टॉमी फ्रीमनने 2025 स्टाईलमध्ये पूर्ण केले, बाथ डिफेन्सला बटरमधून गरम चाकू प्रमाणे कोरून नॉर्थहॅम्प्टन विरुद्धच्या विजयात जबरदस्त हॅट्ट्रिक केली.
त्याच्या यजमान इंग्लंडच्या सहकाऱ्यांना पराभूत करणाऱ्या संघात फ्रीमन आघाडीवर असताना, सेंट्सला ऑक्टोबर 2024 पासून राज्य करणाऱ्या चॅम्पियन्सचा पहिला होम लीग पराभवाचा सामना करावा लागला. हे वेगवान आणि चंचलतेचे प्रदर्शन होते ज्याने फिल डॉसनच्या पुरुषांना PREM2 रग्बी 2020 चे विजेतेपद जिंकण्यासाठी स्पष्टपणे सक्षम असलेला संघ म्हणून चिन्हांकित केले.
याने फ्रीमनला देशातील सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंपैकी एक म्हणून रबरस्टॅम्प केले आणि वर्षभराचा पडदा खाली आणला. 2025 मध्ये, त्यांच्या 12 पैकी 11 कसोटी जिंकणाऱ्या इंग्लंड संघासाठी फ्रीमन ही एक महत्त्वाची व्यक्ती होती. लायन्सच्या ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यावर त्याने तिन्ही कसोटी सुरू केल्या आणि चॅम्पियन्स कप फायनलमध्ये पोहोचलेल्या नॉर्थहॅम्प्टन संघाचा तो भाग होता. तर, पुढे काय?
‘मला इंग्लंडच्या सेटअपमध्ये सहभागी व्हायचे आहे आणि शीर्षस्थानी राहायचे आहे,’ 24 वर्षीय फ्रीमन म्हणाला डेली मेल स्पोर्ट. ‘आशा आहे की मी आणखी काही विक्रम करू शकेन, जे मला आवडतील. इंग्लंडसोबत आमचा मोठा गट आहे. आम्ही बराच काळ एकमेकांसोबत खेळलो, त्यामुळे आमच्यासाठी पुढे काय आहे हे पाहणे खरोखरच रोमांचक आहे.’
गेल्या नोव्हेंबर 2017 नंतर प्रथमच शरद ऋतूतील क्लीन स्वीपवर शिक्कामोर्तब केल्यानंतर, स्टीव्ह बोर्थविकच्या इंग्लंडने पुढील महिन्यात वेल्स येथे सुरू होणाऱ्या 2026 सिक्स नेशन्ससाठी चांगले स्थान दिले आहे.
फ्रीमनचे हे पुढील आंतरराष्ट्रीय आव्हान आहे, जे गेल्या वर्षी चॅम्पियनशिपच्या पाच फेऱ्यांमध्ये गोल करणारा पहिला इंग्लिश खेळाडू बनला आहे.
टॉमी फ्रीमन हा इंग्लंड संघाचा महत्त्वाचा भाग बनला आहे आणि त्याने सहा राष्ट्रांच्या मार्गावर 11 कसोटी जिंकण्यात मदत केली आहे.
विंगर-कम-केंद्राने गेल्या आठवड्याच्या शेवटी नॉर्थॅम्प्टनला बाथ नष्ट करण्यास मदत केली
फ्रीमनने चॅम्पियन्स कपच्या उपांत्य फेरीत मे महिन्यात लीनस्टरविरुद्धच्या विजयात तिसरा प्रयत्न केला, हा क्लबचा विजय होता.
पण त्याआधी, त्याचे मुख्य लक्ष नॉर्थहॅम्प्टनसह क्लब कर्तव्य आणि शनिवारी संघर्ष करणाऱ्या हार्लेक्विन्सची भेट आहे. 2024 मध्ये डॉवसनचे सेंट्स PREM चॅम्पियन होते परंतु गेल्या हंगामात 10 पैकी फक्त आठच पूर्ण करू शकले – मुख्यत्वे कारण ते युरोपियन चार्जवर व्यस्त होते, उपांत्य फेरीत लीनस्टरवर प्रसिद्ध विजय मिळवून अंतिम फेरीत पोहोचले.
लव्हच्या यशानंतर कोर्टनी लॉस आणि लुईस लुडलम यांनी क्लब सोडला तेव्हा सेंट्सने त्यांच्या शक्तीच्या उंचीवर त्यांचे दोन सर्वोत्तम खेळाडू गमावले.
परंतु बाथच्या 41-21 हॅमरिंगमध्ये – ज्यामध्ये इंग्लंडचे ॲलेक्स मिशेल, फिन स्मिथ, फ्रेझर डिंगवॉल, ॲलेक्स कोल्स आणि जॉर्ज फारबँक होते – सर्व विश्रांती घेतात – रग्बीचे संचालक डॉसन फ्रीमन यांनी प्रभावशाली खोली आणि मध्यभागी एक संघ पुन्हा तयार केला आहे.
“तो जागतिक दर्जाचा आहे,” डॉसन फ्रीमनबद्दल म्हणाला. ‘हे सांगायला दुसरा मार्ग नाही. त्याची क्षमता आणि आकार त्याला बचावात्मक आणि आक्षेपार्ह दोन्ही ब्रिटनमधील सर्वोत्तम बनवतो. तसेच, हवेत वर्चस्व गाजवण्याची त्याची क्षमता दुसरं नाही.’
दुखापतीपूर्वी त्याच्या नेहमीच्या विंग स्थितीत परत येण्यापूर्वी फ्रीमनने इंग्लंडच्या शरद ऋतूतील मोहिमेला बाहेरील केंद्रात सुरुवात केली.
डेली मेल स्पोर्ट स्तंभलेखक आणि इंग्लंडचे 2003 विश्वचषक विजेते प्रशिक्षक सर क्लाइव्ह वुडवर्ड यांचे मत आहे की फ्रीमनने इंग्लंडसाठी 13 व्या क्रमांकावर सुरुवात केली पाहिजे. स्थिती काहीही असो, फ्रीमन निःसंशयपणे तंदुरुस्त असताना बोर्थविकच्या पहिल्या पसंतीच्या XV मध्ये आहे – हे फक्त कुठे आहे.
‘हे अजूनही एक आव्हान आहे’, फ्रीमनने बॅक थ्री आणि मिडफिल्डमधील त्याच्या हालचालींबद्दल सांगितले. ‘ शिकण्यासारखं बरंच काही आहे, पण मी त्याचा आनंद घेत आहे. कदाचित मी थोडा संथ आहे! आजकाल काही विंगर्स खूप वेगवान होत आहेत, म्हणून मला एका स्थानावर जावे लागले. मला एका दिवसात 10 मिळतील!
‘मी कायमस्वरूपी पदे बदलत आहे असे मी म्हणणार नाही. मला वाटते केंद्र हा एक पर्याय आहे. जिथे आम्ही मला नॉर्थॅम्प्टन आणि इंग्लंडमध्ये पाहतो ते म्हणजे मी दोन्ही पर्याय आणू शकतो आणि म्हणून दोन पोझिशन्स कव्हर करू शकतो.’
फ्रीमन म्हणाला, “इंग्लंडसोबत आमचा चांगला संघ आहे. ‘आम्ही बराच काळ एकमेकांसोबत खेळलो आहोत, त्यामुळे आमच्यासाठी पुढे काय आहे हे पाहणे खरोखरच रोमांचक आहे.’
फ्रीमनने ऑस्ट्रेलियाच्या उन्हाळी दौऱ्यात लायन्ससाठी तीनही कसोटी सुरू केल्या
डेली मेल स्पोर्ट स्तंभलेखक आणि इंग्लंडचे 2003 विश्वचषक विजेते प्रशिक्षक सर क्लाइव्ह वुडवर्ड यांचे मत आहे की इंग्लंडने फ्रीमनला 13 व्या क्रमांकावर सुरुवात केली पाहिजे.
फ्रीमनने मिडफिल्डमध्ये सुरुवात केल्यावर बाथला फाडून टाकले आणि परत आलेल्या कर्णधार डिंगवॉलच्या बरोबरीने हार्लेक्विन्ससाठी तेथेच थांबला.
नॉर्थॅम्प्टन लव्ह रग्बीच्या ढिगाऱ्याच्या शीर्षस्थानी बसले आहे, परंतु हार्लेक्विन्ससाठी ही एक अतिशय वेगळी कथा आहे.
लंडन क्लबने ब्रिस्टल आणि सेलसह त्यांच्या दोन ख्रिसमस गेममध्ये एकूण 83 गुण पोस्ट केले. 40-14 आणि 43-17 च्या स्कोअरलाइनने झालेल्या पराभवामुळे संपूर्ण हंगामात आठ लीग सामन्यांमधून फक्त दोन विजयांसह हार्लेक्विन्स आठव्या स्थानावर घसरले.
त्यांचे वरिष्ठ प्रशिक्षक जेसन गिलमोर यांनी सेलच्या पराभवानंतर कबूल केले की त्यांच्या संघाच्या प्लेऑफच्या आशा आधीच संपल्या आहेत.
‘मी याबद्दल चिंताग्रस्त आहे,’ डॉसनने त्याच्या संघाच्या नवीनतम आव्हानाबद्दल सांगितले. ‘गेल्या आठवड्यात कथा अशी होती की बाथ हा फॉर्म घोडा होता आणि निवडीमुळे आम्ही स्पर्धात्मक होणार नाही. आख्यान आता उलटे झाले आहे. क्विन्स ही एक अतिशय धोकादायक बाजू आहे.
‘गेल्या दोन वीकेंडमध्ये ते खूप निराश असतील. ख्रिसमसवरील त्यांचा पंधरवडा कठीण होता, ते जखमी होतील. आम्ही चांगल्या स्थितीत आहोत आणि आंघोळीने आम्हाला गती दिली आहे, परंतु ती गती खूप लवकर बदलू शकते. याची आम्हाला जाणीव आहे.
‘असे बरेच खेळाडू आहेत ज्यांनी एक आठवडा सुट्टी घेतली आहे आणि ती (बाथ) कामगिरी पाहिली आहे आणि आता या शनिवार व रविवार खेळण्यासाठी प्रतीक्षा करू शकत नाही. हे प्रशिक्षणात आमची पातळी वाढवते आणि आम्हाला प्रशिक्षक म्हणून नेमके काय हवे आहे.
‘गेल्या वर्षी आम्ही PREM मध्ये खेळलेले खेळ, विशेषत: हंगामाच्या शेवटी, आमच्या तरुण खेळाडूंना अनुभव देण्यासाठी खरोखरच फायदेशीर ठरले. त्यामागे आता त्यांचा आत्मविश्वास जास्त आहे.’
इंग्लंडचा नॉर्थहॅम्प्टन संघ (डावीकडून) फिन स्मिथ, फ्रीमन, ॲलेक्स स्मिथ आणि ऑली स्लीहोल्मे फेब्रुवारीमध्ये फ्रान्सवर सहा राष्ट्रांचा विजय साजरा करत आहे.
फ्लाइंग फुल बॅक जॉर्ज हेंडी हा इंग्लंडच्या शर्टमध्ये चमकणारा पुढचा संत असू शकतो
बाथ प्लंजमध्ये महत्त्वाच्या पुरुषांना गहाळ झाल्यामुळे हा आत्मविश्वास जास्त असेल, इंग्लंडच्या फुल-बॅक फारबँकला सोडा, जो हार्लेक्विन्सच्या आवडीचा खेळाडू आहे.
जॉर्ज हेंडीचा तारकीय फॉर्म म्हणजे तो सेंट्स नंबर 15 शर्टमध्ये चालू ठेवतो. 20 वर्षांखालील आणि ए-स्तरावर इंग्लंडचे प्रतिनिधित्व करणारा हेंडी हा सिक्स नेशन्ससाठी डार्क हॉर्स आहे आणि मिशेल आणि स्मिथ हाफ बॅक पार्टनरशिप म्हणून परतले आहेत.
आत्मविश्वास नसलेल्या संघात फॉर्मसाठी झगडणारा इंग्लंडचा प्लेमेकर मार्कस स्मिथ क्वीन्ससाठी दहाव्या क्रमांकावर आहे. परंतु ते इंग्लंडच्या फिन बॅक्स्टर आणि वेल्सच्या जॅरॉड इव्हान्सशिवाय – फ्लाय-हाफ – आतल्या मध्यभागी असामान्य स्थितीत आहेत.
जर फ्रीमन आणि सेंट्सने बाथमध्ये दाखवलेला रेड-हॉट फॉर्म चालू ठेवला तर, हार्लेक्विन्सचा आणखी एक मोठा पराभव होण्याची शक्यता आहे.
