मी पुन्हा गेम खेळण्याचा आनंद घेत आहे. मागचा हंगाम निश्चितच खडतर होता. या हंगामात चाहत्यांसमोर खेळणे आश्चर्यकारक आहे, विशेषत: या लायन्सचे चाहते कारण ते खूप उत्कट आहेत.
‘हा खूप मोठा इतिहास असलेला क्लब आहे. मी कोणाला नाही म्हणू शकत नव्हतो. माझे कुटुंब घरी कॉल करू शकेल अशी एक चांगली उबदार जागा. हा व्यवस्थापक (पाओलो फोन्सेका) खेळत असलेली फुटबॉलची शैली माझ्यासाठी योग्य आहे. त्यात अनेक खोक्यांची खूण झाली. घर सोडणे हा माझ्यासाठी मोठा निर्णय होता आणि मला काय माहित, पण मी तयार आहे.’
तो निश्चितपणे तयार आहे. मॉर्टन सर्वोत्तम मिडफिल्डरपैकी एक आहे लीग १ या हंगामात दोन वगळता प्रत्येक गेमला सुरुवात केली आहे आणि निलंबनामुळे चुकली आहे. मॉर्टन पासिंग, बॉल टिकवून ठेवण्यासाठी आणि संधी निर्माण करण्यासाठी उच्च स्थानावर आहे.
मॉर्टनने उन्हाळ्यात इंग्लंडसोबत 21 वर्षांखालील युरो जिंकल्याचा आनंद त्याच्या सहकाऱ्यांसह जॅरेल क्वांसाह (मध्यभागी) आणि हार्वे इलियट (उजवीकडे) सोबत साजरा केला. ‘त्या बाजूचा भाग होणे ही सर्वात चांगली भावना होती,’ मॉर्टन म्हणाला. ‘मी खूप आत्मविश्वासाने आलो’
जर्गन क्लॉपने मॉर्टनचे लिव्हरपूल येथे पदार्पण केले आणि AC मिलान विरुद्ध सॅन सिरो येथे झालेल्या काही चॅम्पियन्स लीग सामन्यांमध्ये त्याला खेळवले.
मिडफिल्डर, ज्याने उन्हाळ्यात सुमारे £15m मध्ये ल्योनमध्ये सामील होण्यापूर्वी ब्लॅकबर्न आणि हल सिटी येथे लोन स्पेलचा आनंद घेतला, तो म्हणतो की त्याच्या कम्फर्ट झोनमधून बाहेर पडल्याने त्याला वाढण्यास मदत झाली आहे. तो म्हणाला, ‘माझ्या वयाच्या खेळाडूंनी बाहेर जाऊन विविध संस्कृती, भिन्न देश, भिन्न लोकांचा अनुभव घेणे खूप छान आहे.
‘माझा जोडीदार जॅरेल (बायर लेव्हरकुसेनचा क्वानसाह) परदेशात गेल्यानंतर आश्चर्यकारक कामगिरी करत आहे. अनेकदा उत्तर म्हणजे इंग्लंड आणि प्रीमियर लीगमध्ये राहण्यापेक्षा दुसऱ्या देशातील मोठ्या क्लबमध्ये जाऊन खूप काही शिकायला मिळते. मी निश्चितपणे स्वतःला शोधत आहे, मी येथे खरोखर आनंदी आहे.
‘माझे मित्र आणि मी ज्या लोकांसोबत वाढलो त्यांना समजले की मी एका मोठ्या क्लबसाठी खेळण्यास तयार आहे. आणि ते माझ्यासाठी महान आहेत. लिव्हरपूलमध्ये माझे आयुष्यभर मित्र आहेत. मी 11 किंवा 12 वर्षांचा असताना मी कॉनर ब्रॅडलीसोबत वाढलो, मी चार किंवा पाच वर्षांचा असल्यापासून जेरेलला ओळखतो.
‘आणि मी हार्वे (इलियट) च्या खूप जवळ आहे. ते माझे सर्वात जवळचे सहकारी आहेत आणि जेव्हा मी घरी असतो तेव्हा मी त्यांना भेटतो. जे खेळाडू माझे खेळ पाहतात आणि जेव्हा शक्य असेल तेव्हा इतक्या उच्च स्तरावर खेळतात त्यांच्याकडून फीडबॅक मिळवणे खूप छान आहे. फुटबॉलमध्ये असे मित्र मिळणे आश्चर्यकारक आहे.
‘मी त्यांच्यासोबत U21 युरो जिंकले. हे अविश्वसनीय होते. मला ते आवडले आहे. त्या संघाचा भाग असणे ही सर्वात चांगली भावना होती, मी खूप आत्मविश्वासाने निघालो. मी काय करू शकतो ते खेळणे आणि जगाला दाखवणे हे प्राधान्य होते. कठीण हंगामात मला पाठीशी घालण्यासाठी मी व्यवस्थापक ली कार्स्ले यांचा आभारी आहे.’
मर्सीसाइडच्या आसपासच्या त्याच्या वयाच्या अनेकांप्रमाणे मॉर्टनने स्टीव्हन गेरार्ड आणि अलोन्सोची मूर्ती बनवली – म्हणून तो एक चिमूटभर क्षण होता जेव्हा आता-रिअल माद्रिदचा बॉस फेसटाइम कॉलच्या दुसऱ्या टोकाला होता, त्यानंतर लेव्हरकुसेनमध्ये, त्याला जर्मनीला जाण्याचा प्रयत्न करत होता.
‘मला फेसटाइमवर अलोन्सोशी बोलायला मिळाले जे माझ्यासाठी आश्चर्यकारक होते,’ तो स्पष्ट करतो. ‘लहानपणी आवडलेल्या कोणाशी तरी बोलणे. मी माझ्या वडिलांसोबत पार्कमध्ये जायचो आणि फक्त लाँग पास खेळायचो, Xabi ने खेळपट्टीवर काय केले त्याची नक्कल करण्याचा प्रयत्न करायचो.
पण मी राहिलो हे लिव्हरपूलवर अवलंबून आहे. मला मिळालेला वेळ मला मिळाला नाही पण क्लबसाठी हा एक आश्चर्यकारक हंगाम होता. प्रीमियर लीग जिंकणाऱ्या संघाचा भाग असणे, ही एक अविश्वसनीय भावना होती. त्याने मला सर्वोत्तम खेळाडू बनवले.’
2024/25 प्रीमियर लीग ट्रॉफीसह क्वानसाह, कॉनोर ब्रॅडली, मॉर्टन आणि लिव्हरपूलचे इलियट. मॉर्टन म्हणाला, ‘मला खेळासाठी वेळ मिळाला नाही, असे मला वाटले होते, पण क्लबसाठी हा एक आश्चर्यकारक हंगाम होता. प्रीमियर लीग जिंकणाऱ्या संघाचा भाग बनणे अविश्वसनीय होते.’
फ्रान्समधील त्याच्या नवीन आयुष्याबद्दल मॉर्टन म्हणतो, ‘हे एक सुंदर शहर आहे, लियोन, मी कोणालाही जाण्यास सांगेन.
‘मला लिव्हरपूलमध्ये आयुष्यभरासाठी मित्र आहेत,’ ॲनफिल्डमध्ये त्याच्या काळातील मॉर्टन म्हणाला
हे सर्व आता काम केले. तो बरे होण्यासाठी बार्सिलोनाचा फ्रेंकी डी जोंग आणि पॅरिस सेंट-जर्मेन मिडफिल्डर विटिन्हा यांच्या आवडीनिवडींचा अभ्यास करत आहे, आणि इंग्लंडच्या वरिष्ठ कॉल-अपची स्वप्ने पाहत आहे – जरी तो स्वत: च्या पुढे जात नाही.
“माझा सध्या कोणताही संपर्क नाही पण मला माहित आहे की स्काउट्स पहात आहेत,” थॉमस टुचेलबद्दल विचारले असता तो म्हणाला. ‘मी याबद्दल जास्त विचार करत नाही, मी सर्वकाही माझ्या गतीने घेतो. माझे पहिले फोकस हे आहे की मी ल्योनमध्ये स्वत:ची सर्वोत्तम आवृत्ती बनण्यासाठी शक्य तितके कठोर परिश्रम करणे.’
मॉर्टनची सर्वोत्कृष्ट आवृत्ती, ल्योनमध्ये दिसते – आणि त्याला फ्रेंच जीवनशैली देखील आवडते. ‘येथे खूप जुने आहे,’ ती म्हणते. ‘मी दुसऱ्या दिवशी चालत होतो आणि मला रस्त्याच्या मधोमध एक डान्स क्लास दिसला. मी मर्सीसाइडमध्ये पाहिलेल्या कोणत्याही गोष्टीपेक्षा ते वेगळे होते!
‘लोक सध्या खूप आहेत. बरेच लोक त्यांच्या फोनवर नाहीत, ते क्षणात जगतात आणि त्याचा आनंद घेतात. मी आणि माझी मैत्रीण त्यातले काही घेण्याचा प्रयत्न करतो, शक्यतो बाहेर पडण्याचा प्रयत्न करतो. हे एक सुंदर शहर आहे, ल्योन, मी कोणालाही जाण्यास सांगेन.’
