उस्मान ख्वाजा हा बॅगी ग्रीन डॉन करणारा सर्वात ध्रुवीकरण करणारा क्रिकेटपटू म्हणून ओळखला जातो – अनेकदा त्याच्या राजकीय विधानांमुळे मथळे बनतात.
पण तो डाउन अंडर तयार केलेल्या सर्वोत्तम कसोटी सलामीवीरांपैकी एक आहे.
39 वर्षांच्या निवृत्तीच्या घोषणेच्या पार्श्वभूमीवर, त्याची कारकीर्द कशी लक्षात राहील यावर समालोचकांनी आपला निर्णय देण्यास सुरुवात केली आहे.
इंग्लंडविरुद्धची आगामी एससीजी कसोटी हा त्याच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील शेवटचा सामना असल्याचे ख्वाजा यांनी शुक्रवारी उघड केले.
15 वर्षांपूर्वी, 2011 मध्ये जेव्हा त्याने कसोटी पदार्पण केले होते, त्याच टोकाला, त्याच विरोधाविरुद्ध डावखुरा असलेल्या ख्वाजा यांच्यासाठी एक संपूर्ण वर्तुळ कथा बुक-एंड करण्यासाठी सज्ज आहे.
पाकिस्तानी वंशाच्या या सलामीवीराने आपल्या देशासाठी 88 कसोटी सामने खेळले असून त्याच्या नावावर 6,700 कसोटी धावा आहेत.
उस्मान ख्वाजा (चित्रात) निवृत्तीची घोषणा करताच तो भावूक झाला होता
उस्मान ख्वाजा आणि पत्नी राहेल (एकत्र चित्रित) यांचे एप्रिल २०१८ मध्ये लग्न झाले
39 वर्षीय (चित्रात) 2022 मध्ये संबंधित कसोटी सामन्यांमध्ये दोन शतके झळकावली
पण ख्वाजाची कारकीर्द पदार्पणापासूनच अनेक वादात अडकली आहे.
ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट बंधुत्वातील वर्णद्वेषाचे आरोप त्याला बोलण्यासाठी आणि क्रिकेट जगतातील अग्रगण्य व्यक्ती बनण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी उत्प्रेरक ठरले आहेत.
कसोटी सामन्यात ऑस्ट्रेलियाचे प्रतिनिधित्व करणारा ख्वाजा हा मुस्लिम आणि पाकिस्तानी वंशाचा पहिला खेळाडू आहे.
पण त्याआधी तो लहानपणी क्रिकेट खेळताना वर्णद्वेषाचा पहिला बळी ठरला होता.
‘अर्थात (मला लहान वयात वर्णद्वेषाचा सामना करावा लागला). काही गोष्टी खूप अश्लील असू शकतात. काही गोष्टी खूप हानिकारक असू शकतात,’ त्यांनी 2018 मध्ये 60 मिनिटे सांगितले.
ख्वाजाने ऑस्ट्रेलियाकडून खेळून नवा पायंडा पाडला. तो मुलांना असे काहीतरी प्रदान करण्यास सक्षम आहे जे त्याला लहानपणी कधीही दिले गेले नव्हते – एक आदर्श जो यथास्थितीत बसत नाही.
स्टायलिश बॅटरने मध्य पूर्वेतील संघर्षांबद्दलच्या त्याच्या मतांबद्दल खूप बोलले आहे.
2023 च्या उत्तरार्धात, ख्वाजाने कसोटी सामन्यापूर्वी मानवी हक्कांना पाठिंबा दर्शवण्यासाठी त्याच्या शूजवर ‘सर्व जीवन समान आहेत’ आणि ‘स्वातंत्र्य हा मानवी हक्क आहे’ असे लिहिले.
39 वर्षीय (चित्रात) त्याच्या क्रिकेट बॅटवर कबुतराचा वापर केल्यामुळे तो चर्चेत आला
ख्वाजा यांना त्यांच्या स्पोर्ट्स शूजवर (चित्रात) स्लोगन लिहिण्याची परवानगी देण्यात आली होती जी मध्यपूर्वेत सुरू असलेल्या संघर्षाशी संबंधित आहे.
कसोटी दिग्गज (पत्नी रॅचेल आणि मुली, आयशा आणि आयला यांच्यासह चित्रात) त्याच्या आंतरराष्ट्रीय कारकीर्दीची सुरुवात त्याच ठिकाणी करेल.
आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेने राजकीय संदेश पाठविण्याच्या नियमांचे उल्लंघन म्हणून घोषणाबाजीवर बंदी घातली आहे.
त्यानंतर ख्वाजाने समर्थन दर्शविण्यासाठी काळी पट्टी बांधली.
पण त्यासाठीही आयसीसीने त्याला फटकारले.
आयसीसीने राजकीय चिन्ह म्हणून नाकारल्यानंतर डावखुऱ्याला त्याच्या क्रिकेट बॅटमधून ‘ब्लॅक डोव्ह’ शांतता स्टिकर काढण्यास भाग पाडले गेले.
एक व्यक्ती म्हणून तो कोण आहे आणि ऑसी लोक त्याला त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत कसे ओळखतात हे त्याचे स्पष्टवक्ते स्वभाव दर्शवते.
निवृत्तीनंतरच्या पत्रकार परिषदेत त्यांनी माजी खेळाडू आणि पत्रकारांना गेल्या 15 वर्षात आपल्यावर केलेल्या वागणुकीबद्दलही फटकारले.
तो म्हणाला, ‘मला नेहमीच थोडे वेगळे वाटले आहे.
‘मी. मी रंगीत क्रिकेटर आहे… मलाही अनेक प्रकारे वेगळे वाटले. माझ्याशी ज्या प्रकारे वागणूक दिली गेली त्यामध्ये भिन्न, ज्या प्रकारे गोष्टी घडल्या त्या भिन्न.
सध्या सुरू असलेल्या ऍशेस मालिकेदरम्यान, ख्वाजाला समालोचकांबद्दलच्या वागणुकीबद्दल विशेषतः लक्ष्य करण्यात आले.
मालिकेच्या सुरुवातीपासूनच माझ्या मनात काहीतरी होते, माझ्या लक्षात आले, जेव्हा मी माझी पाठ फिरवली… मला माझ्या पाठीत दुखत होते, मला माझ्या पाठीत उबळ येत होत्या. हे असे काहीतरी होते ज्यावर मी नियंत्रण ठेवू शकत नाही,’ तो पुढे म्हणाला.
‘माध्यमे आणि भूतकाळातील खेळाडूंनी ज्या प्रकारे माझ्यावर हल्ला केला… मी दोन दिवस याला सामोरे जाऊ शकलो असतो, पण मी जवळपास पाच दिवस सामना केला.
‘आणि ते माझ्या अभिनयाबाबतही नव्हते. ही एक अतिशय वैयक्तिक बाब होती, ती माझ्या तयारीची होती.’
ख्वाजा त्याच्या आंतरराष्ट्रीय कसोटी कारकिर्दीतील पहिली चार वर्षे संघात आणि बाहेर होता.
2015 च्या उत्तरार्धात तो ऑसी संघाचा प्रमुख सदस्य बनला.
2019 च्या ऍशेसच्या मध्यभागी, चाहत्यांना आणि खेळाडूंना वाटले की त्याला संघातून वगळल्यानंतर त्याची कारकीर्द संपली आहे.
2022 च्या सुरूवातीला ख्वाजाला एक अंतिम संधी मिळाली, कारण ट्रॅव्हिस हेडची SCG येथे नवीन वर्षाच्या कसोटीसाठी संघात निवड करण्यात आली कारण त्याला कोविडसह वगळण्यात आले.
त्याने त्या संधीचा फायदा घेतला आणि स्पॉटलाइटमध्ये शानदार पुनरागमन करताना दोन शतके झळकावली ज्याने न भरता नियमित फलंदाज म्हणून संघात त्याचे स्थान निश्चित केले.
पाकिस्तानमध्ये जन्मलेल्या या सलामीवीराने 2022 च्या SCG कसोटीपासून आणखी सहा कसोटी शतके झळकावली आहेत आणि त्याला 2023 चा ICC कसोटी क्रिकेटर ऑफ द इयर म्हणूनही घोषित करण्यात आले आहे.
ओपनिंग बॅट्समन म्हणून फक्त 70 टेस्ट मॅच खेळूनही ख्वाजा ऑसी ओपनरच्या सर्वाधिक रन्सच्या यादीत आठव्या स्थानावर राहून कारकिर्दीचा शेवट करेल.
जुना सहकारी डेव्हिड वॉर्नरसोबतची त्याची भागीदारी विशेष संस्मरणीय आहे.
या दोघांनी ऑस्ट्रेलियाला पाकिस्तानमध्ये मालिका जिंकण्यात, श्रीलंका आणि इंग्लंडमध्ये ट्रॉफी राखण्यात आणि ऑस्ट्रेलियाच्या पहिल्या जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिपमध्ये मदत केली.
