रोझ बाउल स्टेडियम (पसाडेना, कॅलिफोर्निया) — तरीही अपराजित, स्पष्टपणे क्रमांक 1 आणि जादुई हंगामात टिकून राहिलेल्या इंडियाना हूजियर्सने 9 क्रमांकाचा पराभव करून कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश केला. अलाबामा38-3, गुरुवारी रोझ बाउल उपांत्यपूर्व फेरीत.
वेगवान, शारीरिक आणि अथक हे कर्ट सिग्नेटी आणि त्याच्या हूजियर्सचे बोधवाक्य आहेत. 12-सांघिक फॉरमॅट अंतर्गत पहिल्या उपांत्यपूर्व सामन्यात ते जबरदस्तपणे स्पष्ट झाले ज्यामध्ये संघाने पहिल्या फेरीत बाय विजय मिळवला.
अत्यंत अपेक्षित असलेल्या मॅचअपमध्ये संथ सुरुवातीमुळे हूजियर्सने आक्रमक उद्रेक केला, ज्यांच्याकडे 17-0 अशी हाफटाइम आघाडी होती की ते कधीही त्याग करण्याच्या जवळ आले नाहीत. इंडियाना क्वार्टरबॅक आणि हेझमन ट्रॉफी विजेते फर्नांडो मेंडोझाने 6 डिसेंबर रोजी बिग टेनच्या विजेतेपदाच्या गेमपासून न खेळल्याने आश्चर्यकारक कामगिरी केली आणि क्रिमसन टाइड या गेममध्ये लवकर वाफ संपली ज्यासाठी ते आधीच वादाच्या बाहेर होते.
क्लिअर अंडरडॉग, अलाबामाला आणखी एक धक्का बसला जेव्हा क्वार्टरबॅक टाय सिम्पसनने तिसऱ्या तिमाहीत दुखापतीने गेममधून बाहेर पडलो आणि ऑस्टिन मॅकेने आणखी 17-पॉइंट पुनरागमन करण्याचा प्रयत्न केला.
पण इंडियाना थांबू शकली नाही आणि पीच बाउल उपांत्य फेरीत पोहोचली. रोझ बाउल उपांत्यपूर्व फेरीत अलाबामाने हुसियर्सचा नाश केल्यापासूनचे चार महत्त्वाचे मार्ग येथे आहेत:
1. मेंडोझा हा निःसंशयपणे तो माणूस आहे
(रोनाल्ड मार्टिनेझ/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
ज्या प्रकारे तो सर्व हंगाम खेळला, मेंडोझा एका कारणास्तव हेझमन ट्रॉफी विजेता बनला. परंतु तेथे नेहमीच शंका घेणारे असतील, जे त्याला अलाबामाचे दुय्यम फाडताना पाहून जवळजवळ निश्चितपणे शांत झाले होते. मेंडोझाने शेवटचे मैदान घेतल्यापासून २६ दिवस झाले आहेत, त्यामुळे कदाचित तो आपल्या संघाला CFP उपांत्य फेरीत नेत असताना तो कॉलेज फुटबॉलमधील सर्वात उत्कृष्ट खेळाडू का आहे याची आठवण करून देऊ इच्छित होता.
तो थोडा ताठ दिसत होता, कदाचित थोडा घाबरलेला, अलाबामा विरुद्ध सुरुवातीला, ज्याने त्याला गुरुवारी तीन वेळा काढून टाकले, गेमच्या तीन-आणि-आउट-ओपनिंग ड्राइव्हवर दोनदा समावेश. पासमध्ये जोरदार गर्दी असूनही, मेंडोझाला अजूनही त्याच्या रिसीव्हर्सशी कनेक्ट होण्याचा किंवा स्वतःला डाउनफिल्ड हलवण्याचा मार्ग सापडला.
192 यार्ड्ससाठी 16 पैकी 14 पास आणि कोणतेही व्यत्यय न घेता तीन टचडाउन पूर्ण करून, मेंडोझाने चाहत्यांना आठवण करून दिली की तो नाटके, विशेषत: त्याच्या पायांसह, खेळण्यात पटाईत आहे आणि FBS प्लेमध्ये मैदानावरील सर्वोत्तम सुधारक असू शकतो. त्याने इंडियाना संघाचे नेतृत्व केले ज्याने एकूण 407 यार्ड रॅक केले, कोणतेही टर्नओव्हर नव्हते आणि अलाबामा (11) पेक्षा दुप्पट पहिल्या डाउन (22) सह पूर्ण केले.
कदाचित त्याचा सर्वात आश्चर्यकारक टचडाउन हा गेममधील पहिला होता – वाइड रिसीव्हर चार्ली बेकरला 21-यार्ड टचडाउन पास. स्नॅपनंतर, मेंडोझाकडे काम करण्यासाठी अगदी स्वच्छ खिसे होते. तरीही, पास बेकरच्या डोक्यावरून सहज जाईल असे वाटत होते, जोपर्यंत रिसीव्हरने इंडियानाला आघाडी देण्यास मोठी गती दिली नाही तोपर्यंत तो कधीही हार मानण्याच्या जवळ येणार नाही.
“आमच्याकडे असलेली प्रत्येक स्थिती उच्चभ्रू आहे,” बेकर मंगळवारी रोज बाउल मीडिया डे येथे म्हणाले. “आमची ओ-लाइन फर्नांडोचे संरक्षण करण्यात सक्षम असल्याने आणि स्पष्टपणे फर्नांडो (जिंकणारा) हेझमन, ओमर कूपर, ईजे विल्यम्स, एलिजा सर्राट सारख्या प्ले-मेकिंग रिसीव्हर्सकडे चेंडू आणण्यास सक्षम असल्याने, आमच्याकडे सर्वत्र शस्त्रे आहेत. … त्यामुळे संघांना प्रत्येक गोष्टीवर लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक असताना केवळ एका पैलूवर लक्ष केंद्रित करणे कठीण आहे.”
तो पहिला टचडाउन इंडियानाचा पहिला रोझ बाउल टचडाउन होता. हूजियर्सचा फक्त दुसरा रोझ बाउल 1968 मध्ये होता आणि ते USC 14-3 ने पराभूत झाले.
अलाबामावर इंडियानाची अजिंक्य आघाडी असल्याचे स्पष्ट झाल्यानंतर, इंडियानाच्या हेझमन विजेत्याने त्याला एक दिवस म्हटले आणि चौथ्या तिमाहीत त्याचा भाऊ, क्वार्टरबॅक अल्बर्टो मेंडोझा याने त्याची जागा घेतली.
2. इंडियानाच्या चॅम्पियनशिप-स्तरीय बचावाला कमी लेखले जाऊ शकत नाही
(रोनाल्ड मार्टिनेझ/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
पासची मजबूत गर्दी, सक्तीची उलाढाल, मर्यादित ड्राईव्ह आणि दुसऱ्या तिमाहीत एक मोठा चौथा-डाउन स्टॉप यांचे संयोजन म्हणजे हूजियर्सचा बचाव. आणि हे एक संघ आहे जे स्पष्टपणे हे सर्व जिंकण्यास सक्षम आहे. इंडियानाने बहुतेक खेळासाठी त्यांच्या अर्ध्या मैदानात क्रिमसन टाइडला अलग ठेवले आणि जवळजवळ प्रत्येक वळणावर त्यांची प्रगती रोखली.
हूजियर्सचा बचावात्मक समन्वयक ब्रायंट हेन्सचा संघ स्थिर राहिला, पहिल्या सहामाहीत क्रिमसन टाईडला फक्त 93 एकूण यार्ड आणि एकूण 193 पर्यंत मर्यादित केले. अलाबामाचा खेळाचा पहिला (आणि एकमेव) स्कोअर तिसऱ्या तिमाहीच्या 2:44 अंकापर्यंत आला नाही, जेव्हा इंडियानाने त्याच्या आघाडीवर आणखी एक टचडाउन जोडले.
अलाबामाच्या अधिक कार्यक्षम क्षणांपैकी एक दुस-या तिमाहीत उशीरा आला आणि मोठ्या प्रमाणात क्वार्टरबॅक टाय सिम्पसनपासून आठ यार्ड्ससाठी जोश क्युव्हास आणि त्यानंतर 13 ते वाइड रिसीव्हर रायन विल्यम्सपर्यंत दोन पूर्णत्वास कारणीभूत होता. पण अलाबामाच्या स्वतःच्या 49-यार्ड लाइनवरून तिसऱ्या-आणि-7 वर, सिम्पसनने एक ओपनिंग पाहिली, नऊ यार्ड्सपर्यंत धावला आणि प्रथम खाली जे असेल ते उचलले परंतु चेंडू दूर गेला. दोन्ही संघ आणि हूजियर्सने त्यांच्या पुढील ताब्यासाठी टचडाउन स्कोअर करून भांडवल केलेले हे एकमेव टर्नओव्हर होते.
Hoosiers swarmed, जोरदार हिट आणि उशिर त्यांच्या A-गेम पासून मागे खेचले नाही. ते FBS स्कोअरिंग डिफेन्समध्ये एकंदरीत दुसऱ्या स्थानावर होते (प्रत्येक गेममध्ये 10.8 गुणांना अनुमती आहे), आणि त्यांनी त्यांच्या शेवटच्या तीन प्रतिस्पर्ध्यांना रोझ बाउलमध्ये 20 गुणांपर्यंत रोखले.
बरं, आता चार गेममध्ये 23 गुण आहेत आणि हे स्पष्ट आहे की इंडियानाच्या बचावाला कमी लेखले जाऊ नये.
3. तुम्ही एकाच CFP मध्ये 17-0 ची तूट दोनदा पुसून टाकण्याची अपेक्षा करू शकत नाही
(शॉन एम. हॅफे/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
स्कोअरहीन पहिला क्वार्टर – रोझ बाउल 2000 नंतरचा पहिला – हा CFP उपांत्यपूर्व सामना एक बचावात्मक स्लगफेस्ट असेल, विशेषत: पावसाळी सकाळनंतर. पण Hoosiers’ गुन्हा देशातील सर्वात विपुल आहे आणि दुसऱ्या तिमाहीत दोन touchdowns आणि एक फील्ड गोल साठी स्फोट.
हाफटाइमपर्यंत, अलाबामा परिचित 17-0 च्या तूटात अडकला होता. परंतु ते गुरुवारी क्रिमसन टाइड विरुद्ध स्टॅक केले गेले, जसे ते सीएफपी पहिल्या फेरीच्या गेममध्ये 8 क्रमांकाच्या ओक्लाहोमा विरुद्ध होते. सूनर्सच्या विरुद्ध, अलाबामाने केवळ हाफटाइममध्ये खेळ बरोबरीत ठेवला नाही, तर ओक्लाहोमाच्या व्यंगचित्रांच्या त्रुटींमुळे त्याला खूप मदत मिळाली.
पण इंडियाना आणि ओक्लाहोमा एकाच पातळीवर नाहीत. हूजियर्सचा बचाव सांख्यिकीयदृष्ट्या सूनर्सच्या बरोबरीने असला तरी, त्यांचा स्फोटक आणि संतुलित गुन्हा दुसऱ्या स्तरावर आहे. आणि किरमिजी रंगाची भरतीओहोटी शिकले की कठीण मार्ग, फार थोडे त्यांच्या बाजूने गेला.
“(हे) नक्कीच काहीतरी आहे ज्यावर आम्ही येत्या काही वर्षांमध्ये मागे वळून पाहू आणि म्हणू की, ‘आम्ही सर्वोत्कृष्ट विरुद्ध खेळू शकलो आणि सर्वोत्कृष्ट विरुद्ध आमचे शॉट्स मारण्यात सक्षम झालो,'” इंडियाना रोमन हेम्बी यांनी रोझ बाउल मीडिया डे येथे मंगळवारी सांगितले.
“आम्ही खरोखरच कठोर खेळणार आहोत आणि जिंकण्यासाठी जे काही करता येईल ते करू,” हेम्बी जोडले, ज्याने 89 यार्ड आणि 18 कॅरीवर टचडाउन पूर्ण केले. “मला वाटते बिग टेन चॅम्पियन तसे करतात आणि राष्ट्रीय विजेतेही करतात.”
हाफटाईमपासून, अलाबामाने बॉलने सुरुवात केली आणि तीन-आऊटचा वेग वाढवला, तर हुसियर्सने दुसऱ्या हाफच्या पहिल्या ड्राइव्हवर एंड झोनला धडक दिली. ते दोन्ही संघ/क्रिमसन टाइडसाठी उर्वरित गेमसाठी टोन सेट करते, जे संपूर्ण बोर्डवर जुळले होते.
अलाबामाने 11 पैकी 3 थर्ड डाउन्समध्ये रूपांतरित केले आणि सिम्पसनने 67 यार्ड्ससाठी 12-पैकी-16 पास पूर्ण केले, तर मॅकने 103 यार्डसाठी 11-16 पास केले.
4. 12-संघ CFP मध्ये स्पर्धा करण्यासाठी अलाबामाला कार्यक्षम रन गेमची आवश्यकता आहे
(रोनाल्ड मार्टिनेझ/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
अलाबामाचा मैदानी खेळ मार्क इंग्राम आणि डेरिक हेन्री यांच्या दिवसांपासून किंवा अगदी अलीकडे नाजी हॅरिस आणि जाहमिर गिब्स यांच्यापासून खूप कमी झाला आहे. निश्चितच, आजकाल क्रिमसन टाइड वेगळ्या युगात आहेत, परंतु अस्तित्वात नसलेल्या रन गेमने त्यांना सर्व हंगाम मर्यादित केले आहेत. या हंगामात त्यांच्या 109.9 रशिंग यार्ड प्रति गेमने त्यांना FBS प्लेमध्ये 120 वा क्रमांक दिला आणि FOX स्पोर्ट्स रिसर्चनुसार 1955 नंतरच्या हंगामातील सर्वात कमी सरासरी होती.
देशातील नंबर वन संघाला खाली नेण्यासाठी त्यांना जवळजवळ निश्चितपणे द्विमितीय गुन्ह्याची आवश्यकता होती. अलाबामाच्या एकूण 193 यार्ड्सपैकी फक्त 23 यार्ड जमिनीवर होते. आणि फॉक्स स्पोर्ट्स रिसर्चच्या मते, संघाने सलग चार गेममध्ये एकूण 300 पेक्षा कमी यार्ड्स आणि तीन सरळ गेममध्ये 30 पेक्षा कमी रशिंग यार्ड्सचा हंगाम पूर्ण केला.
4 ½. पुढे काय?
(सूबम इम/गेटी इमेजेसचे छायाचित्र)
अटलांटा येथील पिच बाउल येथे 9 जानेवारी रोजी झालेल्या कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ सेमीफायनल गेममध्ये अव्वल दर्जाच्या हूजियर्सने वर्चस्व राखले आणि पुढे गेले. 19 जानेवारी रोजी राष्ट्रीय चॅम्पियनशिप खेळाच्या सहलीसह ते क्रमांक 5 ओरेगॉनमध्ये परिचित प्रतिस्पर्ध्याशी सामना करतील. इंडियाना आणि डक्स ऑक्टोबरमध्ये यूजीनमध्ये भेटले आणि हूजियर्सने 30-20 असा विजय मिळवला.
उत्तम कथा थेट तुमच्या इनबॉक्समध्ये वितरित करू इच्छिता? तुमचे फॉक्स स्पोर्ट्स खाते तयार करा किंवा लॉग इन करा दररोज वैयक्तिकृत वृत्तपत्र प्राप्त करण्यासाठी लीग, संघ आणि खेळाडूंचे अनुसरण करा!
