चीनने लाइव्ह-फायर ड्रिल आयोजित केल्यामुळे आणि या आठवड्यात तैवानच्या आसपासच्या पाण्यात लष्करी नाकेबंदीचा सराव केला, 70 वर्षीय लियाओ म्हणाले की त्यांना युद्धाची चिंता नाही. तो निवृत्त जीवनाचा आनंद घेत होता, मित्रांसोबत महजॉन्ग खेळत होता आणि शेअर बाजारावर लक्ष ठेवत होता.
“दैनंदिन जीवनावर परिणाम झाला नाही,” लियाओने अल जझीराला सांगितले जेव्हा त्याने न्यू तैपेई शहरातील एका सलूनमध्ये नवीन वर्षासाठी वेळेत शॅम्पू केले आणि केस कापले. “मी 70 वर्षांपासून तैवानमध्ये राहिलो आहे. मला याची सवय झाली आहे. आपल्या सर्वांना अजूनही आपले केस धुवावे लागतात.”
“आम्ही घाबरलो नाही,” लियाओच्या हेअरस्टायलिस्टशी सहमत आहे. किंबहुना, कवायती होत असल्याचं त्याच्या लक्षातही आलं नाही. “कामगारांकडे या गोष्टींकडे लक्ष द्यायला वेळ नाही. ते फक्त काम करू शकतात,” लियाओ म्हणाले.
तैवानांना चीनच्या धोक्याची पर्वा नाही असे नाही. या आठवड्यात जीवन, बहुतेक भाग, अखंडित होते, त्यांच्याबद्दलची माहिती सोशल मीडियावर वेगाने फिरत होती आणि चीनने “न्याय मिशन 2025” म्हणून तैवानच्या 24 तासांच्या वृत्तवाहिन्यांवर प्रसारित केले होते.
फसवणूक – अशा व्यायामाचा एक नियमित घटक – तैपेई 101 गगनचुंबी इमारतीच्या जवळ उड्डाण करणारे विमान दर्शविणाऱ्या एका प्रचार व्हिडिओसह मोठ्या प्रमाणावर प्रसारित केले गेले आहे जे तैवान सरकारने बनावट म्हणून नाकारले आहे.
चीनकडून येणाऱ्या धमक्या मात्र तैवानच्या लोकांच्या जीवनाचा नेहमीचा भाग बनल्या आहेत. कम्युनिस्टांनी 1949 मध्ये चीनी गृहयुद्ध जिंकले आणि पीपल्स रिपब्लिक ऑफ चायना (पीआरसी) ची स्थापना केल्यापासून चीनने तैवानवर सार्वभौमत्वाचा दावा केला आहे. चीनने म्हटले आहे की ते तैवानला पीआरसीमध्ये आवश्यक असल्यास समाकलित करेल आणि तैवानच्या सभोवतालच्या त्याच्या वागणुकीत अधिकाधिक ठाम आहे कारण त्याचा लष्करी क्षमता आणि क्षमतांवर विश्वास वाढतो.
राज्य वृत्त आउटलेट द चायना डेलीने सोमवारी एका संपादकीयात म्हटले आहे की कवायती हे “बीजिंगच्या प्रतिसादांच्या मालिकेचा भाग” यूएसकडून तैवानला $ 11 अब्ज शस्त्रास्त्र पॅकेज आणि “तैवानचे अध्यक्ष विल्यम) लाई चिंग यांना अधिकाऱ्यांना सतर्क करण्यासाठी” होते.
वॉशिंग्टन अधिकृतपणे तैवानला ओळखत नाही, ज्याचे अधिकृत नाव रिपब्लिक ऑफ चायना आहे, परंतु त्यांनी तैपेला 1979 तैवान संबंध कायदा आणि 1982 च्या सहा आश्वासनांनुसार स्वतःचा बचाव करण्यासाठी मदत करण्याचे वचन दिले आहे.
चिनी परराष्ट्र मंत्रालयाचे प्रवक्ते लिन जियान यांनी सोमवारी पत्रकारांना सांगितले की, कवायती “लष्करी उभारणीद्वारे तैवानचे स्वातंत्र्य शोधणाऱ्या फुटीरतावादी शक्तींविरूद्ध दंडात्मक आणि प्रतिबंधात्मक उपाय आहेत आणि चीनचे राष्ट्रीय सार्वभौमत्व आणि प्रादेशिक अखंडतेचे रक्षण करण्यासाठी आवश्यक पाऊल आहे”.
परंतु लियाओ यांना विश्वास आहे की चीन हे तैवानच्या अर्थव्यवस्थेचे सामर्थ्य आहे आणि “पवित्र पर्वत” – तैवान सेमीकंडक्टर मॅन्युफॅक्चरिंग कंपनी (TSMC) साठी स्थानिक संज्ञा, किंवा परदेशी लोक “सिलिकॉन शील्ड” म्हणून संबोधू शकतात – की अनेकांना विश्वास आहे की तैवानचे हल्ल्यापासून संरक्षण होईल. चीन स्वतःच्या उच्च-तंत्रज्ञान उद्योगासाठी TSMC कडील प्रगत अर्धसंवाहकांवर अवलंबून आहे. “हे पाहा, आज शेअर बाजार २०० अंकांनी वर आहे. जर आज भांडण झाले तर प्रत्येकजण आपापले शेअर्स विकत असेल ना?” लियाओ म्हणाले.
‘आम्हाला थोडं सुन्न वाटतंय’
बर्याच मुलाखतींसाठी, या आठवड्याच्या सरावाने 2022 मधील चिनी सरावांची आठवण करून दिली, जे यूएस हाऊस ऑफ रिप्रेझेंटेटिव्हच्या तत्कालीन-स्पीकर नॅन्सी पेलोसी यांनी तैवानला भेट दिल्यानंतर आयोजित करण्यात आले होते, जे अनेक दशकांत असे करणारे सर्वोच्च दर्जाचे अमेरिकन अधिकारी होते.
या सरावात लाइव्ह-फायर ड्रिल, नौदल तैनाती, हवाई उड्डाण आणि बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र प्रक्षेपण यांचा समावेश होता आणि त्या वर्षी ऑगस्टमध्ये चार दिवस चालला होता.
त्यांनी अशा युगाची सुरुवात केली ज्यामध्ये तैवानच्या एअर डिफेन्स आयडेंटिफिकेशन झोन (एडीआयझेड) चे उल्लंघन अभूतपूर्व पातळीवर पोहोचले. नोव्हेंबर 2021 पर्यंत, केवळ 41 दस्तऐवजीकरण उल्लंघने होती. तैवानच्या राष्ट्रीय संरक्षण मंत्रालयाच्या आकडेवारीनुसार, या वर्षाच्या नोव्हेंबरपर्यंत, ही संख्या 266 वर पोहोचली आहे. आणि 2022 मध्ये पेलोसीच्या भेटीपासून, चीनने तैवानभोवती सहा मोठ्या प्रमाणात लष्करी सराव सुरू केला आहे.
वॉशिंग्टन, डीसी मधील ब्रुकिंग्स इन्स्टिट्यूशन थिंक टँकचे मतदान असे सूचित करते की या वाढलेल्या क्रियाकलापांचा तैवानच्या लोकांवर परिणाम झाला आहे. 2023 मध्ये, असे आढळून आले की केवळ 65 टक्के लोक क्रॉस-स्ट्रेट युद्धाबद्दल चिंतित होते, जे 2021 मध्ये केवळ 57 टक्क्यांवरून माफक प्रमाणात वाढले आहे. सुमारे 58 टक्के प्रतिसादकर्त्यांनी असे म्हटले आहे की त्यांचा विश्वास आहे की चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग 2021 मध्ये तैवानविरुद्ध शक्ती वापरण्याची शक्यता आहे, पाच वर्षांपूर्वी 46 टक्के होती.
न्यू तैपेई शहरात फुलांचे दुकान चालवणाऱ्या सुश्री ये म्हणाल्या, “आम्हाला याची सवय झाली आहे, मला वाटते, थोडे सुन्न झाले आहे.” या आठवड्यात चिनी युद्ध खेळांच्या दोन दिवसांमध्ये, ग्राहक नेहमीप्रमाणे आत आणि बाहेर गेले. समुद्रकिनाऱ्यावर होत असलेल्या व्यायामांवर कोणीच चर्चा केली नाही.
पण तो पुढे म्हणाला की यावेळी वातावरण वेगळे वाटले आणि कवायती अधिक गंभीर वाटल्या, जरी लोकांनी ते त्यांच्या चेहऱ्यावर दाखवले नाही. “मला वाटते की तैवानच्या लोकांनी त्यांच्या नशिबी राजीनामा दिला आहे,” तो म्हणाला. “सामान्य नागरिकांसाठी आपण काही करू शकत नाही. तैवानच्या लोकशाहीत मतदानाचा अधिकार आहे, पण मतदानाशिवाय आपण दुसरे काय करू शकतो?”
ये म्हणाले की वाढता क्रॉस-स्ट्रेट तणाव आणि तैवानचा मुख्य विरोधी पक्ष, चायनीज नॅशनलिस्ट पार्टी किंवा कुओमिंतांग (केएमटी) चा चीनला होणारा तापमानवाढ यामुळे तैवानचा बचाव करण्यासाठी केएमटीवरील त्याचा विश्वास कमी झाला आहे.
2016 मध्ये, त्यांनी डेमोक्रॅटिक प्रोग्रेसिव्ह पार्टी (DPP) उमेदवार त्साई इंग-वेन यांना मतदान केले आणि पुन्हा 2024 मध्ये वर्तमान DPP अध्यक्ष लाइ यांना आजीवन KMT मतदार बनल्यानंतर मतदान केले.
चिनी कम्युनिस्ट पक्षाने डीपीपीशी संलग्न होण्यास नकार दिला आहे, ज्याने तैवानची अद्वितीय ओळख आणि सार्वभौमत्व चॅम्पियन केले आहे, तर कुओमिंतांगने डीपीपीच्या प्रस्तावित विशेष संरक्षण बजेटला वारंवार अवरोधित केले आहे. KMT चे नवीन चेअरपर्सन चेंग ली-उन यांनी तैवानला युद्धाच्या उंबरठ्यावर ढकलल्याचा आरोप लाइवर केला आणि 2026 मध्ये शी यांच्या भेटीला प्राधान्य दिले.
‘मी फक्त पाहू शकतो’
१९ वर्षीय युनिव्हर्सिटी विद्यार्थ्याने ये सोबत अशाच भावना शेअर केल्या. “मला थोडी काळजी वाटते, अगदी इच्छापत्र लिहिण्यापर्यंत,” तिने बुधवारी एका कॅफेमध्ये मैत्रिणीसोबत अभ्यास करताना सांगितले. “या वेळी ते अधिक गंभीर वाटते. ते अधिक वास्तववादी वाटते, परंतु मला शक्तीहीन वाटते कारण मी फक्त पाहू शकतो.”
तैवानमधील वातावरण आधीच तणावपूर्ण वाटत होते, असे वांग म्हणाले. 19 डिसेंबर रोजी, चांग वेन नावाच्या 27 वर्षीय तरुणाने मध्य तैपेईमध्ये स्मोक ग्रेनेड फेकले आणि अनेक लोकांवर वार केले, तीन ठार आणि 11 जखमी झाले. शहरात अशी हिंसा दुर्मिळ आहे. पोलिसांच्या पाठलाग दरम्यान मरण पावलेला चँग एकटाच वागला आणि त्याच्या हल्ल्याचा हेतू अज्ञात आहे.
त्यानंतर शनिवारी, इलानच्या ईशान्य किनाऱ्यावरील ७.० तीव्रतेच्या भूकंपाने बेट हादरले, जरी त्यामुळे कोणतेही मोठे नुकसान झाले नाही.
“झोंगशान (स्टेशन) आणि तैपेई (मुख्य स्टेशन) येथे अनेक सैन्य तैनात आहेत आणि अलीकडील भूकंपाने आम्हाला अधिक चिंताग्रस्त केले आहे. मला वाटते की आपण सावधगिरी बाळगणे आवश्यक आहे, परंतु मला वाटते की ऑनलाइन दहशत खूप जास्त आहे,” वांग म्हणाले.
