उस्मान ख्वाजा म्हणाला की, मला आशा आहे की, पाचव्या ऍशेस सामन्यानंतर निवृत्ती घेऊन संपलेल्या आपल्या दीर्घ कसोटी कारकिर्दीमुळे ऑस्ट्रेलियासाठी क्रिकेट खेळणे शक्य आहे हे “वेगळे” असलेल्या तरुणांना प्रेरणा देईल.
गेल्या महिन्यात 39 वर्षांचा झालेल्या या शीर्ष फळीतील फलंदाजाने रविवारी सिडनी क्रिकेट मैदानावर सुरू होणाऱ्या त्याच्या 88व्या कसोटीनंतर आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती घेणार असल्याची घोषणा केली.
ख्वाजाने 2010-11 ॲशेस मालिकेच्या अंतिम सामन्यात त्याच मैदानावर कसोटी पदार्पण केले आणि त्यानंतर त्याने 16 शतकांसह 43.39 च्या सरासरीने 6,206 धावा केल्या आहेत.
त्याच्या धावांपेक्षाही ख्वाजा हा ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटमधील विविधतेचा आदर्श आहे, कारण वयाच्या पाचव्या वर्षी सिडनीमध्ये वाढण्यापूर्वी त्याचा जन्म पाकिस्तानात झाला होता.
ख्वाजा यांनी पत्रकार परिषदेत पत्रकारांना सांगितले की, “मला आशा आहे की मी या मार्गात बऱ्याच मुलांना प्रेरित केले आहे, विशेषत: ज्यांना ते वेगळे आहेत असे वाटते, ज्यांना असे वाटते की ते आपले नाहीत, किंवा जे इतर म्हणतात की ते कधीही करू शकणार नाहीत.”
“ऑस्ट्रेलियन क्रिकेटर बनण्याचा प्रयत्न करताना या सर्व गोष्टी मी अनुभवल्या, पण बघून विश्वास बसत आहे. ? आणि मी तुम्हाला हे सांगायला आलो आहे की तुम्ही तुम्हाला काहीही करू शकता. तुम्हाला फक्त प्रयत्न करत राहावे लागेल.
हेही वाचा: सिडनी येथे अंतिम ॲशेस कसोटीसाठी ऑस्ट्रेलियाने अपरिवर्तित 15 सदस्यीय संघाची घोषणा केली
“मी पाकिस्तानातील एक अभिमानास्पद मुस्लिम रंगाचा मुलगा आहे, ज्याला सांगितले होते की तो ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट संघासाठी कधीही खेळणार नाही. आता माझ्याकडे बघा. तुम्हीही करू शकता.”
ख्वाजाने त्याच्या बहुतेक कसोटी कारकिर्दीत मधल्या फळीतील शीर्षस्थानी फलंदाजी केली परंतु 2021-22 ऍशेस मालिकेसाठी त्याला मार्नस लॅबुशेनकडून संघातील स्थान गमवावे लागले.
तथापि, सिडनी कसोटीपूर्वी ट्रॅव्हिस हेडने कोविडचा करार केला आणि दोन्ही डावात शतके झळकावून कारकिर्दीत पुनरुज्जीवन केल्यावर त्याला शेवटच्या क्षणी बोलावण्यात आले.
वॉर्नरसह उघडा
त्यानंतर, ख्वाजाने डेव्हिड वॉर्नरसोबत यशस्वी सलामीची भागीदारी केली, ज्याने दोन वर्षांपूर्वी एससीजी कसोटीनंतर कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली होती.
या ॲशेस मालिकेत, पर्थमधील सलामीच्या सामन्यात त्याच्या पाठीला दुखापत झाली आणि सुरुवातीला ॲडलेडमधील तिसऱ्या कसोटीसाठी संघातून वगळण्यापूर्वी दुसऱ्या कसोटीला तो मुकला.
चक्कर आल्याने स्टीव्ह स्मिथला अकराव्या तासात परत बोलावण्यात आले आणि त्याने न उघडता चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजी केली आणि 82 आणि 40 धावा केल्या कारण ऑस्ट्रेलियाने 82 धावांनी मालिका जिंकली आणि खेळपट्टी राखली.
ख्वाजाने सांगितले की, पर्थमध्ये पाठीच्या दुखापतीनंतर प्रसारमाध्यमांनी केलेल्या उपचाराने हे सिद्ध झाले की त्याच्या पार्श्वभूमीमुळे त्याला अजूनही इतर खेळाडूंपेक्षा वेगळी वागणूक दिली जात आहे.
“माध्यमे आणि भूतकाळातील खेळाडूंनी माझ्यावर ज्या प्रकारे हल्ला केला … मी सुमारे पाच दिवस त्याचा सामना केला,” तो आठवतो.
“हे अगदी वैयक्तिक आहे जसे की, ‘तो संघासाठी वचनबद्ध नाही. त्याला फक्त स्वतःची काळजी आहे. तो दुसऱ्या दिवशी हा गोल्फ क्लब खेळला.’
“तो स्वार्थी आहे. तो पुरेसा कठोर प्रशिक्षण घेत नाही. तो खेळाच्या आदल्या दिवशी सराव करत नाही. तो आळशी आहे. तोच वांशिक स्टिरियोटाइप मी माझ्या संपूर्ण आयुष्यात वाढलो आहे.
“मला फक्त उस्मान ख्वाजाचा पुढचा प्रवास वेगळा हवा आहे,” तो पुढे म्हणाला. “तुम्ही त्यांच्याशी समान वागणूक द्यावी, ते कोण असू शकतात याबद्दल वांशिक रूढीवादी असू नयेत अशी माझी इच्छा आहे.”
02 जानेवारी 2026 रोजी प्रकाशित
