ॲरॉन रॉजर्सने कबूल केले की त्याला लवकरच निर्णय घ्यावा लागेल की दुसरा सीझन खेळायचा की शेवटी त्याची आयकॉनिक एनएफएल कारकीर्द संपवायची.
42 वर्षीय पिट्सबर्ग स्टीलर्स क्वार्टरबॅक रविवारी बाल्टिमोर रेव्हन्स विरुद्ध महत्त्वपूर्ण नियमित-सीझन अंतिम फेरीसाठी तयारी करत आहे, त्याला एएफसी नॉर्थ जिंकण्यासाठी आणि प्लेऑफमध्ये जाण्यासाठी विजय आवश्यक आहे.
तरीही, जर पिट्सबर्ग शीर्षस्थानी आला आणि पोस्ट सीझन चुकला नाही, तर रविवारचा खेळ हा त्याचा शेवटचा खेळ असण्याची शक्यता आहे.
रॉजर्सने पत्रकारांना सांगितले की तो पुढच्या वर्षी परत येण्याचा ‘विचार करत नाही’, परंतु जर त्याला खेळायचे असेल तर टेबलवर पर्याय असतील.
‘मी या आठवड्याबद्दल विचार करत आहे, परंतु स्पष्टपणे मी 42 वर्षांचा आहे आणि मी एक वर्षाच्या करारावर आहे,’ तो म्हणाला. ‘मग काय परिस्थिती आहे ते कळेल. जेव्हा जेव्हा हंगाम संपेल तेव्हा मी एक विनामूल्य एजंट असेल. मला अजूनही खेळायचे असल्यास ते मला बरेच पर्याय देते.
‘म्हणजे, बरेच पर्याय नाहीत, पण पर्याय असतील, मला वाटतं, एक किंवा दोन, मी ठरवलं तर मला अजून खेळायचं आहे.
ॲरॉन रॉजर्सने कबूल केले आहे की त्याला लवकरच दुसरा हंगाम खेळायचा की निवृत्त व्हायचा हे ठरवावे लागेल
42 वर्षीय स्टीलर्स क्वार्टरबॅक एका महत्त्वपूर्ण नियमित-सीझनच्या अंतिम फेरीसाठी सज्ज आहे
‘मी अनुभवाचा आनंद घेतला आणि पिट्सबर्गमधील प्रत्येकजण माझ्यासाठी मैदानावर आणि मैदानाबाहेर चांगला होता. आणि हा अनुभव माझ्या अपेक्षेपेक्षा चांगला आहे.’
रॉडर्सने न्यूयॉर्क जेट्ससह दोन वर्षांचा विनाशकारी कालावधी संपल्यानंतर जूनमध्ये स्टीलर्ससोबत एक वर्षाचा, $13.65 दशलक्ष करार केला.
पिट्सबर्गमध्ये आल्यानंतर, सुपर बाउल चॅम्पियन आणि चार वेळा एमव्हीपीने सांगितले की त्याला ‘खूप खात्री आहे’ की माईक टॉमलिनच्या नेतृत्वाखाली त्याचे एक वर्ष NFL मध्ये त्याचे शेवटचे असेल.
‘हो, मला खात्री आहे की ते आहे,’ रॉजर्स जूनमध्ये पॅट मॅकॅफी शोमध्ये म्हणाले. ‘म्हणून आम्ही फक्त एक वर्षाचा करार केला. स्टीलर्सला त्यात किंवा काहीही अतिरिक्त वर्षे घालवण्याची गरज नव्हती, त्यामुळे माझ्या कारकिर्दीचा शेवट खूप प्रेम आणि मजा आणि शांततेने होणार होता.’
त्यानंतर त्याने स्टीलर्सला 9-7 असा विक्रम करण्यात मदत केली आणि 23 टचडाउन, सात इंटरसेप्शन आणि 65.6 टक्के पास पूर्ण करून 3,028 यार्ड फेकून त्यांना एएफसी नॉर्थ विजेतेपदासाठी वादात ठेवले.
त्याच्या अंतिम भेटीच्या अगोदर, रॉजर्स टॉमलिन आणि त्याच्या पिट्सबर्ग सहकाऱ्यांचे अनुभवाबद्दल आभारी आहे.
‘जर मी हा मार्ग स्वीकारला नसता, तर मी लॉकर रूममध्ये इतक्या लोकांना कधीच भेटलो नसतो ज्यांना मी आता जवळचे मित्र म्हणतो आणि मैदानावरील अनुभव आणि आठवणी, टॉम अर्थ आणि बेकर (मॅट बेकर) यांच्यासोबत राहिलो आणि आर्थर स्मिथ आणि माईक टॉमलिन यांच्यासाठी खेळलो,’ तो आग्रहाने म्हणाला.
‘आणि मला वाटते की या अध्यायाशिवाय माझ्या आयुष्यात एक लहान छिद्र गहाळ होईल. त्यामुळे या वेळेसाठी मी कृतज्ञ आहे.’
